— Может, и договоримся, — по тому, как собеседник прицокнул и быстро ответил, я поняла, что он давно искал такой возможности. Но что ему нужно?
— Тут такая ситуация. Моя первая жена давно мне мозг пилит, — я перевела взгляд на красную рыбу. Понятно, почему она такая лупоглазая. — Ребёночка ей подавай.
Я мысленно охнула. Нет, топить никого не дам.
— Ты чего испугалась, девица? Не нужны нам ваши человеческие дети. Глупые людишки, как думаешь, откуда у реки берутся ответвления, ручейки и новые реки?
— Ух-х, как хорошо, что вам другие дети нужны. И что требуется от меня, господин Водян Корыч?
— Три чёрных жемчужины, но не простые, а выращенные в пузе гигантского морского чудища. У меня есть одна, от матушки досталась в наследство, да кто ж мог подумать, что я не один раз женюсь, а целых четыре, — в его пухлой руке появилась огромная чёрно-перламутровая жемчужина размером с футбольный мяч. — Первая жена потребовала ребёночка, а за ней и все остальные. С утра до вечера гвалт в доме стоит, — видно было, что чудище загрустило.
— Э-э-э… И как вы это себе представляете? Как эти жемчужины достают? Их на рынках продают? Откуда она у ваших родителей?
— Девица, я не знаю таких подробностей, но то, что их не продают это точно. К морю тебе нужно ехать, там искать, в пучине.
Приехали, так-то я замуж выхожу. Какое море с пучиной? Если жемчуг такого размера, то чудище тогда какое?
— Морозова, ты долго-то не думай, а то я и разбушеваться могу, затоплю всю деревню и твою усадьбу. Заберу всех твоих крестьян к себе в услужение. А если согласишься жемчуг привезти, то будет твоим крестьянам каждое утро целая лодка отборной рыбы и сачок раков. Покажу, где глину хорошую для горшков добывать можно. И пока ты будешь искать жемчуг, ни один крестьянин не утонет, даже если специально бросится в мои объятья.
— А чего ему бросаться? — удивилась я.
— От неразделённой любви обычно. Вы же баре часто лютуете, крепостным не даёте с любимыми быть.
— Ваша позиция ясна, — есть над чем подумать. — А если у меня не получится достать все три жемчужины? Одну привезу или совсем не одной?
— Привезёшь, если не хочешь смерти крестьян и порчи посевов. Времени дают тебе месяц.
Неожиданно я пробкой вылетела из воды, водяной запустил мной в небо будто снарядом. Сгруппировавшись, я вытянула руки вперёд, ни разу не прыгала с вышки, но часто видела, как это делают. Знаю, что удар может быть болезненным о водную гладь.
Сколько мыслей промелькнуло в голове, пока я возвращалась обратно к воде. Страхи были напрасны, ещё в воздухе в метре над поверхностью меня перехватил лев, окутав чёрным облаком, и погасив скорость.
— Госпожа Валери, не знал, что вы умеете так высоко прыгать, — лев плавно опустил меня воду. Отфыркиваясь, я предложила спасителю быстренько покинуть реку.
— Домой, — стуча зубами, растёрла тело полотенцем, девушки помогли надеть платье. — На сегодня приключений хватит, — адреналин уходил из крови и мне неожиданно захотелось поесть и в кровать. Думать над сложившейся ситуацией буду завтра, а лучше посоветуюсь с женихами.
Глава 36. Новости
— Это что же я узнаю всё последняя? — не успела войти в дом, как услышала возмущённый голос Василины.
— Ой, а вы уже дома? — я искренне обрадовалась возвращению няньки. — Как же я соскучилась, что тут было, что было.
— Да уж наслышана, мы с Прошкой толком погостить не успели, как новости страшные прилетели, попрощались с родственниками и обратно в родную деревню, — женщина прошла на кухню за ней следом вошла и я.
— Василина, ты про пожар говоришь или про…
— Про пожар, — женщина замерла и посмотрела на меня. — А что ещё произошло?
— Во мне магия развивается не по дням, а по часам, уже и зверь свой есть, — именно в этот момент появился лев и улёгся в дверях, заставив Василину охнуть и сесть на ближайший стул. — А ещё я замуж выхожу, сразу за двух, — эта новость, похоже, добила нянюшку.
— А-а-а… — я подбежала и замахала возле её лица полотенцем. — Когда же ты успела, душа моя? Зверь, какой огромный. В тебе магии, как в министре или генерале, — прошептала она.
