class="p1">Я задумалась. Оно как-то само так вышло, а Олон, психанув окончательно, заорал:
– Я твоего архимага на карты порежу!
Представила, как карта столицы ехидным голосом Ренара заявляет: «Не туда свернул, мой глупенький». Картина вызвала невольную улыбку, а та в свою очередь – усилившийся гнев бывшего разбойника.
– Тебе смешно? – он с крика на шипение перешёл, угрожающе тяжело ступая в мастерскую. – Довела старика до приступа и стоит, улыбается!
– Олон, миленький, – я заулыбалась заискивающе, – а давай чаю выпьем? Я тебе всё-всё-всё расскажу!
– Расскажешь, – хмуро согласился картограф, к счастью для меня, прекращая наступление, – всё расскажешь, Лия!
* * *
Меня ругали на протяжении всего рассказа о последних происшествиях. Вот как только я говорить начала, Олон так сразу и заругался. Сначала беззвучно, одними губами, но очень проникновенно. Потом шипел ругательства уже вполголоса. В конце чертыхался и плевался уже очень громко, перейдя на такие слова, которых я в жизни никогда не слышала.
– Я тебе что говорил? – устало вздохнул мистер Дейри, когда у него закончились и ругательства, и силы на гнев и недовольство. – Держись от Армейда подальше. А ты что?
А я виновато опустила взгляд, затем посмотрела в глаза дяде и улыбнулась. Так очень-очень счастливо.
– А ты дура безголовая, – сам пришёл он к выводам, подпирая щеку кулаком и осуждающе глядя на меня через стол.
– Он очень хороший, – заговорила торопливо, – очень добрый, нежный, заботливый. Правда… иногда мне хочется побить его головой о стену, а иногда – побиться о стену самой.
Олон хмыкнул, искривив уголок рта, и ехидно прокомментировал:
– Прелести семейной жизни.
Я тяжело вздохнула, картограф поддержал меня куда более тяжёлым вздохом.
И перешёл к действительно важному, садясь нормально:
– Джеф не появлялся уже три дня.
Я напряжённо посмотрела в проницательные тёмные глаза бывшего разбойника, сипло спросив:
– А Альдо?
– Утром заходил, – Олон дёрнул могучим плечом, – спрашивал, чего тебя давно не видно.
– А больше ни про что не спрашивал? – уточнила настойчиво.
Того, кто сливал информацию про разработки Инфарнеля, мы так и не нашли, хотя круг был узким, потому что предатель затесался среди своих. В тайны Инфарнеля были посвящены всего пятеро из живых на данный момент: я, Олон, Экерт и Альдо с Джефом. В Олоне и Экерте я не сомневалась. Значит, или Альдо, или Джеф.
– Я показал ему черновики «Камня памяти», как и договаривались, – дядя внимательно и сурово смотрел на меня. – Джефу, незадолго до его исчезновения, «Кольцо правды». Теперь остаётся только ждать.
Верно. Ждать, какая из разработок появится на рынке и, соответственно, в руках тех, кто видоизменил «Тайну сердца», превратив её в хранилище сущностей из Хаоса.
Ничего не говоря, потянулась и накрыла своей маленькой ладошкой крепкую мозолистую ладонь мистера Дейри. Он молча положил сверху вторую, осторожно потрепал и встал из-за стола.
– Над чем работать будешь? – спросил, глядя сверху вниз.
Я мрачно посмотрела в ответ.
– Хочу помочь найти гада, похитившего Экерта, – призналась честно.
Олон серьёзно кивнул, посмотрел как-то задумчиво и странно, подумал о чём-то и всё же сказал:
– Экерт и сам метаморфа ищет. Видел его всего раз после того вечера, забежал хмурый, как грозовая туча, от усталости едва с ног не валился, на предложение пойти отдохнуть послал меня во Мрак.
– Похоже на него, – я улыбнулась.
И опустила взгляд, вспомнив нашу последнюю встречу. Тяжёлую во всех смыслах. Неожиданную, откровенную, пугающую.
Могла ли я когда-нибудь хотя бы помыслить о его чувствах? Нет… у меня никогда не возникало даже подозрения. Никогда.
– Что такое? – вздохнул Олон, по одному моему виду сообразивший, что что-то не так.
Сначала хотела промолчать, но потом медленно подняла на него взгляд и тихим, едва слышным шепотом призналась:
– Экерт… поцеловал меня.
Думала, Олона мои слова и поступок стража удивят, как и меня, разозлят и дезориентируют на некоторое время, но мистер Дейри лишь с тихим вздохом опустил голову и печально произнёс:
– Он решался слишком долго.
Нахмурившись, совершенно не поняла. Ничего не поняла.
– Что?
Не говоря ни слова, бывший разбойник поднял на меня взгляд и просто долго внимательно смотрел в глаза.
– Я даже не удивлён, – заговорил медленно спустя долгую паузу, – что его к тебе чувства видели все, кроме тебя.
– Что за бред? – воскликнула в негодовании, резко поднимаясь из-за стола и раздражённо отходя к окну.
А Олон, он вдруг заинтересовался:
– И что ты сделала, когда Экерт тебя поцеловал?
Угрюмо промолчала, зло глядя на улицу. Окно было затемнённым с той стороны, то есть с улицы ничего не разглядеть. Зато я прекрасно видела гуляющих между лавочек и магазинчиков людей и нелюдей.
– Ясно, – окончательно расстроился картограф, – бедный мужик.
И ушёл, закрыв за собой дверь и оставив меня с перемешавшимися злостью, обидой и… виной.
Экерт хороший человек. Хмурый, по-военному суровый и в чём-то даже грубый, но очень хороший, и на самом деле очень заботливый и переживающий. А ещё он был одним из тех дорогих и очень важных для меня людей, которых я не хотела терять. И я знала, что и я сама была для него очень важна… просто не предполагала, в каком смысле.
Хорг!
Работала я на полу. Мне там привычнее и удобнее, места в разы больше, чем за столом. На двери стояла стандартная защита, я её сама накладывала.
Поэтому сама же ощутила, как в потоках кто-то ковыряется.
Необычное и очень странное ощущение, словно где-то на краю мозга кто-то перебирал холодными пальцами мысли.
Я напряглась. Вскинув голову, посидела, глядя в никуда и прислушиваясь к ощущениям. Поняла, что мне не показалось, и кто-то неизвестный в этот самый момент действительно ковырялся в защите моей мастерской!
Нервно сглотнув, потянулась к золотому тонкому диску переговорного артефакта. Ренар не ушёл, пока не убедился, что я выстроила связь между своим и его артефактом. Нет, до этого момента у меня своего диска не имелось. Теперь вот появился.
А данное архимагу слово не рисковать и в случае хоть чего-то странного звать его заставило достать переговорник из кармана юбки и активировать.
В следующую секунду с оглушительным гулом и ветром, раскидавшим по мастерской все мои бумаги, прямо посреди комнаты раскрутилась тёмно-зелёная воронка магического перехода.
Лорд Армейд не вышел – вылетел из него с заготовленным боевым плетением в ладони и убийственным выражением на суровом лице.
Покосившись на него с опаской, сказала как есть:
– Кто-то ковыряется в защите мастерской.
После чего я поползла собирать разлетевшиеся во все стороны листы бумаги, а Ренар неумолимо и неотвратимо направился
