Спиной почувствовала, как мифический зверь обратился человеком и повернулась к мужчине.
— Маркус? — я выгнула бровь, ожидая пояснений.
Шаардан медленно подошёл ко мне, словно растягивая время, и, сохраняя тишину, посмотрел на меня, наклонив голову.
— Ну и? — в нетерпении я начала отбивать случайный ритм ногой.
Этот гад летучий продолжал молчать и таинственно улыбаться. Я уже начала думать о том, что он собирался скинуть меня с этой самой горы, как меня схватили за руку и потащили в пещерную мглу.
— Маркус, это не смешно! — я попыталась выдернуть руку из захвата.
— Потерпи немного, нам нужно всего лишь подняться чуть выше по этому проходу.
Генерал сделал пасс рукой, зажигая огонь в своей ладони. Так я могла разглядеть хоть что-нибудь. Звук капающей воды, как и запах сырости, действовали мне на нервы. Под высокими сводами находились сталактиты, которым, судя по размерам, было уже несколько веков. Мрачные каменные стены давили на меня своими размерами. Мне казалось, что всё это вот-вот обрушится прямо мне на голову.
А дракон шёл и шёл, не произнося ни слова, чем еще больше расшатывал мою и без того подвижную нервную систему. Как-то не так я представляла себе свидание, если честно. Хотя, если верить легендам, драконы всегда утаскивали золото и принцесс в свои пещеры, может и этот туда же? В книгах по магическим расам о таком биографическом факте не упоминалось, но кто этих крокодилов с крыльями знает?
Спустя время до меня донёсся шум воды. Но не такой, как прежде. Будто впереди был водопад или что-то вроде того.
Когда в конце горного коридора показался свет, моей радости не было предела. Всё-таки Маркус был прав, и нам действительно нужно было подняться повыше.
Солнечные лучи были слишком яркими после тёмной пещеры, поэтому мне понадобилось время, чтобы снова привыкнуть к нормальному освещению.
То, что я увидела после, заставило меня задержать дыхание от изумления.
Кажется, генерал прощён…
Глава 13
Аврора
На выходе из пещеры обнаружилось ущелье, скрытое от людских глаз. Со склонов, покрытых зелёными деревьями, стекали реки, превращающиеся в невероятной красоты водопады. Облака, словно волны стекали с вершин, создавая какую-то мистическую атмосферу. И всё это было освещено закатным солнцем, превращающим окружающий мир в огненное зарево.
Повернувшись вправо, я обнаружила, что мы находились на несколько метров выше входа в пещеру, и я смогла увидеть вечернюю столицу, где уже начали зажигаться первые огни.
От этой панорамы такой противоречивой, но до ошеломления органичной захватывало дух.
— Ты… — у меня не хватало слов, чтобы выразить все свои чувства. — Ты хотел показать мне это?
Взглянула на Маркуса, который в вечернем свете был особенно красив. Его военная выправка, уверенный взгляд, развевающиеся на ветру волосы, освещённые уходящим солнцем, и горный массив на фоне могли бы послужить натурой для какого-нибудь художника. Казалось, что генерал был создан для подобного рода мест.
Он всё так же молча улыбнулся и кивнул мне, тем самым давая утвердительный ответ на мой вопрос.
— И ты говорил про упущенное время… — я разговаривала шёпотом, боясь спугнуть прекрасное мгновенье. — Это оно, да?
Снова кивок.
Над нашими головами раздался птичий клёкот, и я подняла взгляд в небо, чтобы увидеть существо, издавшее подобный звук. Какого же было моё удивление, когда я увидела настоящего горного орла, ничем не отличающегося от земного. Он скользил по небу, практически не делая взмахов крыльями, выписывая круги и разрезая воздух. Я даже забыла, что таким образом эти птицы «патрулируют» местность и выискивают добычу, настолько роскошно этот красавец выглядел в небе.
Я села на землю, не боясь испачкать платье, и обняла колени, не отрывая глаз от огромной хищной птицы. Порывы ветра ушли на задний план и перестали ощущаться. Дракон тоже остался где-то на задворках сознания. Даже боязнь высоты была забыта, как страшный сон. Остались лишь я и завораживающая природа гор Креории. Всё это время мне внушали, что я унаследую эти земли по праву рождения, но именно в таком месте ощущаешь, что главенствуешь здесь совсем не ты. По сравнению с каменными исполинами, испещренными потоками воды, ты букашка. А когда перед тобой истинный король небес — беркут, то и вовсе сравниваешь себя с пылинкой.
