— Придут ли?
— Я видела, как мастер-конюх подчиняет жеребца. Тот всю жизнь был диким, свободным, но мужчина не сдавался. Он сидел в загоне с конем часами, чтобы тот привык к его присутствию. Ни хлысты, ни крики, ни веревки не удерживали его. Конь полюбил его, потому что он был там.
— Думаешь, дворфы как кони?
— Надеюсь, — она мягко улыбнулась. — Надеюсь, так они полюбят и меня.
— Тогда будем есть, и, возможно, они придут к нам.
Он склонился, наполнил тарелку и взялся за еду. Эмонн не смотрел на других, не ждал их.
Словно ощутив вес ее взгляда, он посмотрел на Сорчу. Он замер с полным ртом.
— Все хорошо?
— Да.
— Уверена?
— Да.
Он указал на ее тарелку.
— Ты поела?
— Я уже немного поела, но попробую это.
— Это тебя устраивает?
— Да.
Сорча поняла, что скучала по этому. Есть с ним, говорить с ним. Простые вещи, что так много значили.
Он увидел перемену в ее взгляде. Нежность ее души сияла в ее глазах. Эмонн взял ее за руку, погладил ее костяшки большим пальцем.
— Я тоже по тебе скучал.
Тепло замерцало в ее венах как падающие звезды. Она вздохнула и сжала его пальцы, слова отыскать не удавалось.
Уна подбежала к ним и рухнула на скамью, фыркая.
— Ох, не думала, что фейри могут пить так много!
— Это дворфы, Уна, — сказал Эмонн, смеясь.
— Им нужно побеспокоиться о зависимости!
— Они заслужили веселье после сражений.
— Точно, — Уна подняла юбки и подвинула ноги под стол. Слоев юбок было так много, что Сорча не могла понять, где они заканчивались, и начиналась фейри. — Мы останемся тут?
— А почему нет? — сказал Эмонн. Он запихал больше еды в рот, взглянув на Сорчу, чтобы она продолжала разговор без него.
— Замку нужно немного любви, — сказала спешно она. — Но, думаю, он может стать домом для всех нас.
— Даже для дворфов?
— Конечно, — Сорча гоняла еду по тарелку. — Думаю, они пригодятся в ближайшие месяцы. Я не хочу их прогонять.
— Отправлять домой, ты хотела сказать.
— Их семьям лучше прийти сюда, — идея казалась невозможной, но Сорча видела в ней смысл. Женщины и дети сделают замок домом еще больше.
Служанки будут помогать с уборкой, дети — с садом и фермами. Эмонн посмотрел на нее с вопросом во взгляде.
— Семьи? — спросила Уна.
— Да. Пустить весть, что дворфам рады здесь. Что этот замок станет крепостью для тех, кто против Фионна. Что он — убежище для всех, не только солдат.
— Мы можем поддержать столько народу? — спросил Эмонн.
Циан подошел, отодвинул нескольких вставших дворфов.
— Можем. Сады дикие после многих лет без ухода, но их хватит, чтобы прокормить многих. Тут есть охотники, а еще больше тех, кто хотел бы научиться.
— А кровати? — Сорча склонилась с волнением в словах. — Нужно где-то их разместить. Знаю, в замке много работы, но что насчет зданий вокруг?
— Я могу послать ребят проверить их завтра, — сказала Уна. — Несколько женщин заинтересованы в уборке. А те здания в лучшем состоянии, чем замок.
— Так это возможно? — Эмонн взглянул на них. — Мы готовы добавить еще сто ртов?
— Сто? — Сорча рассмеялась. — Эмонн, в твоей армии больше двух сотен мужчин и женщин. Их семьи могут добавить еще по три рта, а то и больше. Так что их куда больше сотни.
Его потрясение вызвало ее улыбку. Сорча прижала ладонь к его щеке и рассмеялась.
— Когда ты начал этот путь, ты знал, что станешь королем.
— Я не думал, что это будет включать такое количество.
— Ты планируешь править всеми Благими. Начать с маленькой империи не так и плохо.
— Империя, — повторил он и покачал головой. — Во что ты меня впутала?
— В то, чего ты хотел, — она посмотрела на Уну и Циана. — Мы можем начать это в скором времени?
— Да.
— Думаешь, дворфов это заинтересует? — тревоги впивались в нее острыми когтями. — Я знаю, их тревожит близость семьи к войне, но я хотела бы сделать этот замок не просто местом, где кормят армию.
