скандала.
— Опять отирается рядом с этим магом, — он недоволен.
— Джейкоб, да пусть отирается с кем хочет. Тебе какое дело до неё? Забудь.
— Легко тебе говорить.
Мне жаль Джейкоба. Пока он носится по лесам в поисках Розы. Айрин крутит роман с магом. Даже имени его не помню. Хотя, может, я наговариваю на неё, и она безутешно рыдает в своей комнате.
— Джейкоб, неужели Айрин твоя истинная пара? — ужасаюсь я. — Что за веяние такое на истинность?
— Я не могу сказать точно. Но, что меня тянет к ней, это я чувствую.
Я облегчённо вздыхаю:
— Может, просто любовь?
— Может, и влюблённость. Но ваши девушки не дают уделить внимание моей. Ты заберёшь Айрин с собой?
— Не хотелось бы. Зачем мне лишние проблемы? — не хочу ещё и с ней возиться. — Император загрузил меня государственными делами. И в столицу я должен прибыть уже завтра.
— У меня есть кое-какие идеи… — его прервал протяжный волчий вой, потом то ли тявканье, то ли ещё что-то такое, потом рык и снова вой, но менее протяжный. Джейкоб прислушался.
— Я не говорил, — он вернулся к беседе, — я поеду с тобой. Айрин поедет с нами. Хочешь, мы с ней в отдельном экипаже отправимся?
Я удивился, но вида не показал. Пускай едет. Джейкоб надёжный спутник. И от Айрин меня избавит.
— Тогда иди, обрадуй свою спутницу, что мы выезжаем через три часа.
Роза
— Вальтер, кажется, там волки, — всё-таки сообщаю я. Если бы это был Джейкоб, то он уже как-то дал знать о себе.
— Быстро в дом, — уверенно говорит брат, вытаскивая нож из-за голенища сапога.
Он весь подобрался. Ничего не осталось от того спокойного парня, которого я знала. Вальтер, опасен. Может, даже опаснее волков.
С каждым разом он раскрывается с новой стороны.
Мы с ним забежали в дом. Главарь уже одет и недобро смотрит на брата.
— Ты, что девку развлекаться повёл?
Я очумело хлопаю глазами. Так это мой брат, одну минуточку.
— Ты, в своём уме Крот? Такой дубак на улице, — беззаботно смеётся Вальтер. — И вообще, там волки возле избушки затаились.
— Вот чёрт, это может создать проблемы с отъездом, — его голос становится озабоченным.
Выглядывает в окно. Недоумённо смотрит на нас.
— С другой стороны, там, где нет окон, — подсказывает брат.
— Сам пойду посмотрю, — говорит Крот, выходя из домика.
— Роза, это хороший способ убить Крота, а свалить всё на волков, — предлагает мне Вальтер. — Решайся быстрее.
— Я не могу, — голос мой дрожит. — Ты хочешь, чтобы я его убила. Я не смогу. Нет.
— Ты должна отвлечь его. А я сделаю всё остальное. Крот здоровый бугай. Один на один я с ним не справлюсь. А это наш последний шанс на побег.
— Я не побегу…
— Всё. Я сказал. Пошла и отвлекай его внимание. Чтобы он спиной ко мне стал. Поняла?
Я киваю. Вальтер сейчас страшнее волков и Крота вместе взятых. На негнущихся ногах я выхожу в ночь.
— Ты чего здесь забыла?
Передо мной материализовался Крот. Мои ноги от страха подгибаются, и я падаю на него.
— Простите меня, — бормочу я. — Я вышла за вами, потому что боюсь вашего…не знаю, как назвать его.
В голове вертятся: коллега, собутыльник и даже сокамерник, но не одного подходящего слова.
Крот вроде поверил мне.
— Он что-то тебе сделал? — с угрозой рычит он.
— Нет, не успел. Он просто напугал меня, сказав, что если не буду послушной, то меня продадут вампирам.
Я чувствую, как Крот успокоился. Зачем же я так им нужна?
— Вампирам тебя не продадут. Послушной быть надо, иначе поедешь с нами связанной.
Я подхожу к нему и начинаю пальчиком рисовать узоры на его груди, словно не решаюсь спросить.
Крот расслабился. Взял меня за подбородок и поднял голову. Смотрит мне в глаза.
Я не вижу откуда появляется Вальтер и вонзает нож ему в спину. Крот захрипел и схватился за меня. Я начинаю орать и только потом понимаю, что мой крик беззвучный. Я от страха потеряла голос.
Вальтер отвешивает мне звонкую пощёчину, чтобы прекратить истерику.
— Давай оттащим Крота в лес, заметём следы и сваливаем отсюда, — командует брат.
Глава 29
Тащим Крота в лес, подальше от домика. Страх перед Вайлем сильнее страха волков. Я не понимаю, почему Вальтер решился на убийство. Меня терзают смутные сомнения, что не так уж и бескорыстна его помощь.
Слышим вдалеке вой волков. Вальтер сламывает лапы ели и заметает за нами следы.
— Теперь рвём когти, — рычит брат.
Я опять из огня да в полымя. Братишка тот ещё фрукт. Какая гарантия, что он не притащит меня в лапы своего босса? Но я в безвыходном положении и молча подчиняюсь.
— Я в бальном платье и скакать до столицы в нём окоченеешь, — взываю я к состраданию.
В домике брат находит сапоги типа валенок и штаны на два размера больше.
— Надевай! — Я вопросительно смотрю на него. — Заправь платье в штаны.
За что мне это? Я пытаюсь это сделать. Вальтер решил помочь.
— Надо было с Крота шубу снять. Жди здесь. Одевайся. Я быстро.
Хватаю его за руку:
— Я не надену шубу, снятую с убитого.
— Хорошо, я надену, а ты — мою.
Облегчённо вздыхаю. Интересно, а как они меня доволокли раздетую?
Вальтер кричит:
— Роза, выходи. Убираемся отсюда.
Я вылетаю на крыльцо. Он мне кидает свою шубу. Сам уже красуется в чужой. Мне не нравится эта идея, но лучшей всё равно нет.
Спешно покидаем это место. Убийство Крота связало нас с братом крепче уз крови.
Добираемся до столицы под постоянный вой волков. Словно они нас преследуют. Но почему-то не нападают.
В городе Вальтер везёт меня на заброшенный склад Вайля.
— Отвези меня к Артуру Антарису Верховному магу империи, — прошу я его.
— Сдалась ты Верховному магу как собаке пятая нога. У меня приказ доставить тебя. Ты мне поможешь продвинуться в моём бизнесе.
— Не отвезёшь к Артуру, расскажу, что ты убил Крота, — грожу я брату.
— Вообще-то, мы там вместе были, — усмехается он.
— Как думаешь, кому больше поверят? Тебе, мужчине убившему своего эээ…подельника, или мне, милой запуганной девушке?
Вальтер задумался:
— Ну и стерва, ты, Роза!
— И ты далеко не ушёл. Давай вези меня к Артуру, — воспрянула я духом. Уверена, что он уже вернулся.
— Нет, милая. Я отвезу тебя туда, куда мне надо. Угрозы и шантаж не те методы, которые действуют на меня, — захохотал Вальтер. — Что вообще Вайль в тебе нашёл, что поставил на уши всю империю?
Я пожимаю плечами. Мне бы тоже