Однако это осознание не давило, нет. Наоборот… Я почувствовала себя маленькой, но важной частью чего-то масштабного и поистине волшебного. Многоголосие различных созданий и явлений природы сливалось в прекрасную музыку, убаюкивающую и дарящую спокойствие.
Маркус сел рядом со мной и тихо спросил:
— Нравится?
Неужели он ожидал какого-то другого ответа, кроме положительного?
— Очень, — прошептала я. — Дивное место.
— Какое? — мужчина непонимающе взглянул на меня.
— Дивный — это прекрасный, удивительный. В стране, где я росла было такое слово, правда очень давно.
Дракон понимающе кивнул и погрузился в свои мысли. Он всегда так делал, когда слышал от меня незнакомые слова. Я предполагала, что таким образом они лучше укладывались в его голове, поскольку он никогда не спрашивал меня об их значениях повторно.
— Ты часто здесь бываешь? — задала интересующий меня вопрос.
— Нет, не очень, — он положил руку на согнутое колено. — Служба отнимает очень много времени. Но ты как-то сказала, что ни разу в жизни не видела горы, вот я и подумал, что стоит привести тебя сюда…
У нас действительно на прошлой неделе был такой разговор. Шаардан в очередной раз выспрашивал у меня подробности о нашем мире. Он был очень удивлён, когда я сказала, что ближе, чем из дворца, я горы не видела. Да, что там говорить, я вообще никогда не была за пределами Москвы и Санкт-Петербурга. Сначала не было денег, потом времени.
Но если у нас также красиво или хотя бы наполовину, то я страшно жалею, что не нашла свободной недельки.
Мне сразу вспомнился один известный детский мультик про шотландскую принцессу Мериду, которая скакала по лесам и горам на своём коне, поднималась к водопаду, нервируя свою матушку. Теперь я понимала, что она чувствовала, и тоже не променяла бы всё это на замужество.
— Скажи, у меня есть шанс получить твоё расположение?
Вопрос был задано до того неожиданно, что я сначала не поняла, о чём речь. Изумлённо посмотрела на Маркуса, пытаясь выяснить, к чему он об этом спросил.
Спустя несколько мгновений мне захотелось стукнуть себя по голове. Мы же на свидании, вроде как! А я так залюбовалась пейзажем, что совершенно забыла об этом.
Однако
менее неловким момент не стал… Я всё ещё боялась давать однозначные ответы, поскольку не хотела обнадёживать генерала зря.
— Шанс есть всегда, ты же сам понимаешь, — я тяжело вздохнула. — Только я ничего не могу обещать. Это у тебя всё просто в плане выбора спутницы жизни. Раз истинная, значит женишься. А я не хочу привязывать тебя к себе и обманывать.
Эти слова дались мне очень тяжело, поскольку мне очень хотелось поверить в чудо. Я уже перестала отрицать свою симпатию, но до глубокого чувства, способного толкнуть меня на создание семьи было ещё очень далеко. На это нужны годы, а здесь так не принято. Мы, конечно, можем присмотреться к друг другу примерно месяц, вот только потом брак станет неотвратимостью, иначе к моему образу иномирной чудачки добавится еще клеймо распутной женщины, а я не могу допустить, чтобы на императорский род легло пятно позора.
Мне, в целом, всё равно, но теперь мне нужно учиться уважать новые реалии, жить в которых меня заставила судьба-злодейка.
— И тем не менее, — Маркус продолжил гнуть свою линию, — я прошу дать ответ. Я действительно делаю, что могу, но если это не имеет смысла или твоё сердце занял кто-то другой, то я отступлю.
Это самое сердце пропустило удар. Дракон явно намекал на Мориса. За последние две недели он не раз видел, как мы переписываемся, и морщился, когда я бралась за перо. Сколько бы я ни говорила, что это просто дружеское общение, генерал словно не слышал ни единого довода.
