— Что? — спохватился он. — Это действительно ты? Как тебя сюда пустили? Наверное, его невидимая задница и в самом деле любит тебя.
Он подошел к двери, но прикоснутся друг к другу нам не давала холодная ржавая решетка.
— Как тебя вызволить? — спросила я, всмотревшись в его глаза.
— Мойра. Эта куриная башка чего-то мне насыпала. Я завтракал на кухне, идя туда, встретился с ней.
— Так и думала. Вот же скотина! Может, если я все же стану королевой, получится тебя вернуть?
— Не получится. Можно отменить указ, но вот печать не снять никак. Надо срочно узнать, кто ей приказывает! По идее она должна перед ним отчитаться. Если не успеешь до утра, завтра меня вышвырнут на болота с печатью. Если и выберусь, точно что-то подхвачу. Там полно всякой заразы.
— Как мне это сделать?
— Помнишь, мы говорили про кристальное зеркало? Найди его и отнеси в покои мойры.
43
— Как мне это сделать? — спросила я. — Спрашивала у Эрегора. Он сказал…
— Все считают тебя королевой. Придворные побаиваются тебя. Этим можешь и воспользоваться. У нас всего несколько суток, пока меня увезут. А потом уедем, потому что королевству может прийти конец.
— Почему конец? — удивилась я.
— Перед дуэлью я говорил с одним магом, что был со мной в пустыне. Меня забрали оттуда чуть раньше, его только сегодня утром. Он рассказал, что они послали разведчика к враждебной армии. Сюда идут не люди.
— Не люди? — удивилась я. — Кто тогда?
— Мертвые. Тысячи мертвых. Наверное, ими управляют некроманты. Говорили. Что некромантов уже давно нет. Их истребили из-за черной магии. Оказывается, они выжили. Поспеши…
Я попыталась дотянуться до Дерека, чтобы поцеловать его, но толстые холодные прутья впились в мою кожу и не давали нашим губам сомкнуться. Получилось лишь просунуть ладонь, коснуться его поросшего щетиной лица.
Мне было плевать на некромантов, короля, королевство. Лишь бы с Дереком ничего не произошло.
Почувствовала, как он взял меня за руку, подержал несколько секунд.
— Иди. Постарайся вытащить меня. Не получится — убегай на север. В город Зихан. Там найди человека по имени Эрнест. Он работает в тамошней магической гильдии, и сможет открыть для тебя портал домой.
Про побег без Дерека я и не думала.
— Хорошо. Я сделаю.
Обернулась к Эрегору.
— Вы уже поговорили? — спросил он.
Я кивнула.
— Тогда идемте.
Мы вышли из холодного, мокрого и мрачного подземелья. Как вообще можно держать человека в подобных условиях? Впрочем, здешние права и законы меня сейчас интересовали меньше всего.
— Мне нужно кристальное зеркало, — сказала я.
— Но король…
— Дайте мне его, — я остановилась, посмотрела в глаза чародея. — И так, чтобы Салазар про это не знал. Верну его завтра.
— Я не…
— Я — ваша королева, — снова прервала я. Постаралась сказать это как можно увереннее, но вышло плохо. Паскудная из меня властная госпожа.
— Но ни свадьбы, ни коронации еще не было.
— А вы сомневаетесь в пророчестве и в выборе короля? — настаивала я.
— Нет, конечно. Но он говорил…
— Он говорил тогда конкретно про меня?
Эрегор покачал головой.
— Вот и дайте мне этот артефакт. И знайте, что он послужит доброму делу.
— Хорошо. Он в моем кабинете.
— Это правда, что вскоре на нас нападут некроманты?
— Похоже на то, ваше величество, — ответил он. — Правда, не думаю, что их много. Если у нас будет железная армия, они не дойдут до города. За это не переживайте. Главное — чтобы вы с его величеством заключили брак.
Вот этого точно не будет!
Лучше пусть меня отправят прямиком к некромантам с их мертвецами, чем я скажу «да» стоя перед алтарем рядом с проклятым невидимкой.
Конечно, мне не хотелось, чтоб на это место кто-то напал. Все-таки, король не единственный тут живет. Но он сам объяснил, что если не будет взаимных чувств, то все тщетно. Он так и останется невидимым, не получит свою армию, не сможет управлять светилами и что он там еще планирует заиметь.
