- Вам, дорогой Андрэ, весьма выгодно можно было бы использовать инаугурацию его высочества для того, чтобы разом показать шерсть ваших овец всему свету. Только хорошо подумать, как сделать это красиво. Неизвестно, пригласят ли нас, провинциальных дворян, на торжество. Однако, ваш компаньон наверняка рассчитывает на нём быть. А значит, сможет преподнести его высочеству подарок.
- Молодец, тётка! – я изо всех сил внутренне подбадривала соседку к развитию затронутой темы. – Вот не только ведь у дураков мысли сходятся!
- Соглашусь с вами, мадам Кларисс. Я уже тоже думал о том, что следует использовать эту ситуацию и постараться извлечь из неё как можно больше пользы. А для того, сделать так, чтобы наш подарок не затерялся среди множества других. – одобрительно кивнул хозяин дома.
- И барон – тоже молодец! – я едва сдерживалась, чтобы не ёрзать от нетерпения в своём кресле.
- Только пока так и не решил, какой способ для этой цели избрать. – тем временем Андрэ закончил своё рассуждение.
- Я! Я знаю, как эффектно подать вашу шерсть к королевскому двору! – хотелось радостно воскликнуть мне.
Я чувствовала себя первоклассником, знающим ответ, подпрыгивающим на стульчике и трясущим рукой, чтобы учитель его заметил. А-а-а! И рта-то не открыть! Ничего-ничего, ещё открою. Только тет-а-тет.
Тут ведь в чём основная загвоздка: я не имела к барону ни малейшего отношения. Ральф только начал укреплять с ним дружеские связи. Я же – всего лишь его сестра. Прийти и сообщить Андре, что готова связать для их высочества восхитительный пледик? Своими ручками, дворянка? Едва знакомая девица?
- Нет, ну честное слово, хоть бери и жени на себе этого парня! – едва не расхохоталась от вмиг вспыхнувшей в голове картинки, как Галина Леонидовна «бегает» за приглянувшимся добрым молодцем, привлекая его внимание.
Да уж, обольстительница из меня та ещё. Только народ смешить. Да и не поведётся Андрэ ни на какие дамские приёмчики. Что-то ни одной мамзели его до сих пор охомутать не удалось.
Глупость это всё. Не тот человек.
Ладно, что у нас дальше… что касалось вопроса "своими ручками от аристократки" – не такая и проблема. Тут мне ещё жарче захотелось поскорее провернуть в светском кругу задумку с новоявленной модой. Так, глядишь, не только брату помогу, но и сама смогу под эту дудочку преспокойно рукоделить, что захочу. Здесь уже имелся определённый план. Но в остальном я в теме баронского овцеводства – с боку припёка.
И всё же, мысленно я уже вцепилась в эту идею буквально бульдожьей хваткой.
Совершенно пока не представляла, какие слова нужно будет подобрать, чтобы мне, женщине, втиснуться компаньоном в мужской тандем. Однако, то, что буду искать для этого любые возможности - факт.
- Дорогой Андрэ, надеюсь, вы не собираетесь делать тайну из того, что мы здесь сегодня услышали? – Кларисс, кажется, не терпелось растрезвонить о задумке соседа на весь мир. Что говорить, женщина. Однако, ей хватило такта сперва спросить на то разрешения у хозяина, так сказать, новости:
- Или вы всё же планируете до поры сохранить свою идею в секрете?
- Что вы, мадам Кларисс, какие в провинции могут быть тайны? – легко улыбнулся барон, с намёком на то, что местные сплетники всё равно всё проведают. А что не расслышат, то от скуки сами напридумывают.
- Тогда готовьтесь к большому интересу вокруг вашей персоны. – ответно рассмеялась почтенная дама. – Говорят, своим последним появлением в доме наших друзей вы и так уже произвели громкое впечатление. Теперь же, как мне думается, вас совершенно не оставят в покое.
- А ведь тётка на самом деле права. – подумалось и мне. – Ох, начнётся сейчас охота за выгодным женихом, тире, любовником. И это они ещё не видели, что у Андрюши под рубашечкой. Интересно, кем он на самом деле до сих пор трудился? И к чему такая нарочитая небрежность в отношение моды? – вспомнился скромный, абсолютно скрывающий достоинства прекрасного торса пиджачок Андрэ в упомянутый визит.
