– Напомни, пожалуйста, что я должна была тебе рассказать? – невозмутимым голосом поинтересовалась я.
– Не мне! – даже удивилась Джо.
– А кому тогда?
– Хейли, Мари, Аманде…
Я подняла на неё немигающий взгляд. Джонна, похоже, уже пожалела, что начала со мной этот разговор.
– А что я должна была им рассказать?
– Как… Ну-у-у… – девушка замялась и потупила взгляд. – То, что ты подслушала сегодня с утра.
Кажется, до меня начало доходить. А я, честно признаться, совсем забыла, и если бы не Джоанна, то вряд ли бы вспомнила об этом разговоре или придала ему особое значение.
Да, я подслушала, но рассказывать точно никому не планировала. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – это секрет. А чужими секретами я никогда не разбрасывалась.
– Чего ты хочешь, Ванесса? – Джоанна сжала руки в кулаки, и мне показалось, что она сдерживается.
Неужели хочет применить против меня магию?
А не она ли столкнула меня в портал?
Усталость как рукой сняло, а чувство голода, напротив, усилилось, и у меня жутко заурчало в животе. Но я не спешила приниматься за обед. Сначала нужно успокоить, а после спровадить Джоанну.
– Я ничего не хочу, Джо, – спокойно отозвалась я, отставляя от себя тарелку: суп всё равно давно остыл.
– Ты меня обманываешь!
– Скажи, – пропустив мимо ушей обвинения во лжи, я чуть поддалась вперёд, чтобы нас никто не услышал, хотя в столовой в это время всё равно никого не было, – профессор Эйвуд – твоя мать?
Джоанна резко отшатнулась, будто мои слова обожгли её.
Да, теперь я точно знала, что Ирэн Эйвуд – мать Джоанны! Но почему тогда у них разные фамилии? Её родители не живут вместе или ситуация похожа на мою – отец встретил истинную?
– Как ты узнала? – девушка заозиралась по сторонам.
– Догадаться несложно, – я пожала плечами. – Сначала, правда, подумала, что она твоя дальняя родственница, слишком уж вы… – взглянула на девушку, – непохожи.
– Все говорят, что я пошла в отца, – голос Джоанны поник.
– Твои родители не живут вместе?
– Уже очень давно. Моя мачеха совсем другая, она грациозная, статная, а не… – Джоанна оступилась на полуслове, но я и так поняла, что она хотела сказать.
Профессор Эйвуд и правда была немного странной, но это не делало её плохим преподавателем и матерью.
– А моя мачеха меня ненавидит… – едва слышно произнесла я.
В сознании тут же всплыл мрачный, холодный образ драконицы.
– Что? – похоже, Джоанна снова мне не поверила.
– Думаю, в глубине души она даже не прочь избавиться от меня. А отцу важно лишь то, что я истинная Ледяного дракона.
“Точнее, была… истинной” – про себя добавила я.
– Я… я не знала. Ты всегда говорила, что в семье тебя очень любят.
– Тебе повезло. Твоя мама о тебе заботится и любит по-настоящему.
– Так ты правда ничего не расскажешь девочкам?
– Если это секрет, то почему я должна об этом рассказывать?
– Прежняя Ванесса обязательно бы… – продолжила Джоанна, но я прервала её:
– Я уже не та Ванесса, которую все знали! Пора бы запомнить! – во мне начало закипать раздражение.
Я буквально выдавливала слова сквозь зубы. Зябкий холод прошёл по телу, покалывая привычные места – шею и позвоночник. Я старалась держать себя в руках, глубоко вдыхая и выдыхая. Старалась успокоить движущую внутри бунтующую реку эмоций.
– Прости…
– Нет, – помотала головой, унимая овладевшую мной досаду. – Чувствую, что это я должна попросить прощения за всё, что было.
Между мной и Джоанной на минуту повисла тишина. Казалось, время уплыло куда-то в сторону, оставив нас обеих на изолированной от остального мира сцене. Я вглядывалась в глаза девушки, пытаясь найти в них понимание, но смогла отыскать лишь замешательство.
– Я боюсь, – наконец, прошептала Джоанна.
– Чего?
– Что к тебе вернётся память…
Мне стало слегка некомфортно. Что она хотела этим сказать?
– Боюсь… – продолжила Джо, – что ты снова станешь прежней Ванессей. До сегодняшнего дня думала, ты специально сказала, что ничего не помнишь. Думала, что это игра.
