– Что правда то правда, – прошептала я. И нерешительно посмотрев на него, смущенно добавила: – Спасибо, мой лорд.
– Как-никак, ты ценный союзник, – он пожал плечами. – Но вот остальное, что сказала эта женщина… Проклятье, я так и не успел спросить, кто приказал ей молчать после того, как она поняла, что подготовленная к похоронам Береника не мертва…
– Скорее всего, ответ был бы «Я не могу сказать», – вздохнула я. А затем продолжила: – Вероятно, убийца, зная о призраке вашей невесты… старался сделать так, чтобы кроме вас, о нем не узнали другие. Поэтому сначала убил ту, что увидела девушку в окне, и начала об этом трепаться… а затем убрал и саму Агату. Значит, в самом факте существования этого призрака есть нечто, что он хочет скрыть. А главное, его в самом деле могут видеть не все подряд. Ну и кроме того, все это значит, что каждый человек (кроме, разве что, вас, мой лорд), видевший Беренику, теперь под прицелом. То есть, в том числе и я!
Глава 13. Подозреваемый
Прислуга унесла тело Агаты, чтобы выдать покойную горничную ее родным для похорон. Мы же с моим покровителем, не теряя времени, уединились в его кабинете. Где во-первых, максимально точно записали все, что было сказано во время допроса. Во-вторых, собирались провести совещание, на котором обсудить все, что узнали.
– Итак, кашель, карманные часы и музыкальная шкатулка с конкретной мелодией, – задумчиво повторила я, когда Алан Невермор закончил документировать все, что рассказала покойница. – И это должно быть связано с неким сгорбленным мужчиной. Который очевидно служит в вашем доме не меньше десяти лет, раз уж успел лично застать Беренику живой… и даже возжелать ее. Как я понимаю, список подозреваемых будет небольшим?
– Верно, – напряженно кивнул он. – И пока мы собирались в этот кабинет, я уже распорядился, чтобы его схватили и держали в темнице. Собственно, на встречу с ним через несколько минут и отправлюсь.
– Отличные новости, мой лорд, – довольно кивнула я. – И кто же он такой?
– Мой второй конюх, тридцать девять лет. Служит у меня больше двадцати лет. Сначала был мальчиком на побегушках, а потом поднялся до работы в конюшнях.
Поднялся… Во какие, я смотрю, у местных простолюдинов, которые пошли в прислугу, шикарные перспективы для карьерного роста… однозначно есть к чему стремиться в этой жизни!
– Однако же – конюх, который положил глаз на юную благородную леди, еще и невесту хозяйского сына, – протянула я. – А потом еще и обозленный ее страшной смертью, всю правду о которой его господа утаивали… Вполне себе мотив, чтобы переметнуться на сторону вражеского рода. Но вот другое интересно: кем был тот, кто приказал Агате молчать, когда она, как я догадываюсь, заметила признаки жизни у Береники перед похоронами?.. что могло быть результатом того, что наложенное на нее заклятие ближе к погребению начало ослабевать. Более того, этот человек все еще должен был иметь на горничную влияние, ведь она продолжала молчать обо всем этом до сих пор.
– Последнее не обязательно, хотя и наиболее вероятно, – задумался лорд Невермор. – Даже если того, кто приказал ей молчать тогда, на сегодня уже нет в этом поместье, она могла просто бояться заговорить об этом сейчас, опасаясь наказания за то, что десять нет назад ее молчание стоило Беренике жизни. И если сейчас вспомнить одно твое недавнее предположение…
– Вы о том, что в убийстве Береники может быть замешан ваш отец?
– Да, – мрачно кивнул некромант. – Если он в самом деле приложил к этому руку, и не хотел, чтобы кто-либо что-либо узнал, то мог приказать слишком наблюдательной горничной молчать. Сейчас же она могла просто бояться снова поднимать эту тему, опасаясь моего гнева. Либо понимала, что кроме отца, есть еще некто, замешанный во всей этой мутной истории. Некто, все еще находящийся поблизости и несущий для нее реальную угрозу.