- Вероятно, вы правы, мадам Кларисс. – тем временем произнёс барон, - И всё же…
Надеюсь, что сумею найти возможности, чтобы сдержать излишний интерес к своей жизни.
- Ой, не знаю, не знаю. Дамы бывают очень настырны и изобретательны в вопросах достижения амурных, а уж тем более, матримониальных целей. Вполне возможно, что до сих пор у них просто не имелось достаточной на то мотивации. Та ладно. – я ещё раз оценивающе посмотрела на нашего радушного хозяина и вздохнула. – Пусть крутит романы с кем хочет. Вы мне, главное, шерсть отдайте.
Хотя, если уж совсем начистоту, где-то там внутри от этих мыслей что-то тоненько царапнуло. Что говорить, понравился мне мужик. Но гоняться ни за кем не собиралась. Не пристало, знаете ли...
И вообще, я этого товарища почти совсем не знала. Вот так, не дай бог, действительно женись… тьфу ты, замуж выйди за кого попало, и мучайся потом, как мой брат, весь остаток жизни.
- Ну ладно, Андрэ, вроде бы, не кто попало. И всё же, слишком много секретов вокруг этого человека. Пятой точкой чую. Хотя, вон стоит, открыто улыбается, вроде как рубаха-парень. Да только откуда у простого клерка, коим он всем тут представляется, такая внутренняя уверенность и сила, чтобы спокойно противопоставлять своё мнение всему уважаемому обществу? Вон как кокетливую мадам на вечеринке у Рози отбрил. Любо-дорого.
Всё. От нагромождения новостей и связанных с ними дум у меня натурально разболелась голова. Пригласив в напарники Ноэля, решила, что пора пойти на свежий воздух и снова помахать ракеткой. Бадминтон здесь имелся в любом доме.
Только сперва попросила Андрэ привести к нам Мариэль. А то ведь сам не догадается. Так и будет дитё колоть пальцы иголками до самого ужина, головы не поднимая. Тоже мне, счастливое детство.
- Хорошо, я дам указание. – барон заметно удивился моей просьбе, - Если только вы считаете, что компания Мариэль не доставит вам неудобств.
- Уверяю вас, я буду очень рада, если ваша племянница к нам присоединится. Ноэль, вы же не против? – я на всякий случай испросила мнения своего юного друга.
- Конечно, нет. – легко согласился парень, - Втроём нам будет даже веселее.
- Но… я не уверен, что… Впрочем… - Андре оставил свои сомнения и, наконец, распорядился, чтобы привели сероглазую красотку.
Гляньте-ка, неуверен он. Да поиграть с ребёнком – одно ведь удовольствие.
Девчонка даже растерялась, когда ей огласили, по какому поводу её позвал дядюшка.
Моргнула пушистыми ресницами, кивнула, потом вспомнила, что надо бы исполнить реверанс или, как его тут… книксен, вот. И всё ещё не слишком уверенно вложила свою ладошку в мою протянутую руку.
- Мадемуазель Мариэль, вы уже умеете играть в бадминтон? – уводя её к выходу, поинтересовалась я.
Настроение приобретало самые радужные краски. Лёгкую тень на него набрасывало присутствие воспитательницы девочки. Вобла зачем-то семенила следом за нами. Как будто, я не сумею без её участия приглядеть за ребёнком. Ладно, постараемся просто не обращать на этого сухаря в юбке внимания.
*Loom knitting (или просто лум) – прибор для вязания прямого полотна или бесшовного по кругу. Он имеет вытянутую или округлую форму с рядом небольших штырей по периметру.
Разные виды лумов позволяют связать разные вещи.
24
Знаете, я, кажется, уже где-то говорила, что всё это время, которое случилось прожить здесь, усиленно гнала от себя воспоминания о прошлом. Про то, что не надо бередить память о близких, которых никогда больше не увидишь. И каждый раз возвращаться к здравым рассуждениям, мол, нельзя изводиться невозможным, следует быть благодарной за новый шанс и прочее, прочее… Что больно это. И бесполезно.
А потом потихоньку как-то стало укладываться в душе.
И вот теперь, играя с Мариэль… Да просто снова защемило где-то внутри. У меня никогда не было девочек. Сперва сын, затем внук. Нет, я и с мальчишками своими счастлива была. Но о такой вот кнопке с косичками всё равно мечталось. Думала, ну может хоть Данька правнучку подарит – будет мне… Ой, да я бы её…
