— Леди Фринн, наконец-то мы ваш нашли! — Балагур, как обычно, был бодр и улыбчив. — О! Господин Ибдхард, и вы здесь! Предел мечтаний!
— Если твой предел мечтаний выглядит так, то у меня для тебя плохие новости, — фыркнул рыжеволосый и повернулся к спутнице Альма.
— Леди Айрин Мортиэль, — сделала та книксен и слегка стушевалась под внимательным взглядом именитого исследователя. Почему-то он представлялся ей значительно старше и выше ростом… и уж точно солиднее. На их кафедре, по крайней мере, так и выглядели видные научные работники. — Я так много о вас слышала!
Мужчина бросил ироничный взгляд на радостно улыбающегося парня и протянул: «Да уж, могу себе представить..»
— Куда вы направляетесь? — продолжила расспросы высокая светловолосая девушка. Айра, глядя на нее сразу поверила в данную ей как-то Альмом характеристику «хорошая, но у нее не забалуешь».
— К вам! — Мальчишка преданно заглянул той в глаза.
Леди Фринн покачала головой, переглянулась с исследователем, и на миг показалось, что сейчас обоих путников возьмут за шкирки и развернут обратно. Но светловолосая вздохнула только.
— Тогда забирайтесь в повозку, мы едем в лагерь.
И Айра снова подумала, что Альм обладает весьма странным влиянием.
— Рассказывайте, откуда вы тут взялись и для чего нас искали? — потребовала Стражница, когда все они разместились в салоне. Пришлось немного потесниться, но ехать оставалось не так уже долго, потерпят.
— Соскучились— ужас! — тут же начал мальчишка, но перехватив скептический взгляд Целителя, все-таки принялся за рассказ. — Сначала мы ездили к Ойхо, потом в Феарн к Лайле с мужем, затем Айра хотела было вернуться в Линтон, в свой университет, но я расписал, какой у меня есть чудесный друг, и мы поехали тебя искать.
— Это еще зачем… — начал было Аодхан, но на этом месте Альм театральным жестом, чересчур свободным для салона их экипажа, всплеснул руками, и сумка, которую Айра держала на своих коленях, свалилась вниз, раскрывшись в полете. Ворох тетрадей и записей равномерно усеял пол и колени сидящих напротив нее пассажиров.
— Альм! — возмущенно воскликнула девушка и принялась быстро собирать свои сокровища с пола обратно.
А когда распрямилась и подняла взгляд на своих попутчиков, то ощутила некоторое смущение: господин Ибдхард собрал тетради и теперь с величайшим интересом просматривал ее последние записи, то и дело бросая на девушку задумчивые взгляды.
— Маг-теоретик, целитель при том, — заключил он, наконец, возвращая Айре бумаги. — И, кажется, толковый. Мэбхн, какова вероятность наткнуться в степи на такое сокровище?
— Если за дело берется вот этот парень, — Стражница кивнула в сторону Альма, — то шансов уклониться довольно мало.
— Вот видите! — приосанился мальчишка, — Это вы еще не в курсе, где она практику проходила..
— В Скалистых горах, — поспешила ответить девушка на невысказанный вопрос, сверкнувший в распахнутых глазах исследователя.
— Вы ж моя умница! — немедленно восхитился тот, вогнав Айру в краску… — И с драйгами поработать успели… какие из их особенностей вы изучали?
И оба целителя перешли к обсуждению исследований и специфики строения крылатых, попутно что-то записывая на одном из тетрадных листов…
— А зачем вам в лагерь? — спросил тем временем Альм Стражницу.
— Мне по долгу службы, — ответила она просто, — а Аодхану предстоит вести переговоры с племенем кочевников.
— Переговоры? Ему? — с сомнением потянул Балагур, — А что, другого никого не нашлось?
Господин Ибдхард, не отвлекаясь от увлекательной беседы с целительницей, свернул тетрадный лист трубочкой и приложил им распоясавшегося парнишку по лбу. То притворно ойкнул, уважительно посмотрел на своего обидчика и дальше уже ехал молча.
По прибытии в лагерь леди Мэб отправилась прямиком к сотнику, отдав распоряжение разместить прибывших. Не прошло и пяти минут, как к Аодхану подбежал парнишка в белой накидке.
— Вы же господин целитель будете? — осведомился торопливо и получив утвердительный кивок продолжил, — Не откажитесь посмотреть… наш-то на днях с отравлением слег, наступил на ядовитую дрянь какую-то… а вчера привезли кочевника с повреждениями… только он как зверь, никого к себе не подпускает.
