Это мой выбор.
Я медленно покачала головой.
— Нам это не нужно. Мы обменялись клятвами глубокой ночью с одним-единственным свидетелем, Триндоном, но это всё равно была самая настоящая свадьба. Мне не нужна роскошная церемония и толпа доброжелателей. Мне нужен только ты.
— Ты уверена? — спросил он, проводя рукой по моим волосам. — Не пожалеешь об этом?
— Не пожалею.
Риз наклонился ко мне и прижался лбом к моему обнажённому плечу.
— К тому же, — весело добавила я, пробегая пальчиками по его плечам. — Мы кое-как сняли с тебя дублет. Не хотелось бы надевать его обратно.
Засмеявшись, словно я застала его врасплох, Риз обхватил меня руками и вдавил в подушки.
— Думаю, мы уже достаточно долго ждали, ты согласна? — прошептал он мне на ухо. Его пальцы уже играли с шнуровкой моего платья.
Я согласно промычала. Он целовал меня долго и неторопливо. Моё сердце было полно любви.
Возможно, где-то там, снаружи, наша магия уже преображала Дрейган, но меня в этот момент волновал только Риз.
24
КАССИЯ
Мне казалось, я скоро сверну голову, если продолжу так часто оглядываться. Но боялась я не монстров, а рыцарей отца.
Знал ли он уже? Аэрон с Ризом договорились сказать отцу, что я отправилась погостить в поместье Бранлинов. Как скоро у отца начнут возникать вопросы?
Проехав почти неделю, сегодня мы должны были добраться до Порт-Кельера. К сожалению, утром мы припозднились, и теперь уже солнце было пугающе низко. Если успеем сесть на корабль и отправиться в путь через море, мне станет намного спокойнее.
Я пришпорила свою кобылу и поравнялась с Триндоном.
— Сколько ещё? — тихо спросила я.
Брат хмуро посмотрел на горизонт.
— Несколько часов, как минимум.
— Успеем до захода солнца?
На его лице отразились сомнения. Он покачал головой.
— Не знаю.
Тревога пыталась завладеть моими мыслями, но я не позволяла себе сдаваться раньше времени. Мои переживания усилились, когда несколькими минутами позже Аэрон попросил нас всех ускориться.
Он стал нашим неформальным предводителем. Триндон был не против, а вот Бритону это пришлось не очень по душе. Между ними чувствовалось молчаливое напряжение, и я не знала, что с этим делать.
Я бросила украдкой взгляд на Бритона, жалея, что не могу прочитать его мысли. Как и я, он часто поднимал глаза к небу, оценивая положение солнца.
При нём был меч, который я раздобыла для него в городе, но после подслушанного мной разговора Бритона с Ризом я уже не была уверена в том, что он сможет воспользоваться им по назначению.
Невольно коснулась лука на своей спине. Его наличие успокаивало.
Мы поскакали быстрее, подгоняя лошадей по полуразрушенной дороге, и въехали в ещё один лес, уничтоженный пожаром. Тени становились всё длиннее.
Когда солнце коснулось западной линии горизонта, я занервничала.
Аэрон замедлил шаг, чтобы перекинуться парой слов с Триндоном. Я попыталась подъехать ближе в надежде услышать, о чём они говорили.
— Нужно организовать ночлег, — тихо произнёс Аэрон. — Мы не сможем добраться до Порт-Кельера до заката, и не думаю, что такой компанией нам стоит рисковать и ехать в ночи.
Чистый неприкрытый страх пробежался холодком по моему позвоночнику. Меня бросило в дрожь.
— Какой ещё ночлег? — спросила я, не скрывая, что всё слышала.
— Надо развести костёр, — ответил Аэрон, вовлекая меня в обсуждение. — И расставить факелы вокруг лагеря.
К счастью, Аэрон прихватил их достаточно из своего поместья. Если бы я увезла такое количество из замка, нас бы точно заподозрили.
— Мы уже так делали, — сказал Триндон, словно хотел меня подбодрить. — Не сказать, что это была самая лучшая ночь в моей жизни, но мы все пережили её в целости и сохранности.
Я оглянулась на Бритона. Принц натянуто улыбнулся мне, как бы пытаясь заверить, что у него всё хорошо. Довольно иронично, учитывая, что я тут пытаюсь придумать, как его защитить.
