У меня в голове не укладывалось, откуда в ней было столько злости? Казалось, что девушка злилась на весь мир…
– А что с Арраном? – спросила я, уставившись на Джо. – Что я сделала с Ледяным драконом? Подмешала в еду слабительное? Разрезала его одежду за то, что он не подарил мне цветы на праздник?
Мне даже смешно стало: всё то, что я перечислила, не могло разорвать нашу с ним помолвку.
– Здесь я тебе помочь не смогу, – покачала головой Джоанна. – Потому что я не знаю. Ваши отношения… я бы не сказала, что они были идеальными.
– Что ж, и на этом спасибо, – поставив пустую тарелку на поднос, я встала.
Джоанна поднялась вместе со мной.
– Пойдём в общежитие? – предложила она.
– Да, – кивнула, – только отнесу поднос.
– Подожду тебя в коридоре.
Махнув Джо рукой, я не спеша побрела к раздаточному столу, с правой стороны от которого можно было оставить грязную посуду. И стоило мне поставить поднос, как в спину ударил холодный ветер, а после я услышала весёлый галдёж парней.
Пятикурсники, вернувшиеся из города через портал, тут же толпой повалили за горячей едой. Парни были так возбуждены, что я поспешила убраться с их дороги, а то, чего доброго, зашибут и не заметят.
– Академия может вами гордиться! – заявил Крикус Крим, закрывая портал. – Без ошибок, конечно, не обошлось, но сегодня все отработали на отлично!
Увидев идущего к парням грозного преподавателя, я поспешила юркнуть за ширму, отделяющую основную часть столовой от рабочих помещений. Выслушивать нотации декана и повторять то, что я уже сказала ему в городе, не было ни сил, ни настроения.
Хорошо, что сейчас все были заняты голодными и уставшими пятикурсниками – меня никто не заметил. Что же касается Крикуса Крима – декан недолго находился в столовой: проследив за своими подопечными, он довольно скоро вышел в коридор, так что я смогла спокойно выйти из своего укрытия.
– Уф-ф-ф, – выдохнула я, встретившись с Джоанной взглядом. – Теперь можно идти.
– Прячешься от нового декана? – рассмеялась девушка.
– Как ты догадалась?
– Он спрашивал, не видела ли я тебя.
– И что ты ответила?
– Сказала, что не видела! – Джо подмигнула, а я выдохнула с облегчением.
Она меня не сдала, а ведь могла бы!
– Идём?
– Ага, иначе я усну прямо здесь.
Всё-таки хорошо, что я поела: желудок больше не урчал, да и силы вернулись. По крайней мере, мне не было холодно. Однако дойти до общежития и упасть на кровать в ближайшие часы, похоже, мне было не суждено… Не успели мы с Джоанной пройти коридор и выйти в холл, как на нашем пути появился Ледяной дракон.
– Нам нужно поговорить! – резко начал Арран.
Джоанна тут же поёжилась и, виновато улыбнувшись, помахала мне рукой на прощание.
Вот же… пропасть.
– Может, в следующий раз? – я попыталась обойти парня, но ширины коридора не хватило, чтобы беспрепятственно скрыться от дракона. Арран мгновенно оказался на моём пути, блокируя рукой путь к спасительному выходу.
– Нет! – грозно рыкнул он. – Поговорим сейчас!
Кейн схватил меня за запястье, которое тут же начало пощипывать. От холода ли это было или от того, что парень слишком сильно сжал его, я так и не поняла.
– Куда мы идём? Почему разговор не может подождать? Я устала и хочу спать! Арран!
Слова и предложения сыпались на дракона, но он упорно молчал, ведя меня по длинным тёмным коридорам замка. Только когда мы пересекли старую винтовую лестницу, которой, похоже, никто не пользовался, Кейн остановился.
Арран дышал тяжело и прерывисто, словно только что сразил ледяную виверну. Когда он обернулся, я увидела, как в его голубых глазах мелькнул отблеск тревоги и усталости.
– Зачем ты меня сюда притащил? – я выдернула руку из цепкого захвата дракона. – Я ведь уже говорила, чтобы ты держался от меня подальше!
– А иначе? – парень ядовито прищурился, наклонившись к моему лицу, обдав кожу горячим дыханием. – Что ты мне сделаешь?
– Вспомни виверну! – прошипела я.