— Пойдемте, — вздохнул господин Ибдхард, доставая походный саквояж, — и целителя вашего посмотрим, и кочевника, — леди Мортиэль, вы со мной?
— А? Да-да, — закивала девушка, не ожидавшая, что ей позволят ассистировать.
Состояние целителя опасений не вызывало. Он был он совершенно слаб, даже сидеть не мог толком, но явно шел на поправку. Аодхан скорректировал немного схему лечения, добавив одно снадобье и активировал нужные точки на теле, чтобы яд быстрее выводился из организма.
А вот с кочевником вышло интересней. Был он довольно молод, наверное, ровесник Айре, закутан по самый подбородок в когда-то светлые, а теперь вымазанные грязью, кровью и гарью одежды и даже невооруженным глазом было заметно, что пострадал он довольно сильно. Смотрел на всех мимо проходящих волком, едва зубы не скалил.
Сначала Целитель глянул на пациента издали, хмыкнул чему-то про себя и спросил свою ассистентку: «Местный обезболивающий контур сможете поставить?» и получив в ответ уверенное «Конечно», велел следовать за ним, но не высовываться до поры до времени.
— Светлого дня, любезнейший, — он зашел к кочевнику, не обращая внимание на недовольство последнего, и примостился неподалеку от входа, даже не пытаясь прикоснуться к пострадавшему. — На улице солнце так и сияет, а тут у вас мрачненько, как я погляжу. Не скучно вам тут? Да не смотрите так на меня, не буду я вас донимать, нужны вы мне больно… Так, галочку поставлю, что вас осмотрел, для главного — и все, но потерпеть меня несколько минут вам придется. Хмм… рука-то у вас неважно выглядит… Как бы отнимать не пришлось… Но мне-то что с того. У вас, вон еще одна имеется… Давайте пока сидим тут, расскажу вам что-нибудь..
И господин целитель застрекотал кузнечиком, рассказывая совершенно нелепые истории, сам же им смеялся, глазами хлопал и вообще вел себя эдаким легкомысленным чудаком. Айра поначалу даже не поняла, что происходит. А через некоторое время заметила, что кочевник несколько расслабился. Действительно, кто это будет принимать всерьез такую наивную простоту? И когда боль усилилась, даже позволил себе немного постонать..
— Ой-ой! Больно, да? — с таким сочувствием произнес целитель, что даже кочевника проняло… — Я умею боль снимать немного… может быть, попробуем?
Через несколько минут Айра споро накладывала на руку пациента обезболивающий контур, а господин Ибдхард, мягко пробившись своими россказнями к сознанию парня, вводил того в состояние, близкое ко сну.
— Перелом костей предплечья, трещины в пяти ребрах, многочисленные ушибы внутренних органов, магический ожог на бедре — подытожил Аодхан и принялся за работу.
Под вечер принесли еще одного раненого, своего, из сотни. На нем живого места не было, но Целитель со своей ассистенткой несколько часов пытались его вытащить. Не вышло… После этого Аодхан молча ушел в свой шатер и долгое время сидел с какой-то книгой в руках, то и дело листая страницы и смотря мимо них. Мэб молча подошла сзади и опустила руки на его плечи, поглаживая, успокаивая.
— Самое паршивое, Мэбхн, что я мог вернуть его к жизни. — Целитель посмотрел на нее и прижался щекой к тыльной стороне ее ладони, — пришлось бы, конечно, очень сильно выкручиваться, но мог..
— Опять оно? — сочувственно спросила.
Ощущение неправильности, запрета… не строгого, но такого, что лучше прислушаться..
— Да..
Стражница вздохнула… с этим вся их пятерка знакома. Наверное, так и выглядит предел их возможностей — есть вещи, которые лучше не трогать. И у нее самой такое бывало, и у Иллойэ… Разве что Альм избежать мог, но с ним вообще ничего нельзя знать наверняка.
Целитель поначалу пытался этому запрету не поддаваться, делал все возможное, не считаясь ни с приложенными усилиями, ни с собственными предчувствиями. Но каждый раз только убеждался, что ни к чему хорошему это в конечном случае не приводит. Последний случай был особенно показателен: степенный отец семейства готовился тихо-мирно скончаться среди любящих родственников, но был счастливо исцелен, стал бодр и весел, а через несколько дней обнаружил, что супруга его вовсе не такая уж любящая и успешно наставляет ему рога с близким другом. В итоге вместо одной мирной смерти вышло целых три насильственных..
