37
День прошел спокойно. Дерек сидел за книгами, я же занималась Рианом. Как для потерявшегося паренька его возраста он выглядел ну слишком уж спокойно. Обычно разговаривал, спал, ел. Ему словно было все равно где он находится, и кто рядом с ним.
Впрочем, как он сам говорил, его память о том, где он был и что делал до того, как попасть сюда, исчезла напрочь. Остались лишь обрывочные туманные воспоминания о какой-то женщине.
— Невидимка идет, — выкрикнул Дерек, вышедший на минуту подышать свежим воздухом.
— Спрячься! Лучше, чтобы он тебя тут не видел.
— Не боюсь я твоего прозрачного ухажера.
— Ты что, идиот? Хочешь, чтобы он оставил нас здесь навеки? — спросила я.
— Я найду выход.
— Прошу тебя, спрячься. И не выходи. Не сделай как на балу!
— Я постараюсь, — кивнул он и недовольно искривился.
— Если он меня заберет отсюда — поговорю с Эрегором, чтоб открыл портал для тебя. Смотри за Рианом.
Мы быстро поцеловались, и Дерек убежал наверх, к Риану.
В этот же момент в дом вошел правитель. Он не стучал, просто вошел сюда, будто здесь никого нет. Хорошо, что не застал меня в объятьях Дерека, а то еще оставил бы здесь навсегда.
Король не выглядел так, будто прошелся под снегопадом. Чистый черный дублет, чистая накидка с меховым воротником на плечах, венчающая голову корона и все та же скрывающая лицо монарха холодная маска.
А ведь он мог прийти сюда без одежды, наблюдать за нами, и мы бы не узнали, что он тут, пока король сам не решил бы объявиться.
— Как ты? — спросил он сходу.
— Более-менее, только не погуляешь из-за погоды, — ответила я, надеясь, что он не пойдет по комнатам и не найдет Дерека. — Нашли того, кто на меня покушался?
— Пока нет, — покачал головой правитель. — Но круг подозреваемых сузился. Кто-то из приближенных ко мне людей предал меня. Уже скоро я узнаю, кто это. Но независимо от того, успею я найти его или нет, наша свадьба должна состояться послезавтра.
— Почему именно послезавтра? — удивилась я.
— Из пустыни приближаются вражеские войска. Мне нужно получить контроль над железной армией и принять бой раньше, чем они доберутся до первых поселений. Раньше, чем пострадают невинные люди. Если убийца не будет найдет, мы женимся тайно.
— А если я…
— Никаких «если», — король шагнул ко мне, посмотрел в мои глаза. — Если свадьба не состоится — без железной армии мы проиграем бой. Это не вопрос того, хочешь ты замуж или нет. Здесь решается судьба Атлантиды. Каждого, кто живет здесь. Я бы женился прямо сейчас, но брак должен быть засвидетельствован высшим священником, а тот прибудет только послезавтра утром.
— Почему тебе по традиции не жениться на победительнице отбора?
— Да потому что я её не люблю! — рявкнул Салазар. — Так все работает! Я получу возможность управлять армией лишь тогда, когда женюсь по любви! Если этого не случится — то и без врага меня сочтут слабым королем и быстро свергнут. Плевать на традиции! На все плевать! Мне нужна ты!
Он подошел ко мне, а я отступила назад.
— А мои чувства разве не важны?
— Важны. И Айса сказала, что к моменту свадьбы они у тебя появятся.
— А что, если твоя Айса не на твоей стороне? Если она врет? Если это по её приказу меня хотели убить? Если она, черт возьми, хочет перестраховаться, и специально тыкает тебе меня, зная, что я никогда тебя не полюблю?
— Замолчи! Она еще никогда меня не подводила! — рявкнул король.
— Может, решила это сделать прямо сейчас? Ты проверял её? Пойми простую вещь — она или врет, или ошибается! Я ничего к тебе не чувствую!
— Даже если так — мы все равно поженимся. Другого варианта нет, — медленно, словно учитель, объясняющий что-то непонятливому ученику, проговорил король. — От этого зависит судьба всего королевства.
— Я не могу включать и выключать чувства по желанию! Даже если от этого зависит судьба всей вселенной! Да и ты не можешь, иначе выбрал бы другую.
