— Не отпускай, — кажется, эти слова я шептала ему в губы.
— Никогда, — шептал он в ответ, даря страстный поцелуй.
Глава 34. Река
Главный советник тайной канцелярии уезжал неохотно. Прощались мы долго, целоваться возле двери усадьбы не стали. Любопытные служанки постоянно выглядывали, смотрели, что мы держимся за руки и хихикали. Не спасало и то, что дымный Арчи их прогонял, но они, словно липучки, возвращались обратно.
— Завтра утром буду у тебя, душа моя, — Марк вновь заворожил своим голосом. Мне захотелось плюнуть на условности в виде служанок и повиснуть на шее молодого человека. А лучше утащить в спальню и предаться жаркой любви. Только я подозревала, конечно, не проверяла, что Валери Морозова была невинна. В этом мире невинность берегли до свадьбы.
— Буду ждать, любимый, — наши глаза встретились, он поднял мою руку, поцеловал ладонь, потом пальчики и вновь ладонь. — Валери, без меня не уезжай к управляющему, дождись.
— Хорошо, Марк Теодорович, буду ждать.
Он вскочил на коня и ещё долго не мог тронуться с места, так и смотрел на меня с обожанием, я заливалась краской от смущения и тоже не могла отвести взгляд. К чему все эти условности? М-м-м… будь неладен их прошлый век с господами и барынями. Два мужа можно, а секс до свадьбы ни-ни.
— Самого лучшего зверя на свете забыла поцеловать, — Арчи ластился и прыгал вокруг меня.
— Спасибо тебе за всё, милый Арчи, — я погладила по чёрной дымке пса и он тут же поменял свой вид, став маленькой пушистой болонкой.
— Прощай любимая конфетка, утром буду у тебя, — кричал пёс, догоняя хозяина.
Улыбаясь, я вошла в дом. Вечер был необыкновенный, тёплый с красивым закатом.
— Даша, Маша, а вы чего домой не собираетесь? Сегодня со мной остаётесь? — девушки крутились возле льва, лежащего поперёк кухни.
— Скоро пойдём. Какой у вас зверь, — Даша протянула руку в сторону представителя семейства кошачьих. Они совершенно не испытывали страха, только восхищение. Наверно, знают, что зверь без приказа хозяина не тронет человека.
— Он не мой, а моего жениха. Замуж на днях выхожу сразу за двух, — не смогла не похвастаться перед девочками личным счастьем.
— Госпожа Валери, — обе всплеснули руками. — Какая прекрасная новость. Значит, нас не продадут с аукциона? — Даша в чувствах обняла подругу.
— Не продадут, Дарья, я не позволю. И как только вступлю в права наследования, постараюсь всем выдать вольную.
Девчушки заплакали.
— Спасибо, — размазывая слёзы, произнесла Маша. — На меня давно заглядывается сын крестьянина из соседней деревни.
— Выдадим вас замуж, не переживайте, за хороших людей, — я погладила девушку по плечу.
— Ой, вы наверно голодная? Мужчины целый воз рыбы выловили, в деревне все вас благодарят, днём прибегал сын кузнеца и принёс две большие рыбины, — Даша вытащила из печи ароматную запечённую рыбку.
— Ох, девочки, пока я сыта, — я вновь посмотрела на заходящее солнце. — Маша, Даша, а ходите ли вы на реку купаться? Сейчас вода должна быть прогрета. Как же хочется окунуться.
Они захихикали.
— Всё забываем, что вы память потеряли, — Дарья закрыла заслонку. — Ходим, почти каждый день. А для вас, батюшка, если пройти через огород выстроил красивый деревянный спуск в воду. Пойдёте?
— И вы со мной, одной купаться не хочется. А в чём? — я провела рукой по платью.
— Вы никогда нас с собой не звали. Но господ поблизости нет, может никто и не увидит, что вы купаетесь с крестьянами, — улыбнулась Даша. — Так в нижней рубашке все в воду входят.
Взяв широкие полотенца и простынь, а также сменное бельё мы двинулись через огород к реке. Лев поднявшись и потянувшись, побежал вперёд, разузнать, нет ли кого поблизости.
— Красота, — восхитившись ещё раз багряным закатом, раскинула руки в стороны. — А батюшка любил и баловал меня, — произнесла я, проводя руками по резным перилам. И даже беседка на берегу имелась, где я быстро скинула платье и обувь.
