— Откуда ты знаешь про эти шишки-то? — удивилась я.
— Не помню. Может, рассказал кто. Или я в книжке прочитал. Знаю, что их воинам перед битвой дают.
Пока что я понятия не имела что делать с такой шишкой. Но чувствовала, что достать её стоит. Пошла наверх, нашла теплое пальто, завернулась в него. Пальто было старым, заштопанным, не представляю, где такое взялось в королевском доме.
Риан и Эвальд постоянно следовали за мной. Мальчик безустанно, громко смеясь, пытался поймать котенка, но тот всегда удирал под потолок.
— Вы двое остаетесь здесь, — сказала им, запахнув пальто и залезая в сапоги.
— Но ты же не знаешь, как выглядит синяя ель, — перечил явно не желающий сидеть в четырех стенах паренек.
— Уж елку-то я найду. И синий отличу…
— Они синие только весной. А в остальное время, как и остальные, зеленые.
— Ладно. Одевайся и пошли, — вздохнула я, подумав, что лучше пусть идет со мной, чем разобьет себе нос, гоняясь за Эвальдом. Впрочем, котик тоже пойдет.
Позвала его, положила под пальто так, чтоб только мордочка виднелась. Кажется, ему нравилось тут сидеть.
Риан натянул свою куртку, в которой пришел, мы вышли на улицу.
В ушах свистел ветер, а мороз был такой, что я подумала, что вот-вот замерзну. Лучше далеко не уходить — стоит потерять дом из виду, и уже не буду уверена, что вернусь назад.
— Видишь эту ель? — спросила у Риана.
— Не-а. Нужно идти дальше, — ответил он и побежал вперед.
— Постой! — окликнула его, но паренек будто бы и не слышал меня, шел во вьюгу. — Остановись!
Еще не хватало, чтобы он потерялся.
Как же трудно идти! Ноги то и дело грузли в снегу, а снег с морозом когтями драли кожу. От мельтешения снежинок перед глазами кружилась голова.
— Риан! Стой! — парень почти пропал из виду.
— Вот она! — воскликнул мальчик где-то впереди. Я поспешила за ним, и когда нагнала, поняла, что он тот еще хитрец. Ёлка мало того, что и вправду была сине-голубой, так еще и слегка светилась. Вот бы возить их отсюда в мой мир да продавать перед Новым Годом — от клиентов отбоя не будет.
— Риан, получишь по заднице!
— Мне дома надоело, ответил он. Хотя бы честно.
Вот только шишек на этой елке я не видела. Ни единой. Неужели придется искать еще?
— Вон! — парнишка указал наверх, где висели несколько.
Туда мне ни за что не дотянуться…
Внезапно, словно опять непостижимым образом узнав что я думаю, Эвальд вырвался из-под пальто и взмыл вверх.
— Стой! — кричала я уже котенку.
Но ему, кажется, не мешали ни снег, ни ветер. Добравшись до шишки, он уселся на ветку, перекусил её, и та упала прямиком к моим ногам. Вслед за ней спустился и котенок.
Взяла сперва Эвальда, а затем добычу в руки. Она сияла так, словно внутри находились миниатюрные лампочки и, невзирая на погоду, была теплой. Вот оно! Если получится дать её Дереку, то он наверняка победит невидимку, и мы получим свободу. Если король, не соврал, конечно.
Только оставлять их мир без короля мне совсем не хотелось. Да и решать, кому жить, а кому нет, тоже.
39
Я не спала всю ночь. Как только закрывала глаза, сердце начинало тарахтеть, как сломанный механизм, и спать становилось невозможно. Что же я делаю, черт его возьми? Зачем эта треклятая дуэль? Почему из-за меня должен кто-то гибнуть? Если это случится, то как жить дальше?
Как продолжать существовать, зная, что из-за меня погиб человек? Что королевство утратило правителя? Что где-то жизнь изменилась благодаря мне, и вряд ли в лучшую сторону?
Может, получится вернуться в свой мир, зажить обычной жизнью, и забыть Атлантиду как страшный сон, внушив себе, что это лишь выдумка, и не более…
А может, и нет…
Всю последующую жизнь меня по пятам будет преследовать её призрак, а возгласы совести станут настолько громкими, что их нельзя будет заглушить…
Котенок, свернувшись клубочком, спал на моей груди и наверняка видел приятные сны. А вот мне, если из-за меня кто-то пострадают, такие вряд ли когда-нибудь приснятся.
