В общем, я справилась. Поступала именно так, как предписывал Жертьен. Вела себя тихой овечкой, за все время общения с правителем проронила не более двух-трех слов, и те больше были похожи на блеянье. Ведь в мои планы действительно не входило продолжать быть интересной Повелителю и, тем более, становиться Повелительницей. О, нет! Мне бы объект для перевоспитания и дальнейшей совместной с ним жизни попроще. Никак ни этот буян, что в рогатое трехметровое чудище превращался на счет раз. Так что интересы мага и мои здесь совпадали полностью. Поэтому я радовала его со всем старанием, и растила в себе мечту получить что-то стоящее со временем в ответ. Не отправил бы домой, так подсказал бы дальнейшие действия или представил бы нужного жениха. Именно таким видела результат совместно заключенной сделки.
– И так, с Дармингом разобрались, мне так кажется. – Соизволил высказаться главный маг, когда нас выслали из кабинета. – Теперь на очереди Мортей.
– А что с ним? – Спросила не без интереса, идя рядом с магом по дворцовому коридору.
– Скажешь, не поняла, что успела поддеть на крючки сразу двух ван Логонов? – Хитро покосился на меня Жертьен.
– А Мортей попал на крючок? Нет, не смотрите на меня так. Я знаю смысл этого выражения. Просто, он та еще хищная рыбка. Возьми такую в руки, и она может пальцы откусить. Или сердце разбить своими нескончаемыми любовными похождениями. Ведь так дело обстоит, Мортей известный здесь герой-любовник? Угадала его амплуа? И чему вы сейчас удивились? Сами же сказали недавно, что я умная. А кстати, Дюртей тоже ван Логон? Что вы говорите! Тогда почему вы сказали только про двоих мужчин рода Логон, попавших под мое очарование? Их трое было в ту ночь в моей спальне. Да, да. Дюртей потом выпрыгнул в окно. Предпочел улететь, расправив крылья, а не выходить в коридор, прихрамывая. Я ему нечаянно… в общем, не важно, что у нас с ним получилось…
– Вот оно как! А почему ты не спросишь, отчего я против их связи с тобой, заноза ты этакая?
– Здесь же все ясно! Я им не подхожу, а они мне. Только не надо теперь так на меня смотреть. И вопросы задавать больше тоже не надо. Я сделаю, что вы от меня хотите, а взамен, вы познакомите меня с остальными женихами. Такое мое условие. И поможете советом, если он мне очень понадобится. А еще хочу выучить язык высших, чтобы читать всякие нужные книги.
– У вас, милая, грандиозные планы, как посмотрю?
– Точно. Решила обжиться в вашем мире основательно, раз никак не соглашаетесь переместить обратно в мой мир. Но ни одного из ваших братьев с фамилией Логон под венец не подведу.
– Подо что не подведешь?
– У нас так про брачный обряд говорят. – По кивку мага поняла, что понял все как надо.
И вот я снова в стенах школы, и занималась подготовкой к следующему конкурсу. В чем это выражалось? Каждый день после занятий несколько часов сидела в библиотеке и переводила то со словарем, то с помощью Жерди книги по искусству производства вина, географии произрастания многих сортов винограда и прочего, из чего здесь производили «нектар» для настроения демонов. А еще меня интересовали некоторые исторические факты, где шла речь, про обычаи принимать и привечать гостей и дипломатические миссии. Сознаюсь, что эта тема меня увлекла. К тому же по условию конкурса девушки не могли знать заранее о своем задании конкретнее. То ли предстояло накрывать стол для теплых домашних посиделок, то ли это был бы визит высоких гостей, а возможно надо было бы угодить и застарелым недругам, пожаловавшим на переговоры. В общем, задания должны были узнать всего за день-два перед испытанием. Поэтому готовиться следовало в разных направлениях.
– Ты так серьезна стала, Ириньяс, с некоторых пор, что не узнаю в тебе прежнюю занозу. – Сказал мне однажды Белобрысый после того, как закончил переводить для меня старинный рецепт какой-то гремучей смеси, использовавшейся во времена, когда климат Вулкании был гораздо холодней, а я назвала про себя ту гадость горилкой. – Расслабься, милая. Охотиться на верхушку нашего рода тебе больше не надо, зачем же так напрягаться?