— Госпожа Валери, вы далеко не заплывайте, — предупредила Даша, медленно заходя в воду. — Ох, хорошо…
— Почему? Резкий обрыв или сильное течение? — я потрогала пальцами ноги воду. Тёплая-я-я…
— Нет, водяной с русалками не любят, когда их тревожат.
Лев осматривал берег.
— В воду без надобности не пойду, если что кричите. Кинусь спасать, — мурлыкнул он и прилёг на берегу.
— Спасибо, — улыбнулась я и нырнула. Сказочники собрались. Рубашка на мне была лёгкая чуть доставала до колен, в воде она задралась, плыть было легко.
Вода была удивительная. Тёплая, словно парное молоко. Река неширокая и я решила доплыть до противоположного берега, сорвать белую кувшинку.
— Какая красота, — погладила большой зелёный лист, притронулась к белому лепестку цветка. — Не буду рвать, пусть радует глаз.
Налюбовавшись цветами, я развернулась в обратную сторону, но неожиданно мою правую ногу пронзила сильная боль. Неужели свело.
Глава 35. Водян Корыч
— Ай, ой, айё-ё, — словно бревно я резко ушла под воду. Воздух выбило из лёгких от удивления и громкого крика. — Перед моим лицом маячил обезображенный человек. Хотя мне так показалась в первый момент. Это был не человек.
Он быстрым движением прозрачной когтистой лапы с силой ударил меня по лбу.
— Не ори, — вокруг головы образовался пузырь с воздухом. Наверно от шока, но я замолчала. — Не узнаю тебя девица Морозова, — пухлые губы на пол лица при разговоре словно шлёпались одна о другую. — Не узнаю, — бесцветные глаза внимательно посмотрели на меня. — О, так и думал, ты не Морозова, чужая душа в теле, присаживайся девица, разговор есть. — Моё тело плавно опустилось в кресло из воды. Кому сказать не поверят. Тут же и столик из воды образовался словно по мановению волшебной палочки. И даже чашки, ложечки.
Чуть успокоившись и поняв, что странное создание убивать меня не собирается, внимательно присмотрелась волшебному созданию. Ростом чуть ниже моего, в круглом прозрачном животе плавали маленькие золотые рыбки, штук пять. Грудь была похожа на мужскую, но оплывшая водяная. Толстые короткие руки заканчивались пятью пальцами без фаланг, но с огромными прозрачными когтями. Не знаю, по какому принципу они сгибались, но думаю, сгибала их вода, что наполняла чудище. В его голове тоже перетекала вода, на месте мозга лупая глазами плавала большая красная рыба. Бр-б… Голубые волосы жили своей жизнью, извиваясь змейками. Ног не было, такое ощущение, будто река брала начало из живота водяного.
Ну а кто ещё будет так выглядеть? В наших книгах водяных описывали похоже, так что я его узнала.
— Что вам нужно, господин Водяной? — страшновато было открывать рот, но и молчать не было смысла.
— С уважением, молодец, как только меня не зовут. Пусть будет Водяной. Но так-то я Водян Корыч хозяин этой реки.
— Не знала, приношу свои извинения, Водян Корыч. Чем обязана? — перевела взгляд на свою ногу и увидела царапину. Водяной тоже посмотрел на ногу.
— Не переживай девица, заживёт, ещё до того, как покинешь мою реку, — значит, отпустит из реки, уже хорошо. — А теперь к делу, раз ты барыня не знала о нашем уговоре с твоим батюшкой, то кричать и угрожать не буду, но только так дело не пойдёт. Ты зачем крестьянам разрешила ловить рыбу в моей реке? Воду взбаламутили, русалок напугали, меня от сна оторвали. Рыбы много выловили, а вместе с ней и раков. У нас с покойным Морозовым уговор был, он раз в неделю рыбку ловит только для себя, а я его семье и крестьянам позволяю в реке купаться, по воду ходить и летом поля не затапливаю, реку в дождь в берегах держу. И что теперь? Ты смотри, Морозова, утоплю твоих крестьян, а зимой проруби не дам рубить!
— Может, договоримся? — я лихорадочно пыталась сообразить, что может понадобиться в реке волшебному существу?
