— Поскольку обвинение против старейшины Дэка было выдвинуто с нижнего уровня и не является частью того, для чего был созван Совет, те, кто предоставляет доказательства, опровергающие его, могут остаться на трибунах, — объяснил он ей. — Но сейчас мы говорим о том, для чего был собран Совет. Поэтому все показания будут заслушаны только так.
— Понятно, — Осень встала, — тогда я спущусь вниз.
Она нахмурилась, когда ее пара двинулась вместе с ней.
— Кирэлл?
— Ты моя пара. Я иду туда же, куда и ты, — прорычал Кирэлл. — Он уже однажды пытался убить тебя. Я не позволю этому случиться снова.
— Старейшина Кирэлл, вы не можете давать показания с трибун, — упрекнул его Рэд.
— Я не давал показаний, — возразил Кирэлл. — Я лишь констатировал то, что видели все, кто был на последнем Совете.
На это Рэд ничего не ответил.
***
— Осень, — Кирэлл положил руку ей на плечо, чтобы остановить ее, прежде чем она открыла дверь, ведущую в зал.
— Что? — спросила она, оборачиваясь.
— Не подходи слишком близко к Туве. Он попытается причинить тебе вред, если сможет.
— Я знаю, но я не слабая, Кирэлл.
— Я знаю, но когда мы докажем, что кристалл взят им с Земли, его посадят в тюрьму. Туве не сдастся без боя. Он может даже добровольно умереть первым.
— Но это означало бы смерть его пары! — она не могла поверить, что кто-то по доброй воле мог сделать такое.
— Разве ты не видела, как он посмотрел на Макави после того, как она призналась, что бросила его сокровище?
— Нет.
— Муж никогда не должен смотреть так на свою жену. — Он притянул Осень ближе, чтобы крепко ее поцеловать. — Я никогда не посмотрю на тебя так. Он безумен, как и Бонн.
Осени пришлось закрыть глаза, вспоминая боль, которую причинил ей Бонн. Она никогда больше не позволит, чтобы с ней случилось что-то подобное. Или с кем-то, кого она любила.
— С нами, — прошептала дракон. — Но мы сильнее, чем этот плохой дракон.
— Согласна, — сказала ей Осень, затем открыла глаза, чтобы посмотреть на свою пару.
— Я согласна, — сказала она ему, — и буду держаться подальше от него.
С этими словами она поцеловала Кирэлла в последний раз, затем толкнула дверь и уверенно пошла через зал.
***
— Леди Осень, — начал Рэд, — хотя вы и старейшина, вас не признают таковой, пока вы находитесь в зале собраний. — Он повернулся и сказал остальным старейшинам: — Как таковые, слова леди Осени не могут считаться более весомыми, чем слова любого другого Драгуна.
Он подождал, пока каждый старейшина понимающе кивнул головой, прежде чем оглянуться на Туве и Осень, заметив расстояние между ними и то, что пара Осени стоит в нескольких футах позади нее.
— Красный Высший Кирэлл, вам позволено находиться на данном уровне и поддерживать свою пару, но вы не должны вмешиваться в происходящее.
— Я понимаю, старейшина Рэд, и хотя я знаю, что моя пара более чем способна защитить себя, я отвечу на любую физическую угрозу против нее.
— Как и любой другой супруг, — согласился Рэд и посмотрел на Осень. — Леди Осень, как заявил Золотой Прайм Туве и как многие из нас были свидетелями, вы напали на него без всякой причины.
— Это зависит от того, что вы считаете причиной, — ответила Осень. — Мы с моей парой прибыли на последний Совет, потому что стало известно, что мы Высшие. После того, как существование нашей пары было поставлено под сомнение, оскорблено и едва ли не подвергнуто наказанию, моя пара и я собирались уйти. — Она окинула взглядом Совет, давая им понять, как она все еще раздражена этим. — Мне это было не нужно, как и моей паре. Но когда я повернулась, чтобы уйти, то увидела дымчатый кристалл кварца, который Туве, — она наконец посмотрела на мужчину в нескольких футах от нее, — носил на шее. Это был кристалл, который я нашла на Земле, кристалл, который я дала своему брату Джеку, кристалл, который генерал Террон вырвал из пальцев моего брата, когда тот умирал. — Осень почувствовала, как у нее сжалось горло, когда она заговорила о брате, но она не позволила этому прервать себя. — Поэтому я швырнула эту кучу варанианского навоза на пол, что, как мне кажется, было очень сдержано с моей стороны.