Может, мойра в сговоре с этими самыми некромантами? Она подсунула ему меня, устроила те комнаты с моими портретами, внушила правителю, что я и есть его та самая суженая, а на выходе некроманты не получат никакого сопротивления и захватят это место…
Скоро узнаю, чего задумала слепая провидица.
В этот раз кабинет Эрегора походил на лес. Высоченные, тянущиеся к небесам деревья, россыпь кустов, покрытая мхом и грибами земля. Над головой слышались трели птиц, прямо перед моими глазами пролетела бабочка с большими красными крыльями. Здесь даже воздух был другой — свежий, лесной, с приятным запахом цветов и хвои.
На небольшой полянке стояла будто прибывшая из другого мира мебель — широкий письменный стол, большой стул, уставленный книгами шкаф. Благо, короля уже здесь не было, как и мойры.
— Подождите минуту, — сказал Эрегор и направился прямиком в лес по шуршащей траве.
Ждать довелось недолго, может, даже меньше минуты. Эрегор вернулся и протянул мне овальный предмет, завернутый в темную ткань. Я взяла его в руки — на ощупь он оказался теплым. Развернула и увидела что-то вроде и похожее на зеркало по форме, но вот внутри — явно нет. Оно будто состояло из множества точек и линий между ними. Каждый фрагмент показывал что-то другое — дворец со стороны, короля, пустыню, заснеженные горы.
— И как им пользоваться? — спросила я.
— Вы не знаете как пользоваться артефактом, и требуете, чтобы я вам его дал? — Эрегор потянулся ко мне, желая отобрать зеркало, но я отступила назад.
— Так как им пользоваться? — спокойно задала вопрос.
— Ставите где нужно и произносите заклинание на обратной стороне. Оно начнет запоминать. Когда закончите — читаете заклинание задом наперед.
Обернула предмет — несколько предложений на обратной стороне выглядели понятно. Спасибо, что не какие-нибудь иероглифы.
— Благодарю, — сказала я и поспешила выйти из лесного кабинета.
— Осторожнее с ним, — остановил меня Эрегор. — Если его разбить — сразу высвободится много магической энергии, а это не есть хорошо.
— спасибо за предупреждение, — ответила ему.
Наверняка маг сейчас сильно пожалел, что отдал мне артефакт. Да и я не особо хотела иметь дело с подобным. Но Дерека нужно срочно спасать. Завтра будет поздно.
Знать бы еще где здесь покои мойры.
44
Местоположение обители слепой провидицы мне подсказали на кухне. Может, я, конечно, сглупила, что просто подошла и спросила, но как узнать иначе не представляла, да и времени было в обрез.
Оказалось, она гнездилась на чердаке дворца. Выше всех, и словно бы взирая на остальных с высоты. Едва-едва поднявшись, я устала так, что тело срочно требовало упасть на что-нибудь мягкое.
Преодолев последнюю лестницу, уперлась в большую, двустворчатую, квадратную дверь, изрисованную всевозможными рисунками. Птицы, люди, звери, деревья, а посреди всего этого — паутина. Каждая её нить соприкасалась с другими рисунками, словно бы связывала их в единую целостную картину.
— Только бы её тут не было, — шепнула себе под нос, попробовала войти.
Закрыто. Ну кто бы сомневался!
И что теперь? Других возможностей попасть внутрь и близко не было. Может, и есть окно с другой стороны, но чтоб туда попасть, надо быть птицей.
Высунувший мордочку из-под пальто котенок лизнул меня по щеке шершавым язычком.
Или надо быть летающим котенком! Вот только как договориться с ним, чтобы он занес артефакт?
Внизу послышались чьи-то шаги. Я прислонилась к стенке, взмолилась про себя, только бы это была не Айса. Кажется, пронесло — прошли мимо. Зато мой пушистый дружок выбрался из-под пальто, вспарил под потолок и издал громкое мяу.
Может, и в самом деле понимает, что нужно сделать, и хочет помочь?
Всяко, других помощников нет. Попробуем.
Достала зеркало, быстро прочитала заклинание на обороте, протянула вверх, и котенок, ухватившись за него лапками, полетел.