– Ну да, – я хмыкнула, – и боевой факультет – тоже игра!
Девушка улыбнулась, и я впервые увидела её настоящую, искреннюю улыбку. На самом деле Джоанна не была стервой, какой показалась мне вначале. Она могла быть милой и вполне дружелюбной. Да и вряд ли это Джо втолкнула меня сегодня в портал.
Тогда кто? Вопрос до сих пор оставался без ответа. Но одно ясно наверняка – от Ванессы до сих пор пытаются избавиться.
– Можешь вспомнить, – взглянула на девушку, попутно пододвигая к себе тарелку с окончательно остывшим супом (ну лучше так, чем уходить из столовой голодной). – После того как зазвонили колокола, занятия отменили и все повалили в общежитие, ты видела меня?
– Видела, – кивнула девушка. – Ты была с преподавателем по магфауне.
– А что было потом? Ушла вместе со всеми?
Джоанна отвела взгляд в сторону, словно пыталась вспомнить мельчайшие детали сегодняшнего дня.
– Мари и Хейли ушли, – ответила она, после небольшой заминки. – А вот я осталась.
– Зачем? – я чуть пододвинулась вперёд.
– Чтобы найти Аманду.
– Аманду? – переспросила я, зацепившись за имя подруги.
– Ага, она словно испарилась. Из академии мы вышли вместе, но в толпе я её потеряла. Хотела найти, но Крикус Крим рявкнул на меня, чтобы я заканчивала считать ворон. Так что я направилась в общежитие без Аманды. А что? Ты её видела?
– Нет, не видела… – задумчиво произнесла я.
А может это пустые подозрения? Даже если это Аманда втолкнула меня в портал, как она его закрыла? Разве девушка с бытового факультета на такое способна?
“Смотри в оба!” – внезапно предупредил меня внутренний голос. Сложности только начинаются!
От одной этой мысли мне снова поплохело. Желудок скрутил спазм, но на этот раз это был спазм голода.
– Что с тобой случилось?
– В каком смысле? – я едва не подавилась, вспомнив, что за столом я, вообще-то, не одна и нужно есть прилично, а то набросилась на суп, словно ела впервые в жизни.
– Я видела как Арран завёл тебя в столовую через портал. На тебе лица не было!
– Мне сказали, что я схватила откат. Не знаю что это, но чувствую я себя действительно паршиво.
– Это последствия истощения резерва, – пояснила Джоанна. – Тебя так на занятии Крикус Крим измучил?
Я помотала головой.
Стоило ли рассказать Джоанне о случившемся или всё-таки нет? Не думаю, что она мне сейчас соврала. Джо действительно искала Аманду и, не найдя её, отправилась в общежитие. Что произошло потом, она, разумеется, не видела…
– Мне пришлось сразиться с виверной, – выдала я, не став скрывать правду.
– Ты шутишь? – охнула Джоанна.
– Ничуть! Можешь спросить у пятикурсников, они меня видели.
– Как же ты попала в город?
– Как и все, через портал. Только я не специально, меня в него втолкнули. Есть соображения, кто это мог сделать?
Девушка молчала, поглядывая то в окно, где деревья замерли в зимней тишине, то на широкий стол, то на ложку, которую я держала в руках. Её тонкие пальцы медленно и бесцельно скользили по грубому дереву стола, а после переместились на ажурные рукава рубашки.
– Может быть… – Джоанна все-таки решилась. – Может быть, это был кто-то, кто хотел сделать тебе больно? – медленно произнесла девушка, избегая встречи взглядом.
То, что она сказала, как будто прозвучало неожиданно даже для неё самой. Она вздрогнула и, чуть отодвинувшись от меня, уставилась в потолок.
Сердце у меня стучало громко. Казалось, я слышу метроном, настойчиво барабанящий в виски.
– И кто же это? – осторожно, чтобы не спугнуть момент, поинтересовалась я.
– Кто угодно! – выдала Джоанна, продолжая пялиться в потолок. – Прежде всего девочки с бытового.
Ответ меня немного разочаровал. Я думала, она назовёт имя, но, похоже, его мне нужно будет узнать самой…
– Например, на Сабрину ты вылила стакан с медовым соком за то, что она посмела встать впереди тебя в очереди, тогда даже Хейли досталось, – Джоанна принялась перечислять “свершения” прошлой Ванессы, и чем больше она рассказывала, тем хуже мне становилось.
