Я понимала, что причина в том самом злосчастном ответе, ведь сейчас у меня была возможность упорхнуть в любую сторону. До этого момента мне удавалось уходить от неудобной темы, но, видимо, догонялки кончились.
Хотела ли я, чтобы Шаардан отступился и больше не отсвечивал на горизонте? Стоило мне подумать об этом, как мой феникс забился в истерике, словно птица, пойманная в клетку. А сама я ощутила какую-то неприятную пустоту.
Я толком никого не видела в этом мире, но даже по своему земному опыту могла судить, что ещё никогда не боялась, что мужчина исчезнет из моей жизни. Даже к расставанию со своим бывшим я отнеслась достаточно спокойно и легко пережила этот разрыв. А здесь я бы точно так легко не отделалась.
Неужели влюбилась?
Мой разум отказывался воспринимать это открытие. Ведь влюблённость — это вечно стучащее сердце, желание быть рядом круглые сутки… Разве нет? Хотя то, что я нарисовала в своей голове, больше походило на больную одержимость. А с драконом мне хорошо и спокойно. Надёжно как-то… Да, между нами случаются словесные пикировки, но я не испытываю этих эмоциональных американских горок. Наверное, это хорошо. Вот только будет ли он счастлив со мной?
Я всё ещё не верила, что связь истинной пары может как-то сгладить все углы. Ну не бывает так! Если Шаардану будет хуже со мной, чем без меня, то как нам тогда жить? Это же нельзя будет исправить или отменить. В случае заключения брака мы свяжем наши жизни навсегда.
Поразмыслив над этим, я коротко выдохнула и озвучила принятое решение:
— Думаю, у нас может что-то получиться, — подняла глаза на мужчину. — Но ты сам должен быть уверен, что не пожалеешь…
— Об истинной не жалеют, Аврора, — он с улыбкой взял меня за руку. — За неё благодарят Богов. Ты всё ещё не до конца понимаешь, что это значит, но поверь мне на слово, такой дар достаётся далеко не каждому.
Я выдохнула с долей облегчения. Может, мне стоит отбросить все предрассудки и просто попробовать быть счастливой? Жизнь сама расставит всё по своим местам…
Однако, стоит помнить, что любая сказка имеет свойство заканчиваться, как и наше свидание. Полёт во дворец прошёл в полном молчании, в том числе и мысленном. Я всё гадала, правильно ли поступила. У меня-то очевидная выгода: Маркус никогда не изменит мне, я всегда буду любима. А он?
Очень давно, когда я пыталась построить отношения в детском доме, я услышала от мальчика, что совершенно не умею любить. Что я холодная, как жаба.
Так себе сравнение, но оно меня не покоробило. Я действительно никогда не испытывала этих пресловутых бабочек в животе, не мучилась бессонницей по ночам… До встречи с этим несносным чешуйчатым. Рядом с ним периодически ощущала себя принцессой. Нет, титул тут был ни при чём, просто казалось, что мужчина, как доблестный рыцарь из сказок, вытащит из любой передряги.
Именно это ощущение пугало больше всего. Я привыкла рассчитывать только на себя, а, если расслаблюсь, то собирать меня придётся очень долго. Потеря контроля над ситуацией заставляла дрожать, как на морозе. Будто я канатоходец без страховки. Один порыв ветра или не самая прочная веревка и я полечу прямиком в пропасть.
Как только мы приземлились на крышу дворца, я облегчённо выдохнула. Мне нужно было остаться наедине с собой на какое-то время, чтобы обдумать то, что я сделала.
— Не передумаешь? — Шаардан тихо подошел ко мне со спины и наклонился к моему уху.
— Нет, — повернулась, чтобы посмотреть мужчине в глаза. — Я не нарушу своего слова, чешуйчатый.
Он улыбнулся и поцеловал мою руку.
Мы разошлись в коридоре, когда я направилась в свои покои, а Маркус отправился разбираться с делами государственными, убедившись, что я закрыла за собой дверь.
Как только раздался щелчок дверного замка, я прислонилась спиной к резной двери, выравнивая дыхание, успевшее сбиться уже в который раз за сегодняшний день. Прикрыв глаза, постаралась сосредоточиться на более важных проблемах, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце…
— Рорс!