— Вот так! — воскликнул Туве, указывая на нее. — Она только что призналась в нападении. Я призываю Совет немедленно провести голосование.
— Вы утверждали, что она напала без причины, — напомнил Рэд Туве. — Леди Осень утверждает, что это произошло потому, что у вас было нечто, отнятое у нее варанианцами. Как вы это объясните, Золотой Прайм Туве?
— Мне не нужно ничего объяснять, потому что это не ее кристалл.
— Командир Кай, — Рэд посмотрел туда, где Кай все еще стоял у стены. — Пожалуйста, предстаньте перед Советом.
Выйдя на площадку перед Советом, Кай трансформировался из своей формы Монстра в форму Другого и остановился в нескольких футах по другую сторону от Осени.
— Старейшина Рэд, — склонил он голову.
— Несколько вопросов для тех, кто не знает, зачем вас вызвали, — начал Рэд. — Вы командир Стражи Совета, не так ли?
— Да, старейшина Рэд.
— И вы были здесь в последнем заседании Совета?
— Да, старейшина Рэд.
— Решением Совета вы были признаны Хранителем кристалла, о котором идет речь?
— Да, старейшина Рэд.
— И он у вас с собой?
— Да, старейшина Рэд, — сунув руку под рубашку, Кай вытащил кристалл, вытянув его за цепочку так, чтобы все могли видеть.
— Леди Осень, это тот самый кристалл, который, как вы утверждаете, был отобран у вашего брата генералом Терроном?
Глаза Осени наполнились слезами, когда осколки света отразились от кристалла Джека.
— Да, — наконец смогла выдавить она.
Рэд кивнул и снова посмотрел на Кая.
— Этот кристалл все это время находился в вашем распоряжении, командир?
— Да, старейшина Рэд.
— Никто не пытался отнять или выманить его у вас за это время?
— Однажды пытались, старейшина Рэд, и эта женщина потерпела неудачу.
— Вот видите! — снова воскликнул Туве и указал на Осень. — Она использует свою силу, чтобы попытаться обмануть Совет.
— Это правда, леди Осень? — Рэд нахмурился, глядя на нее сверху вниз.
— Это была не леди Осень, — заговорил Кай, прежде чем Осень успела ответить.
— Тогда кто?
— Это была Золотой Прайм Маайке, — объявил он, и все взгляды устремились туда, где сидели Маайке и Лэндо.
— Это ложь! — взвизгнула Маайке. — Я бы никогда не связалась с таким, как он.
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что ее предубеждение не слишком хорошо воспринято большинством членов собрания.
— Командир Кай? — ободрил Рэд.
— Золотой Прайм Маайке прибыла со своей матерью и старейшиной Лэндо два дня назад и попросила о встрече с Золотым Праймом Туве. Старейшина Лэндо ушел, а я проводил леди Макави к ее супругу. Золотой Прайм Маайке осталась в моем кабинете. Когда я вернулся, было очевидно, что она рылась в ящиках моего стола и шкафах. Затем она попыталась отвлечь меня, играя с цепочкой, на которой был подвешен на моей шее кристалл.
— Она прикасалась к нему, командир? — спросил Рэд.
— Нет, старейшина Рэд. Я снял ее с колен и препроводил к матери, чтобы они оба могли покинуть Драмман.
— Ясно.
— Так она и есть шлюха, — шепот Осени, адресованный через плечо Кирэллу, донесся до Кая, и он закашлялся.
— Это неправда! — крикнула Маайке.
— С вами все в порядке, командир? — спросил Рэд, не обращая внимания на Маайке.
— Да, старейшина Рэд, — он еще раз кашлянул и замолчал. — Просто поперхнулся.
— У вас есть еще что-нибудь, что, по вашему мнению, должен знать Совет?
— Да, старейшина Рэд. Кристалл принимал передачи, пока находился в моем распоряжении.
По толпе пронесся вздох.
— Сколько их было, командир?