— Но я обязан! — он схватил меня за руку, притянул к себе. В тот же миг я ощутила идущий от него ледяной холод и словно оцепенела. Черт, что это? Почему так жжет…
— Ты будешь моей! — шепнул король мне на ухо. Голос короля напоминал шипение змеи…
— Стой! — послышалось сверху. — Дама сказала, что не хочет.
Я подняла взгляд, посмотрела на Дерека. Что же он творит, черт возьми? Хочет лишиться головы?
— Согласно закону номер сто шестьдесят два сборника законов и правил королевства, ваше величество, я вызываю вас на дуэль.
Темно-коричневая перчатка прилетела прямо в королевскую маску, ударилась о неё и упала на пол.
— Дерек!
— Тихо! — сказал он мне и перевел взгляд на короля. — Согласно этому закону любой взрослый мужчина может вызвать любого другого взрослого мужчину на поединок, если считает, что его честь была оскорблена. Мы с Марьяной любим друг друга. Если вопрос нельзя решить словами, придется выяснить все в бою.
— Ты! — прошипел правитель. — Во всем виноват ты. Надо было тебя казнить…
— Ваше величество, вы принимаете вызов, или убежите с позором?
— Принимаю. Завтра утром на Силимском холме. Жду тебя, щенок, вместе с твоими секундантами. Деремся до смерти или пока кто-то один не сдастся.
— Что ты делаешь? — я шагнула к Дереку. Тот не смотрел на меня, буравил взглядом Салазара.
— Если сдадитесь вы, ваше величество, вы навсегда забудете про эту женщину и отпустите нас на все четыре стороны.
— А если ты — я никогда больше не хочу тебя видеть.
— Я не собираюсь сдаваться, — ответил Дерек.
38
— Тогда пошли, — сказал король. — Тебе, так понимаю, нужно приготовиться.
— Откуда мне знать, что ваше величество не позовет стражу, как только выйду отсюда? — спросил Дерек.
— Ты за кого меня считаешь? — рявкнул правитель и, словно бы, стал на несколько сантиметров выше.
— Она идет с нами. Пошли, — Дерек протянул мне руку.
— Стой! Хочешь, чтобы её убили, что ли. Такая у вас любовь? — Салазар шагнул вперед, встал между нами.
Блин, еще не хватало чтобы кто-то из них кого-то убил!
— Не нужно! — воскликнула я. — Ты хочешь, чтобы Атлантида осталась обезглавленной? — посмотрела на короля. Дерек точно не откажется, как не уговаривай, а вот король ради своего королевства, кажется, мог бы поступиться гордостью.
— Я и не проиграю. А после мы поженимся, — ответил он, давая понять, что я ошиблась.
Проклятие!
— Идешь или нет? — он посмотрел на Дерека, тот кивнул, поцеловал меня в щеку. Нарочно сделал так, чтобы король это видел и злился еще больше. А он злился, пусть даже под маской невозможно было разглядеть эмоции. Но, кажется, был уверен в своей победе.
— Хочу присутствовать на дуэли! — выкрикнула я.
— Так и будет. Ты увидишь, как падет этот глупец, — ответил правитель, после чего они оба вышли из дома. Через окно я увидела, как сверкнул портал. Черт его дери! Нужно как-то не допустить, чтобы кто-то из них погиб, но как? Естественно, вмешаться в ход поединка мне никто не даст.
Зараза! Нужно что-то придумать. При том быстро, пока все живы…
Летающий котенок, будто прочитав мои мысли, опустился мне на руки, принялся мурлыкать и облизывать мое лицо, стараясь успокоить. Но сердце все равно трепетало. Покоя не существовало нигде — ни в кресле, ни в библиотеке, ни даже на улице, где снова повалил снег.
— Я слышал, о чем вы говорили, — внезапно сказал Риан.
И как он мог совершенно внезапно очутиться за моей спиной и изрядно меня перепугать — ума не приложу.
— Рано тебе еще о таком думать, — сказала мальчику, потрепав его по волосам.
— Но я могу помочь…
— Знаешь, как не допустить этой дуэли?
— Не знаю. А вот как добавить сил одному или другому — знаю.
— И как же? Для этого наверняка надо быть сильным магом…
— Не-а, — ответил паренек. — Колдовать вообще не надо. Тут на улице растут синие ели. Если взять шишку такой, перетереть и съесть, появится много силы. Можешь дать Дереку. Вижу же, что он тебе нравится. И мне тоже.