— А-А-А-А! Кто здесь⁈ — подскочила на месте и огляделась по сторонам.
— Это мы, — пролепетала Блисса, не ожидавшая такой реакции. — Прости, не хотели тебя напугать…
— Девчат, я сейчас чуть не умерла от страха, — приложила руку к груди, — вы что творите? И что вы тут делаете?
— Тебя ждём, — ухмыльнулась Машка. — Только вот мы видели ваше очаровательное приземление на дворцовую крышу, поэтому расскажи-ка мне, как ты перестала бояться высоты и что у тебя с генералом?
Под испытующим взглядом подруги повернулась к фее в поисках поддержки, но та лишь игриво наматывала локон на палец, давая понять, что она полностью солидарна с ведьмой.
Хотелось завыть в голос, потому что я ещё сама не успела обдумать произошедшее, а от меня уже требовали подробностей.
— Страх высоты никуда не делся, и я согласилась…
— Что⁈ — девушки удивлённо вскинулись и подбежали ко мне, оживлённо заглядывая в мои глаза.
Я поняла, что лучше сдаться сразу, и рассказала подругам о том, что произошло, во всех подробностях. Они то вскрикивали от ужаса, услышав про то, как я вообще оказалась на драконьей спине, то мечтательно вздыхали.
После рассказа на меня посыпались поздравления. Потому что, если сейчас мы пара, то помолвка и свадьба точно не за горами, здесь иначе не принято.
— И чего тянула? — спросила Кострова.
— Слушай, а если он разочаруется? Ну вот не получится у меня полюбить, что тогда? Или он получше меня узнает и проклянёт мироздание за такую истинную?
— Такого не будет… — прошелестела блондинка.
— Ой ли, — я прищурилась. — Плавали, знаем. Да, я не была влюблена, но привязалась к человеку. А потом меня бросили, потому что я холодная и бесчувственная.
— Это потому, что ты вечно пытаешься всех и вся контролировать. Неужели так сложно просто взять и расслабиться хоть на минутку?
— Но… — я попыталась возразить.
— Никаких «но», — безапелляционно заявила Машка. — Жизнь, как и человеческие чувства, не поддаются регулированию, как ни посмотри. Ты себе же хуже делаешь, как ты не понимаешь? Да, иногда случаются непредвиденные ситуации. Ты же не можешь проконтролировать сосульку или кирпич? Если они рухнут на голову, то всё! Приехали!
— Не знаю, что такое сосулька, — Блисса присоединилась к спору, — но Маша права. Будешь бояться и убегать, никогда ни к чему не придёшь. И счастье своё тоже упустишь, тут и пророк не нужен.
В какой-то степени девочки были правы. Я действительно бежала от проблем и спорных вопросов, связанных со взаимоотношениями между людьми вместо того, чтобы их решать. Меня никогда не пугали рабочие или договорные разногласия, поскольку все они были решаемы. Не всегда просто, но точно понятно. А с людьми всегда было в разы сложнее. Никому не известно, что в голове у личности напротив, поскольку практически все говорят одно, а думают совершенно другое.
Мне было проще избегать ситуаций, где приходилось разгадывать эти своеобразные шарады.
— В любом случае, — резюмировала я, — решение принято. Я, конечно, совершенно не готова выходить замуж, но отрицать взаимную симпатию глупо. Так что… Кстати, а зачем вы меня ждали?
Подруги посмотрели друг на друга и их лица резко приняли серьёзные выражения. Я напряглась в ожидании новостей.
— Дело в том, — Медейр поправила волосы, — что аукциона не будет.
Я поперхнулась воздухом. Работа, проделанная мной и мастерами за прошедшее время, была бесполезной?
— Не поняла… — угрожающе протянула я.
— Только не горячись! — Машка обеспокоенно замахала руками. — Дело в том, что пока тебя не было, тебе пришла посылка от неизвестного отправителя. Она была проклята. Благо, всё обошлось, но теперь во дворец не попадёт ничего кроме писем, проходящих через твою и императорскую почтовую шкатулку.
Брюнетка подбежала к окну и отдала мне расписной ларчик, украшенный драгоценными камнями.
— И как эта шайтан-машина работает? — я изумлённо разглядывала подарок.
