— Представьтесь.
Еще перед началом данной аудиенции, нам было сказано не разговаривать без разрешения. Нет, это не значит, что с нами плохо обращались. Комната была выделена большая. Ее убранство полностью соответствовало возможному положению одной из нас. Служанки были внимательны, расторопны и почтительны, а наряды подаренные нам очень даже красивыми и из дорогих тканей. Ведь похитили нас в одних ночных сорочка. Никакого неуважения никто не демонстрировал. Завтрак был вкусен, а стол ломился от деликатесов. Так что захоти и придраться было бы все равно не к чему. Это если не учитывать того факта, что мы теперь заложницы.
Выбора не было, пришлось называть свои титулы.
— Принцесса Орлин са Балеорстар.
— Маркиза Ароана са Вильмьер.
— Виконтесса Айрин са Харпервуд.
— Баронесса Райлин са Барерая.
По мере того как мы называли свои имена, взгляд обоих пожилых мужчин (а правитель Дарстана, так же как и жрец, был далеко не молод, хотя и сохранился очень даже неплохо), задерживались ненадолго на каждой из нас.
Как только мы вновь замолчали, Трудерет Халаан, а именно так звали короля, повернувшись к жрецу, спросил.
— И которая из них сказала неправду?
Ох, ты ж. Вот не везет, так не везет. Я не раз слышала о том, что есть маги с врожденным умением чувствовать ложь, но как-то раньше, слава Трехликой, не встречала ни одного.
— Эти двое.
Кивок в сторону маркизы и принцессы уменьшил количество подозреваемых в ношении королевской крови до двух. А, возможно, даже до одной. Уже хорошо. Есть шанс, что нас с баронессой отпустят восвояси. За принцессу я не волновалась. Все что ей грозило, это выйти замуж за наследника трона, а через несколько лет еще и стать королевой. В общем-то, ничего страшного.
Но не успела я расслабиться, как жрец продолжил.
— Но это еще ни о чем не говорит. Им могли ментально внушить на время путешествия все что угодно, так что они сами верят или не верят в свои же слова. Поэтому Орлин са Балеорстар может оказаться одна из этих троих.
Очередной кивок указал еще и на меня. Так, не поняла. А я то тут при чем? Я честная, замужняя нилин, а никак не принцесса. О последнем тут же и сообщила, несмотря на запрет открывать рот без разрешения.
— Извините, но вы ошибаетесь. Я уже замужем, поэтому принцессой Орлин быть не могу.
В подтверждение своих слов продемонстрировала брачный браслет на руке. Нет уж, спасибо. Столь высокой чести, как быть дочерью короля, мне не надо. Обойдусь.
На мне опять скрестились два внимательных взгляда. Нахмурившись, я смотрела прямо на правителя, не отводя глаз. Пусть чувствуют, что я говорю правду. Брачный браслет — это не игрушка и не личина. Он или есть или его нет. Да и надеть его могут только в храме. Во всяком случае так, что не снять.
— Что скажешь?
Наклонив голову набок, король с задумчивостью изучал меня, абсолютно не злясь по поводу того, что я заговорила сама. Но обращался он не ко мне, а вновь к своему жрецу.
— Браслет настоящий, но брак не консумирован, поэтому недействителен и может быть вполне легко разорван. Так что допускаю, его могли использовать как более надежное прикрытие.
Услышав ответ, я недобро блеснула глазами в сторону старого хрыча, готовясь признаться, что ведьма и даже что-нибудь продемонстрировать на нем же и тем самым доказать, что не могу быть принцессой. Как бы там ни было, а в королевском роду рождались только маги. Но то, что сказал жрец дальше, даже меня заставило засомневаться в возможной родовой принадлежности.
— Кроме того, в ней чувствуется магия старинного и довольно древнего рода. Не пойму с чем она смешана, но возможность родства с са Балеорстарами не откидывал бы. Даже если она не Орлин, то все равно, дочь кого-то из близких к трону родственников. А значит, полностью нам подходит.
Так, и для чего это я там подхожу? Последнее сообщение заставило оглянуться в поисках возможного пути к спасению. Но в тронном зале слишком много стражников. Не сбежать. Ну мамочка, ну удружила. С кем же ты связалась и от кого меня родила?