– Ты сожжешь меня? – на губах Аррана появилась лёгкая ухмылка.
– Если будешь приставать!
– Раньше тебе это нравилось…
– А теперь нет! – с вызовом бросила в ответ.
Я попыталась дотянуться до магии, но она выдвинула эмоциональный демарш: резерв был пуст, я бы всё равно ничего не смогла сделать. Ледяной это хорошо знал. В отличие от меня, Арран Кейн был полон энергии и сил.
– Мне нужно проверить кое-что, – жарко прошептал дракон.
– Проверяй, но без меня! – огрызнулась и уже хотела уйти, но Арран, подобно хищнику, впился в плечи, развернул меня к себе и… поцеловал.
Поцелуй был долгим, напористым и каким-то изучающим. Сначала мне хотелось оттолкнуть его, но мои руки неожиданно оказались заплетёнными в его волосах. Поцелуй увлёк меня глубже, чем я этого хотела. Сама не знаю, что нашло на меня. Чувства точно вихрь унесли в дремучий лес страстей, который, я надеялась, в этом мире обойдет меня стороной.
Арран оторвался от моих губ так же неожиданно, как и поцеловал, оставив меня в полном замешательстве.
– Ненавижу тебя… Я ненавижу тебя, Ванесса Грей, – прошептал в губы дракон.
Он по-прежнему находился слишком близко и, казалось, боролся с собой, чтобы не поцеловать ещё раз.
Высокий, светловолосый, с пронзительными голубыми глазами. Рельефные мышцы перекатывались под кожей от каждого его движения. Он был словно высечен из цельного куска льда. В его присутствии воздух словно замерзал, а горячее дыхание на губах превращалось в пар.
– Тогда зачем поцеловал? – со странным спокойствием в голосе спросила я.
Когда его губы коснулись моих, я почувствовала столько боли, обиды, разочарования… И я до сих пор не понимала, почему он это сделал. С первого дня моего появления в академии от Аррана веяло угрозой. Ледяной дракон ненавидел меня. Это я знала точно. Но вот почему? Никто не дал ни одного вразумительного ответа.
– Сказал же, чтобы проверить, – дракон, преодолев себя, отстранился.
– Что проверить?
– Осталась ли ты такой, как прежде.
Несмотря на то, что дракон стоял совсем близко, я едва различала черты его лица. Лишь голубые глаза-льдинки светились во мраке.
– Ну, и как успехи? Проверил? Осталась прежней?
– К сожалению, – дракон с шумом выдохнул, – да.
– Это неправда!
То, что все во мне продолжают видеть мерзкую Ванессу Грей, доводило меня до белого каления.
– Неправда, – повторила я и помотала головой. – Я изменилась. В лучшую сторону!
– Ты ведь не понимаешь и не помнишь, что сделала? – дракон набросился на меня из темноты, схватив за плечи. Ледяные пальцы впились в кожу словно иглы.
– Мне больно! – зашипела я, попытавшись сбросить руки парня, но он вцепился в меня словно клещ.
– Тебе больно? – Арран издал утробный рык. Скулы его покрылись серебряными чешуйками, они сверкали точно алмазы. Прекрасно и в то же время пугающе.
Я практически ничего знала об анатомии драконов, об их строении. Вообще, у меня до сих пор волосы вставали дыбом от осознания того, что я каким-то невероятным образом очутилась в этом теле… Но я точно знала, если Арран перевоплотится в коридоре академии, мне несдобровать. Да меня просто засыпет обломками!
– Ты меня предала, – голос его был едва слышим.
– Что?
Фраза Аррана была для меня спасительной соломинкой.
“Вот он – ответ!”
– Ты ещё омерзительнее, чем я думал, – выплюнул дракон, оттолкнув меня от себя, словно ему был неприятен сам факт моего существования.
– Может, расскажешь подробнее?
Мой вопрос слегка шокировал дракона, но сейчас мне было всё равно.
– Ты мне изменила, – Арран сделал шаг назад. – Ты изменила своему истинному, – прошептал он, исчезая в темноте.
Холод в коридоре ощутимо усилился, пронзил тело ледяными иглами и заморозил рвущийся возглас на губах:
– Нет! Я ведь… Не Ванесса Грей… – слова отскочили от суровых стен магической академии, но никто… никто меня не услышал.