– Просто я очень ответственный человек. Не могу делать что-то в половину силы. А изучать ваши обычаи, географию и прочее мне еще и понравилось. К тому же, освоение языка продвигается успешнее за подобными занятиями, и время проходит как бы незаметно. Или волнуетесь, господин маг, что я не оставила цели и далее привлекать к себе внимание ваших братцев?
– О, нет! – И он впервые при мне засмеялся. Выглядел при этом расчудесно: лет сто пятьдесят сбросил. – А вот здесь не обманывайся, милая. У меня всегда все под контролем. Договор договором, а…
– Доверяй, но проверяй! – Подморгнула я ему. – Очень даже знакома с такой тактикой.
И я сгребла со стола сегодняшнюю литературу, чтобы вернуть библиотекарю. Но Жердь отобрал из рук книги, решив, что они тяжелы для меня.
– А как ты проводишь вечера, Ириньяс?
– Ха! Очень вовремя спросили. После вашего заявления про контроль, оно – самое своевременное. Думаете, не знаю, что установили слежку за мной? Наверняка, ваши люди доложили, что встречаюсь с Эритом.
– Доложили, и мне непонятно твое увлечение низшим.
– Но тогда они вам поведали и о темах наших бесед. Разве нет? Они дружеские и…
– Выходит, ты мне тоже не доверяешь, и решила подстраховаться с фермерским сыном?
– Смотря, что вы сейчас имели в виду насчет подстраховки…
– Ты все поняла, Ириньяс. Не стоит играть со мной в игры. Уверяю тебя, у меня опыта будет побольше в подобном занятии.
– О да, мне же всего двадцать шесть лет, а вам… Сколько, кстати? Насколько вы древний?
– Хватит! – И Жертьен схватил меня за плечи, а потом и тряхнул мое тело. – Хватит встречаться с этим демоном. – Как выдохнул мне этот приказ, после чего немного успокоился и ослабил хватку. – Я знаю, что стараешься приручить этого парня.
– Он мне друг и…
– Сегодня приготовься к десяти часам, Ириньяс. Зайду за тобой, чтобы переместить в город. Нам предстоит знакомство сразу с тремя женихами. Как видишь, готов исполнить свою часть договора.
– Отлично! – Моментально настроилась на дело, отсюда был и град вопросов, посыпавшийся далее на Жердь. – Что лучше надеть? Как убрать волосы? Употребить ли косметику?..
За несколько минут до назначенного часа была во всеоружии, то есть исполнила до единой рекомендации мага, а он явился под мою дверь исключительно вовремя – постучался именно в десять. Надо же, постучал в дверь! Что это с ним случилось? Ведь, не вломился же ко мне как ранее, а деликатно так…
– Ты готова? – Застыл на пороге, придирчиво осматривая меня с ног до головы.
– О, да! – Замурлыкала в ответ. Это я в роль соблазнительницы готовилась войти.
– Не спеши расточать чары. – Хмыкнул Жердь. – Насколько помню твое признание, ничего не умеешь делать в половину силы. Не хватало еще, чтобы и меня твоей соблазнительной волной зацепило.
– А она сильна? И настолько соблазнительна? – Тут же пробудилось мое любопытство. – Что вы так на меня смотрите? Мне же сегодня сразу с тремя женихами дело иметь, хватит ли силенок очаровать такое количество демонов?
– Все! Не верещи! – Мигом ухватил, как всегда, за руку и потащил за собой. – И запомни, что нужно следить за моими сигналами. А уж я укажу, что и как…
Из портала мы выбрались тесно прижатыми друг к другу. И в первый момент, как пришло осознания, где находимся и в каком виде, я успела почувствовать неловкость. Правда, представьте: двое стояли в обнимку посреди людной площади. Действие вокруг походило на ночные праздничные гуляния: море людей, волны веселого смеха, красивая иллюминация на стенах окруживших площадь домов. А Жертьен никак не расцеплял руки вокруг моей груди. Пришлось пошевелиться так, чтобы отмер уже.
– И куда нам идти? – Еще и спросила его бодрым таким голосом.
– Вон к тому заведению. Дай руку, Ириньяс, чтобы не потерять тебя в такой гудящей толпе.
А я что? Пожалуйста! Мне теряться не хотелось. Тут же вложила ладошку в его протянутую сильную и надежную руку. Он ее сцапал и в своей манере потащил через площадь, раздвигая грудью проход в толпе.