Аэрон вывел нас на открытый участок в окружении мёртвых деревьев. Поверхность здесь была каменистая, гранитная, такую огонь не возьмёт. Хорошее место для лагеря. Мы спешились. Триндон начал доставать факелы.
— Круг должен быть не слишком большим, но и чтобы лошади поместились внутри, — командовал Аэрон. — Ставьте факелы как можно ближе друг к другу, максимум на расстоянии полуметра, если будет не хватать.
Мы все принялись за дело, хотя оказалось довольно сложно найти достаточно мягкие участки земли, чтобы можно было воткнуть факелы. К тому моменту, когда мы закончили, уже наступили сумерки, и заметно похолодало.
— А с этим что делать? — спросил Бритон, указав на прерванную цепочку факелов из-за большого валуна.
— Просто положим один на землю, — мрачно произнёс Аэрон, оглянувшись вокруг. — Лесной пожар нам всё равно не грозит.
Пока мужчины раскладывали хворост, который мы привезли с собой, Серафина обходила периметр, зажигая факелы магией.
Я присоединилась к ней, используя уже горящий факел, чтобы зажечь остальные.
У нас с феей особо не было возможности пообщаться, хотя я отчаянно надеялась выкроить времечко.
Вдали от людей фея сняла с себя маскировочные чары. Её красота несколько обескураживала, особенно шёлковое покрывало её белых волос. Она была сверхъестественно прекрасна, и оттого я ещё острее чувствовала себя обычным человеком.
Я немного побаивалась Серафину, но всё же у меня к ней накопилось много вопросов.
Когда мы почти закончили, я развернулась к ней:
— Можно кое о чём тебя спросить?
Серафина опустила руку, гася пламя на ладони.
— Спрашивай.
— Перед тем, как был создан Разлом, дрейганцы чем-то обидели фейри? Как-то плохо поступили?
Вопрос, по всей видимости, застал её врасплох, потому что она молча смотрела на меня в упор несколько секунд.
— С чего ты взяла?
— Ренова процветает, а мы… — Я указала рукой на почерневший лес. — Ну, как бы.
— Ваш народ ничем не заслужил такую судьбу, Кассия.
— Тогда почему?
— Это результат нарушенного магического равновесия. Разлом — это огромная зияющая рана, и теперь она гноится. Вы не сделали ничего такого, чтобы навлечь это на себя.
— Но почему пострадали только мы, а не Ренова? Просто по чистой случайности? Могло быть и наоборот?
— Теоретически, да. — Серафина задумчиво нахмурилась в вечернем полумраке. — Но я тоже задавалась этим вопросом… Если у Реновы был щит во время создания расщелины, тогда это могло быть умышленно.
— Ты ведь помогала создать Разлом. Разве ты не знаешь, был у них щит или нет?
— Над созданием Разлома работало пятьдесят фейри как одно целое. Это был жуткий процесс, изнурительный, болезненный. Мне едва хватило сил вплести своё дополнительное условие. Если бы кто-то ещё вмешался в заклинание, я вряд ли бы заметила.
Я кивнула, обдумывая её ответ.
— А тебе известно, из-за чего началась война?
Ветер подул из-за деревьев, веяло чем-то противоестественным. Лошади занервничали, чувствуя приближение монстров.
— У нас сейчас нет времени обсуждать это, — сказала Серафина. — Иди в круг.
— А ты?
— Эти существа меня не тронут. Я останусь здесь и сделаю всё, что в моих силах.
Она всматривалась в лес. Я улыбнулась.
— Спасибо, что предусмотрела возможность закрыть Разлом. Представляю, как это было непросто.
Фея обернулась, словно хотела что-то сказать. После долгой паузы она кивнула.
— Аэрон разжёг костёр. Возвращайся к остальным.
Перед тем как уйти, я бросила взгляд на сумрачный лес. Тени двигались, выдавая монстров, прячущихся там, где не было света, и ждущих своего часа, чтобы выйти на охоту. Скоро они нас окружат.
Я сняла лук со спины, возвращаясь к небольшому костру, вокруг которого собрались парни.
— Я ожидала чего-то более впечатляющего, — прокомментировала я.