— Думаю, дворфы скучают по своим семьям, как скучали бы мы, — ответила Уна. — Они будут рады позвать супругов и детей.
Сорча подумала о детях, бегающих по коридорам этого мрачного места. Она огляделась, увидела трещины, где росли растения, осколки стекла на полу.
Еще не безопасное место, но будет им. Этот замок засияет, и только тогда она пустит сюда детей. Она представила служанок, спешащих по банкетному залу с метлами и тряпками. Мужчины шагали среди них, готовые починить стены и потрескавшиеся полы.
Этот замок был когда-то домом ее предков, а теперь она снова сделает его домом для своего народа. Она хотела слышать в комнатах смех, и чтобы кухни пахли ароматами еды, а земли были полны рынков.
Они смогут это сделать. Это был только первый шаг.
— Начнем, — сказала она. — Уна, Циан, пустите весть среди дворфов, что мы делаем этот замок своим. Приведите их семьи и всех, кто хочет на них работать.
Она поймала взгляд Эмонна и покраснела от восхищения в его глазах. Она взяла его за руку.
— Готова? — спросил он.
— Конечно. Пора сделать это место нашим домом.
* * *
Сорче нравилось смотреть, как дворфы песнями двигали камни. Они поднимали руки в песне, ладони тянулись к небу, их голоса летели свободно. Земля их слушалась, она не понимала этого раньше.
Камни двигались, мягко становясь на место. Бережно вырезанные статуи становились снова целыми, старые раны закрывались с тихим гулом. Кирпич и бетон поднимались в воздух и вставали на места.
Она изучала, сколько осмеливалась. Было в этом месте нечто зловещее, куда больше, чем Гибразил.
Сорча переживала, что все комнаты будут опасными, пока она не нашла скрытый коридор и тихое песто. Растения не двигались, когда она шла мимо, витражи остались целыми, мох покрывал холодный пол. Сорче нравилось такое покрытие под утомленными ногами.
Она работала с остальными, когда могла. Ее успокаивала помощь, хотя дворфы презирали ее, не пускали к себе. Маленькая бородатая женщина, которая первой заговорила с Сорчей, не одна была с предрассудками насчет друидов.
Большое окно позволяло ей смотреть на них, не мешая их работе. Они остановятся, если она войдет, как и другие фейри реагировали на нее.
А теперь она знала, как уговорить их полюбить ее.
— Я так и знал, что найду тебя тут.
Она улыбнулась. Эмонн всегда знал, где ее найти, как бы она ни пряталась.
Его руки обвили ее плечи, притягивая к его теплой коже. Она задела пальцами его предплечье. Гладкие кристаллы были не такими, какими она их помнила. Она теперь касалась его чаще, знакомила себя с его новой версией.
— Хорошо спал? — спросила она.
— Было бы лучше, если бы я проснулся с тобой рядом, — он поцеловал ее в макушку. — Почему ты не в постели?
— Хотела посмотреть на них.
— Нравятся песни дворфов? — он фыркнул. — Они рано встали.
— Думаю, они хотят закончить как можно скорее. Дожди замедлили их сильнее, чем они хотели.
Она склонила голову, его пальцы запутались в кудрях над ее ухом. Он часто тянул за пряди, отпускал их и смотрел, как они прыгают на место. Ему, наверное, нравилось видеть что-то яркое в жизни.
Синий свет упал на его предплечье, витраж придавал новые краски и жизнь всему, чего касался свет.
— Вернемся в постель, — сказал он, смеясь.
— У нас сегодня много дел.
— У нас?
— Уна попросила меня помочь убрать на кухнях.
— Ты — хозяйка этого замка. Тебе не нужно убирать.
— Я хочу, — сказала она. Повернувшись в его руках, она прижала ладони к его груди. — Мне важно быть полезной, Эмонн.
— Я никогда не превращу тебя в нахальную королеву?
— А зачем такое хотеть? — она улыбнулась, потянулась для поцелуя, который он точно дал бы. — Меня устраивает, какая я.
— Я бы не сказал, что меня просто «устраивает», — он поцеловал ее в лоб.
— Да? А каким бы словом ты описал меня, Высший король?
— Ну, — его губы задели ее щеку, скользнули поверх носа к другой щеке. — Утонченная. Заботливая. Добрая.