10-2
В резко распахнувшуюся дверь в тронный зал, вошли и тут же направились в нашу сторону трое воинов. Все крепкие, статные, высокие и схожие между собой. Явно братья. А судя по общим чертам с правителем, они еще и его родственники. Не удивлюсь, если сыновья. Последнее предположение меня немного насторожило. Тем более, что и так было понятно, для чего нужна принцесса Орлин королю Дарстана. Осталось понять, для чего ему нужна еще и я.
Вновь прибывшие опасения вызвали не только у меня, но и у моих подруг по несчастью. И маркиза, и принцесса поглядывали на молодых мужчин из-подо лба, недовольно поджав губы.
— Позвольте представить вам илин и нилин, моих сыновей. Старший — Филдрон, средний — Калирен и младший — Седлан.
По мере того, как правитель называл имена, молодые воины, легким кивком головы, приветствовали нас.
— А это, принцесса Орлин, маркиза Ароана и виконтесса Айрин.
Ага, а баронессу представлять не стал. Значит она ему не нужна. Два и два сложить не труда мне несоставило, точнее три и три. Поэтому, что будет дальше происходить, я уже примерно стала догадываться. Вот только не скажу, что мне это понравилось. А тем временем старый король продолжил.
— На всех трех девушка надеты личины и не факт, что это их настоящие имена. При этом принцесса среди них есть, — рассказывая все это, правитель степняков вдруг широко и довольно улыбнулся нам все шестерым. Я сразу же поняла, что он задумал какую-то гадость. И оказалась права. — Чтобы создать наш мир, семи богам понадобилось семь дней. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы выбрать себе жену из этих илин и предстать со своей избранницей в храме на восьмой. Во время церемонии, перед ликом богов, личины с девушек спадут. И тот, чьей женой окажется настоящая принцесса Орлин, и будет следующим правителем Дарстана. И да, сразу предупреждаю, вероятнее всего, девушки не знают точно кто они на самом деле из-за ментального воздействия. Так что спрашивать их об этом бессмысленно. Кроме того, за виконтессой может явиться муж. Несмотря на то, что церемония в храме состоялась, их брак не консумирован. И еще. Некогда я был знаком с са Харперавудом. Это достойный воин и один из сильнейших некромантов, которых я когда-либо видел. И если его сын обладает хотя бы половиной силы и умений отца, то вскоре он непросто явится сюда, а еще и бросит вызов, чтобы забрать жену. При этом бой будет не самым простым и легким.
Не знаю, хотел ли отец сыновей последним своим сообщением напугать или наоборот, приободрить, но все трое посмотрели на меня с заинтересованностью и даже некоей долей азарта. А ведь насколько я помню, степняки всегда любили помериться силой и все равно с кем. При этом если соперник больше, ловче и опытнее, это было только плюсом. Так что заинтересовать сильнее, чем сообщить, что за меня придется сражаться, было просто невозможно. При этом что-то я не заметила, чтобы хоть одного из мужчин задел факт того, каким способом их отец решил определиться с главным приемником на трон.
Нахмурившись, я сильнее сжала губы, чтобы не сказать ничего и тем самым не навлечь на себя гнев короля, его сыновей, жреца или стражи. А парочка забористых проклятий так и рвались с языка. Кто бы только знал, каких мне сил стоило промолчать и не призвать свою дар.
Но не только меня возмутило все происходящее. Молчавшая все это время принцесса, все же не выдержала и поинтересовалась.
— Неужели вы считаете, что мой отец позволит состояться этому браку? Уверена, к границам Дарстана уже направляется объединенная армия двух королевств. Вы хотели войны? Вы ее получите. И уж поверьте, вам не выстоять. Так что для всех будет лучше, если вы немедленно отпустите нас, после чего принесете свои официальные извинения. И возможно тогда, мой отец смилостивится над вами, и сумма которую вам придется выплатить за похищения, будет не столь непомерно велика.
Как только Орлин заговорила, все внимание тут же с меня переключилось на нее, чему я не могла ни радоваться. В общем-то, я была полностью согласна с Ее Высочеством. Если армия еще и не на подступах к Дарстану, то уж точно собирается. Ни наш король, ни молодой Марлен халь Диит не спустят с рук такое оскорбление, как похищение дочери одного и невесты другого. Это был вызов. И его наверняка примут. Вот только судя по лицам присутствующих здесь мужчин, последнее их не пугало.
