— Встречайте соперников! — завопил кто-то, и на арене открылись сразу два портала.
Появившиеся из них противники были в одинаковых темно-серых одеждах, в руке у каждого блестела сабля. Толпа разразилась аплодисментами.
— Напоминаю правила! — невысокий человек в красном вышел на середину арены. — Запрещена магия и удары ниже пояса. Запрещено бить лежачего, кроме случая, если тот сам попросит себя добить. Если один из участников поединка упал, он должен подняться, объявить о капитуляции или попросить смерти в течение десяти секунд. Если этого не произошло, засчитывается позорное поражение…
Дерек заметил меня и сразу же подошел. Король делал вид, будто бы не заметил этого. Наверняка считал, что победа уже его. Ага. Сейчас!
Дерек поцеловал меня в губы, я же тыкнула ему в руку мешочек с перетертой шишкой. На что он усмехнулся, рассмотрел мешочек и вернул его обратно.
— Не люблю мухлевать. Не переживай. Я одержу честную победу.
40
— Все готовы? — воскликнул стоявший посреди арены человек.
Оба дуэлянта кивнули, а у меня заколотилось сердце. В ушах заревела толпа. Кто-то толкнул меня, что я чуть не упала. Пальцы до боли сжались в кулаки.
— Пусть никто не погибнет! Пусть никто не погибнет, — шептала я, как завороженная.
И король, и Дерек уже стояли наготове в боевых стойках, вытянув оружие вперед и ожидали лишь отмашки судьи.
Черт! Не могу на это смотреть!
— Начали!
Король прыгнул на своего противника с разбега, несколько раз широко размахнувшись ударил саблей, но Дерек успел сперва парировать, затем увернуться, атаковал сам…
Даже мой котик, высунув мордочку из-под моей одежды, заворожено смотрел.
От криков толпы заложило уши. Я не слышала звона сабель, лишь смотрела, как они нападают друг на друга, парируют, увертываются. От ударов клинков друг о друга в стороны летели искры. Король рубанул, Дерек отскочил и я заметила, что через дырку в его серой мешковатой одежде виднеется грудь.
Черт! Еще немного и…
На несколько секунд они разошлись, переводя дыхание, затем столкнулись вновь. Несколько ударов, и король оказался на земле, но тут же вскочил и продолжил поединок. Через несколько секунд упал уже Дерек, но и он долго там не оставался. Встал и сразу же полетел на короля с выставленной вперед саблей.
Несколько ударов, и от маски правителя отвалилась нижняя часть. Под ней зияла лишь пустота. Показалась струйка алой крови. Салазар вытер её, бросил взгляд на пятно на перчатке, посмотрел на противника, взмахнул саблей.
Как их остановить, черт возьми?
Обнаружила рядом с собой Эрегора.
— Можно как-то прервать этот бой? — спросила я.
— Согласно правилам, дуэль может прерваться только если кто-то умрет или сдастся, — ответил маг. — Ну и в случае некоторых внешних обстоятельств. Если, например, начнется ураган или прямо посреди арены усядется грифон, что маловероятно. Ну и судья может прервать поединок, если увидит, что кто-то из противников сражается нечестно.
— А вы не могли бы призвать ураган?
— Мог бы, но не имею права вмешиваться, — ответил Эрегор. — Да и после него дуэль все равно продолжится.
Может, и хорошо, что Дерек не принял то, что я собиралась ему дать. Ему бы без сомнений приписали поражение, еще и наказать могли…
Король не даст себя убить, это понятно. Все-таки от него и его существования зависит не только его жизнь. И если Дерек победит, то тот нас отпустит…
Но пока что увереннее выглядел именно Салазар.
Взмахами своей сабли он заставлял Дерека отступать, защищаться, пятиться назад. Несколько раз мой фаворит падал, но поднимался и продолжал бой. На его лице пылала злоба. Лицо правителя было невидимым, но почему-то казалось, что оно в полном спокойствии.
Проклятие!
Дерек крутанулся, оказавшись за спиной короля, занес саблю для удара, но тот с легкостью парировал и сразу же перешел в атаку.
Черт! Как этому помешать?
Они дрались прямо рядом со мной. Перед самым лицом сверкали сабли, летели искры. Эрегор. Взяв меня за руку, потянул назад, и тут мне в голову пришла, наверное, сумасшедшая идея.
