своим губам. Казалось, они всё ещё хранили на себе вкус его поцелуя. Страстного. Жадного. Ещё никто не целовал её так, как Максимиллиан, с таким упоением и желанием. Нет, разумеется, её целовали и раньше. Она довольно часто целовалась с Невилом Эльтоном, в Лонхолле. Но Невила она знала чуть ли не с самых пелёнок, и тогда ей казалось, что нет ничего приятнее его поцелуев. О, как же она заблуждалась!
«Нет, так я определённо не усну!» — подумала она, поднимаясь с кровати. Пол под ногами ощущался глыбой льда, заставляя её втянуть воздух сквозь плотно сжатые зубы.
За окном завывал северный ветер, врываясь в комнату сквозь тонкие щели в балконной двери яростными порывами. Холод ледяными пальцами пробирался под её тонкую сорочку, сковывая по рукам и ногам, и Амира поежилась. Она обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Нужно срочно разжечь огонь в камине, иначе она рискует замёрзнуть насмерть!
— Позволь узнать, что заставило тебя подняться в такую рань? — неожиданно услышала она тихий голос Максимиллиана, и повернулась в его сторону. Он сидел в кровати, разглядывая её. Амире показалось, что тонкая ткань сорочки мало что скрывает от его внимательного взгляда.
— Холод заставил, — отозвалась она, сильнее сжимая плечи руками.
— Так что же ты раньше не сказала? Ложись обратно в кровать, я тебя мигом согрею! — сказал он, тихонько постучав ладонью по кровати рядом с собой. Его губы растянулись в широкой улыбке, делая лицо ещё более привлекательным, и Амира в который раз подумала, что для мужчины просто непозволительно быть таким красивым! Чёрные пряди волос растрепались за время сна, и Амире до зуда в ладонях захотелось подойти и зарыться в них пальцами. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать прочь неуместные мысли.
«Ну почему он так странно на меня действует?» — разозлилась она, сжимая руки.
— Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения. Ты можешь лежать здесь и дальше, если тебе так этого хочется, а я лучше попрошу Деланей, чтобы она развела огонь в камине, — тихо ответила Амира, подходя к двери. Больше всего ей сейчас хотелось принять это самое предложение…
* * *
Ранним вечером, когда Максимиллиан ушёл на очередное скучное заседание, караульные проводили Амиру в восточное крыло замка. Вчера из-за праздника ей пришлось пропустить занятие, но сегодня не было разумных причин отменять тренировку. В зале её уже дожидался капитан Мортон.
Амира прошла к оружейной стойке и взяла в руки меч. Металл приятно холодил пальцы. За прошедшую неделю благодаря капитану Мортону она успела поднатореть в искусстве поединка на мечах. В некотором роде, тренировки даже стали доставлять ей удовольствие, стали её отдушиной. Пусть после них у Амиры болело и ныло всё тело, это всё же лучше, чем сидеть в окружении жеманных дурочек и выслушивать их пустую болтовню. Да она без сожаления променяет тысячу скучных придворных ассамблей на одну тренировку!
— Принцесса Амира, вы готовы? — спросил капитан Мортон, когда она скинула свой плащ.
Амира незаметно улыбнулась и, кивнув капитану, встала в боевую стойку.
— Готова, капитан Мортон…
* * *
Максимиллиан шёл по холодному коридору. Заседание королевского совета пришлось перенести: герцог Гладвин, который должен был выступать с донесением, неожиданно повредил ногу. Ещё бы! Вчера на балу его светлость изволил выделывать такие пируэты, просто чудо, что он не свернул свою высокородную шею! С него станется! Максимиллиан негромко хохотнул, и его смех, отразившийся от холодных стен, эхом разнёсся по всему коридору. Но уже через минуту от его весёлости не осталось и следа, и Максимиллиан нахмурился.
Зато король сегодня был в ударе. В деле о поимке неизвестного преступника по-прежнему не было никаких продвижений и зацепок. Виргийская стража обшарила буквально каждый уголок Вернхолла и ничего! Преступник словно растворился в воздухе!
— Ты подвергаешь будущую королеву опасности, сын мой! — сказал Вэйланд Олластер, стоило им остаться одним в зале заседаний. — Капитан Мортон узнал, кто это был? Мерзавца схватили?
— Ещё нет, Ваше величество. Капитан делает всё от него зависящее, — отозвался Максимиллиан, ожидая очередной выволочки от отца.
— Так пойди и поторопи его, в конце концов! Мне нужен письменный отчёт! Немедленно! — закричал король. Его кустистые брови грозно сошлись на переносице.
— Я сегодня же займусь этим вопросом, отец. — ответил Максимиллиан, посмотрев на отца.
— Не сегодня, Максимиллиан, а сейчас же! Слышишь, сейчас же! — рявкнул король и для пущего эффекта притопнул ногой.
Сейчас его путь пролегал в сторону восточного крыла Вернхолла. Обычно в это время капитан Мортон бывал там, тренируя солдат. В коридоре оказалось необычайно тихо, словно в этой части замка никого и не было вовсе. Он бы с бόльшим удовольствием сейчас вернулся в свои покои к Амире, но вместо этого ему приходиться заниматься такой ерундой, как поиски капитана Мортона!
Вчера ночью он на редкость отвратительно спал. Её запах дурманил его, не позволяя сомкнуть глаза. Он хотел прижать Амиру к себе и сделать всё то, что подбрасывало его взбудораженное поцелуем воображение. Но он боялся своим напором спугнуть её. Он понимал, что ещё ни один мужчина не был с ней настолько близок. Это чувствовалось в ней, и несомненно… радовало его.
Радовало его и то, что Амира сейчас находилась в комнате под надежной защитой караульных. Если он поторопиться, то ещё успеет поужинать с ней.
Пройдя последние несколько шагов, что оставались до тренировочного зала, Максимиллиан отворил тяжёлую дверь. Она беззвучно подалась. Если в коридоре было пусто и тихо, то в зале раздавались голоса и шарканье ног по мраморному полу. Здесь шла ожесточенная схватка.
«Да неужто это…»
Максимиллиан едва мог поверить глазам своим: капитан тренировал Амиру. Его Амиру. Неприятное чувство ледяной иглой кольнуло его. Что это? Ревность? Удивление? Негодование? Он не мог разобраться.
Капитан Мортон первый заметил его появление в зале. Он опустил меч, и отступил на шаг от Амиры. Её щеки раскалились докрасна, когда следом и она увидела Максимиллиана.
«Словно застигнутые врасплох любовники» — нашептывал ему злобный внутренний голосок.
— Ваше высочество, — произнес капитан.
Её растерянность и замешательство были слабым утешением для Максимиллиана. Он бросил на нее красноречивый взгляд.
«Мы поговорим об этом позже!» — казалось, говорил этот взгляд.
— Капитан Мортон, не хотелось бы вас отвлекать от столь важного занятия, но король требует письменного отчёта о поимке преступника, — протянул Максимиллиан, рассматривая свои ногти.
— Безусловно, Ваше высочество. Я немедленно займусь этим, как только отведу принцессу в её покои, — ответил капитан.
— За принцессу не беспокойтесь, капитан. Я сам провожу её, — холодно бросил Максимиллиан, снимая свой плащ.