— Это не мой зверь, — быстренько подала кружку с водой женщине.
— Как не твой? А где твой?
— Это зверь варвара, соседа нашего. Василина! — пришлось прикрикнуть, чтобы женщина не ушла в лёгкий обморок. — У нас скоро свадьба, — всё же пришлось брызнуть водой в лицо нянюшки. — Она охнула и выпрямилась, — с ним сейчас Филипп, мой зверь, на дракончика похож. Это он меня вылечил. — Не без гордости продолжила я.
— А второй жених — кто? — Василина отобрала у меня полотенце и начала сама себя обмахивать.
— Тайный советник Марк Теодорович…
— Валери, ты зачем мне голову морочишь сказками? — женщина повысила голос, но увидев, как лев поднял морду и внимательно посмотрел на неё, замолчала.
— Мы с ним встретились в усадьбе Дурнова, его зверь Арчи сразу решил, что я подхожу им магически, а за ним и Марк понял, что чувствует ко мне влечение.
— Тайный советник, — прошептала Василина и на её глаза навернулись слёзы. — Значит, ты скоро выйдешь замуж, вступишь во владение наследством и выдашь всем, кому обещал твой отец, вольные?
— Да, я сдержу слово отца, — погладила по руке не верящую своему счастью женщину. — Я устала, пойду отдыхать. Василина, а вы живёте со мной в доме? — зевнув, потянулась и направилась к выходу.
— Нет, мы с сыном живём в деревне, но, если хочешь, то сегодня останемся в доме, в комнате для прислуги.
— Останьтесь, — непонятно зачем попросила я.
— Валери, милая, а куда все продукты подевались? — вопрос нянюшки остановил меня, и я ещё минут пять рассказывала о своей невиданной щедрости.
— Но есть жареная рыба, если вы голодные, — закончила я и захлопала глазами. Женщина обречённо махнула на меня рукой.
— Утром яиц наберу.
— А… дело в том…
— Добрый вечер, госпожа Валери, — в дом вошёл Прохор, и я не успела договорить. — Лошадь напоил, накормил и закрыл.
— Молодец, Прохор. Рада тебя видеть, — зевая в кулак, отправилась в свою комнату.
Утро начиналось с песнопений петуха.
Я распахнула глаза и резко села на кровати.
— Проснулась, соня, — на подушке топтался Филипп. — А то бужу, бужу, а ты всё спишь, пришлось петухом петь. Василина, уже завтрак приготовила, зовёт тебя. Милая женщина, душевно пообщались. Только очень долго возмущалась насчёт пропавших продуктов, куриц, была рада, что ты хотя бы огород не отдала крепостным.
— Фил, а как же Демьян? Неужели опять…?
— Валери, не нервничай, утром, когда прибежал пушистый котяра обратно к своему хозяину, я так приложил его нашей магией, что ещё часов на десять хватит. А генерал всё спит непробудным сном. Столько лет недосыпал. Не стали мы его будить. Или нужно было?
— Нет, ты что, пусть высыпается. Сегодня Марк приедет, с ним обсудим дату свадьбы, дней всё меньше. Да ещё он пообещал со мной к управляющему сходить. Дела мои обсудить, — улыбнувшись, я протянула руку к дракончику.
В дверь не то постучали, не то поскребли.
— Кто там? — я перевела взгляд на Филиппа. — Войдите.
— Конфеточка моя любимая, — в мои объятья кинулся Арчи. Он так ластился, что я не устояла, улыбнулась и обняла зверя. — Ты как спала, всё хорошо?
— Да, спасибо. А где Марк?
— Тут такое дело, — он лизнул мою руку. — Дела государственные, эх, будь они неладны. Утром приехал гонец, во дворец Марка вызвали, — я огорчённо нахмурилась. — Нет, нет, моя сладкая, ты только не расстраивайся, он сразу же меня к тебе прислал. Ровно через три дня будем тут, возле тебя. В ближайшей часовне поженитесь, и мы все отправимся в столицу. Вот тут кошелёк с деньгами милая наша Валери. Трать на себя, не жалей. Еда, одежда, всё, что твоей душе угодно, к управляющему не ходи, Марк приедет — разберётся, — словно из воздуха зверь достал мешочек с монетками и положил на стол. Ну всё, поцелуи и объятья передал, спешу догнать Марка. Не скучайте без нас.