Я сжала в руке мешочек с перетертыми шишками и бросила его на арену, поближе к королю.
— Смотрите! У него что-то выпало! — завопила следом, но мои слова тонули в возгласах скандирующей имя правителя толпы.
— Стоп! — внезапно прозвучал голос судьи. — Посторонний предмет на арене!
Дуэлянты разошлись, переглянулись. Дерек вытер пот со лба. Судья же подошел к брошенному мной мешочку, поднял, и в тот же миг прямо на землю высыпались перетертые мною шишки. Они сияли на солнце синим цветом, словно бисер.
— Это нарушение! — завопил кто-то из толпы, явно поняв, что это.
— Судить его!
— Позор!
— Нарушение священных правил! — взбунтовалась толпа.
Тут же двое стражников подошли к Дереку, схватили его под руки.
Зараза! Что я натворила!
— Это не его! — закричала я, пытаясь исправить ошибку, но мой голос тонул в толпе.
— Стойте! — громко сказал Эрегор. — Что, если это не одного и не другого? Если кто-то из толпы бросил это? Нужна проверка.
Он что, видел? Впрочем, это был единственный разумный вывод.
— Так и будет, — ответил король. — Его проверят. Если все в порядке — мы продолжим поединок.
— А вас, ваше величество? Вы тоже пройдете через проверку?
— Эрегор, ты ставишь под сомнение, — король тут же умолк. — Хорошо. Этого требуют правила, и я пройду через это.
Ну хоть прервать этот бой получилось! Но как сделать так, чтобы он не продолжился — ума не приложу!
Проклятие!
— Ты проведешь проверку. Прямо здесь, чтобы не задерживаться надолго. Хочу быстрее прикончить этого щенка, — сказал правитель, смотря на Эрегора.
— Для этого мне нужно оборудование из моего кабинета. К тому же, вы мне уже поручили одно задание — охранять вашу невесту, — ответил маг.
То ли мне показалось, то ли он видел, что именно я бросила тот мешочек и сейчас старался не допустить ничьей смерти. Как и я…
— Хорошо. Идем в твой кабинет. Только быстро.
Я перевела взгляд на мойру, все так же стоящую под деревом. Интересно, она знала, что так произойдет? Похоже, что нет. Её мертвое выражение лица обратилось маской злобы. Раскраснелось, что казалось, будто она вот-вот взорвется.
41
Когда я проходила через толпу, все присутствовавшие расходились в стороны. Рядом оказалась Инесс, но она тоже словно бы меня не узнала. Все были недовольны тем, что дуэль вот так прекратили.
Король шел впереди, за ним Дерек. Я хотела подойти к нему, но Эрегор ухватил меня за руку.
— Не нужно!
— Почему это? — спросила я.
— Да потому что для всех, кроме тебя самой, меня и их двоих, — он указал жестом на короля и Дерека, — ты сейчас выглядишь приблизительно вот так, — он кивнул в сторону стоящего у обочины аллеи солдата с копьем в руке. Тот был закован в блестящие доспехи и даже не двигался.
— И?
— Убийца все еще где-то бродит, — добавил Эрегор. — Мы не знаем кто он и есть ли у него соучастники. И лучше тебе лишний раз не показываться на публике.
— Но ведь Дерек не хочет меня убивать! — воспротивилась я.
— Зато убийца может смотреть за всем со стороны, и понять, что это иллюзия. Ничто не помешает ему выстрелить из арбалета или воспользоваться боевой магией.
Ясно. И что мне теперь, маршировать, что ли? И если они его не найдут… Ведь это может быть кто угодно. Проклятие! Кажется, если не получится убраться домой, придется очень долго прятаться и скрываться.
Еще один повод, чтобы как можно быстрее покинуть это место.
Неподалеку я увидела Айсу. Та словно наблюдала за нами, стоя под огромным ветвистым деревом. Её лицо снова не подавало признаков эмоций, а повязка на глазах прибавляла последний штрих к образу ожившей скульптуры.
Пройдя в замок, мы почти сразу же оказались в кабинете Эрегора. Только теперь он был заснеженным пейзажем с огромными деревьями и одинокой избушкой. Черт. Вот снега мне на всю жизнь хватило и теперь ну никак не хочется возвращаться туда, где Салазар держал меня последние дни.