За окном потихоньку начинало светать. Первые лучи упали на неподвижно стоящие заснеженные ели, показалось нежно-голубое небо.
Еще вчера это место казалось оплотом мрачности, где даже самый веселый человек рано или поздно впадет в депрессию. Но тучи ушли, и окружавший дом лес показался во всей красе, подмигнул блестящим белым ковром, поприветствовал упавшим с ветки дерева снегом и карканьем вороны.
Я поднялась, переложив котика на подушку, попыталась позавтракать, но еда не лезла в горло.
Скоро за мной придут. Надеюсь. Последний раз попрошу их отменить треклятую дуэль.
Найденную вчера шишку я перетерла, сложила все в мешочек. Осталось отдать Дереку. Но лучше будет, конечно, если дуэль и вовсе не состоится.
Чего не было в этом доме — так это часов. Определить время можно лишь по смене дня и ночи, и я плохо представляла, сколько времени, и когда за мной явятся.
Проснулся Риан. Позавтракал, принялся играть с котенком. Кажется, они нравились друг другу. Смотреть за их играми было одно удовольствие. Но время шло, и никто не приходил. Может, все случилось без меня?
Проклятье!
Я нервно мерила шагами комнату, не зная, что предпринять.
А ведь если поединок случился, и король погиб, сможет ли Дерек вытащить отсюда? Захотят ли королевские маги ему в этом помочь?
Черт! Черт! Черт!
От нервотрепки по спине ползали мурашки, а найти себе место казалось невозможной задачей.
Все время смотрела в окно, но там никого не было. Лишь снег раз за разом падал с веток деревьев, а по небесам пролетали птицы. Может, прошло и не так много времени, но казалось, будто миновала вечность.
Стук в дверь застал меня сидящей в кресле и смотрящей в пустоту.
Бросилась ко входу, открыла, ожидая увидеть короля, но там оказался Эрегор.
— Здравствуйте, — он слегка склонил голову. — Его величество просил сопроводить вас.
Ну наконец-то!
— Риан! Собирайся! — окликнула я, и тот поспешил наверх.
— Откуда здесь взялся этот мальчик? — брови чародея надвинулись на глаза.
— Не знаю. Блуждал рядом с домом.
— Странно. Я точно его сюда не впускал, — ответил он. — Паренек точно не здешний?
— Он был во дворце…
— Что же, ясно, — задумчиво ответил Эрегор. — Поспешите. Портал долго не продержится, а открыть другой потребует множества энергии и сил.
— Быстрее, Риан! — окликнула я, хоть он уже мчался вниз вместе с Эвальдом. Котенок сделал круг по комнате и приземлился мне на руки. Я быстро набросила пальто.
— Идем.
Портал находился в десяти метрах от входа. За ним виднелась зеленая трава, деревья. Ступить из зимы в лето — раньше это казалось невозможным.
— Проходите, — Эрегор пропустил меня и Риана вперед.
— Ты уже был здесь? — спросила у мальчика, как только мы прошли.
— Кажется. Хотя… Не знаю. А, да! Вон там! Точно, там кухня! — выкрикнул он.
Ну вот. Никакой он не пришелец из прошлого. Да и Дерек мог ошибиться с путешествиями во времени.
— Не отходите от меня, — сказал Эрегор. — Король поручил вашу охрану здесь лично мне. Старайтесь находиться рядом, чтобы я вас видел.
Я кивнула, оглянулась и увидела толпу, собравшуюся чуть выше, на холме. Поспешила туда, едва смогла пробиться через столпотворение людей и оказалась рядом с круглой, усыпанной песком арены. Ни Дерека, ни короля тут не было, но все собравшиеся их ждали. Несколько человек в высоких. Красных, видимых издалека шляпах даже принимали ставки на исход боя. Большинство ставило на правителя.
— На Дерека! — услышала знакомый голос, повернулась и увидела Инесс. Она тянула руку с монетами к человеку в красной шляпе.
— Спасибо за вашу ставку! Удачи! — пожелал ей тот.
Была здесь и мойра. Стояла немного позади всех с беспристрастным выражением лица. Словно бы поединок её ни капли не интересовал, она уже давно знала, как он завершится, и пришла сюда лишь подышать свежим воздухом.