– Вот только… почему ваш отец тогда просто не убил горничную, которая заметила то, чего не должна была замечать? – я нахмурилась. Какие объективные причины могли у него быть оставить ей жизнь десять лет назад, и потом держать ее возле себя все эти годы вместо того, чтоб тихонько прикончить? Вряд ли здесь дело ограничивается исключительно гуманизмом. Более того, оставаясь живой, она представляла для него угрозу не только потому, что знала о том, что Беренику хоронят живой… но еще и могла проболтаться о личности человека, приказавшего ей молчать.
– Если только с нее не брали магическую клятву, – предположил мужчина. – Вот только незадачка… Особенность клятвы в том, что она действует на давшего ее человека даже после смерти. Что, в том числе, может быть причиной блокировки ответов на некоторые вопросы, которые проводит некромант во время поднятия для допроса на закате. И хоть смерть давшего магическую клятву – не повод для него распускать язык, но клятва действует…
– Только пока жив тот маг, которому эту клятву давали, – отрешенно проговорила я, припомнив то, что изучала в магических книгах.
– Именно, – кивнул Алан Невермор. – Пока душа мага, который брал клятву, остается в мире живых, клятва так же продолжает действовать. Но как только она покинет этот свет, магическая клятва так же теряет силу. По этой же причине после смерти отца я в тот же день, пока никто не смекнул, что к чему, собрал всех слуг, которые работали в поместье десять лет назад, и застали смерть Береники. Я заставил каждого из них снова дать клятву о молчании, на этот раз уже лично мне. Вот только даже если бы я вдруг сошел с ума и решил разом «освежить» и клятву, которую могли стребовать с Агаты Харпер… я об этой клятве попросту не знал. Следовательно, либо она имела веские причины молчать даже без клятвы, и отец знал, что она в самом деле не проболтается…
– Либо тот, кому она эту клятву давала, все еще жив, – прошептала я. – И тогда… А что, если ваш отец знал убийцу Береники и покрывал его, и именно этот убийца взял клятву с горничной?
– Такой вариант так же вполне возможен, – вдумчиво проговорил некромант. – Вот только в таком случае тот маг должен был посещать наше поместье в день смерти и похорон Береники.
– То есть, это может быть кто-то из тех, кто приехал на вашу свадьбу… а потом задержался до похорон. И как я понимаю, после самого обряда погребения никто из «гостей» не остался на ночевку, иначе бы они тоже стали свидетелями убийства?
– Верно. На нашу свадьбу тогда приехало немало представителей высокой знати со всей страны, как-никак и Неверморы не последние люди в королевстве, и Леноры имеют немалое влияние, в жилах Береники даже текла кровь королевского рода. Так что магов на нашу несостоявшуюся свадьбу приехало немало, и около половины из них остались на похороны, сразу после которых разъехались.
– Следовательно, клятву с Агаты должны были взять как раз перед погребением. Практически сразу после того, как она заметила, что заклятие начинает ослабевать, и Береника подает признаки жизни. И в таком случае тот маг, стоящий за убийством вашей невесты, должен был пристально следить за гробом. Настолько, чтобы обратить внимание на служанку, выражение лица которой изменилось при взгляде на «покойницу». Скажите… я понимаю, что вам больно об этом вспоминать, и в тот день вы явно были не в том состоянии, еще и после ранения отцом, но… Как проходили похороны? Где стоял гроб до церемонии, и как много людей могло возле него находиться?
– Сначала гроб с телом держали в одной из комнат на первом этаже поместья, – тяжело выдохнув, начал лорд. И по его лицу было видно, что каждое слово, каждое возвращение к тем воспоминаниям причиняют ему невыносимую боль. – Во двор, к парадному входу, его вынесли лишь к началу погребальной церемонии, в полдень. Именно там собрались все, кто пришел проводить Беренику: кто из-за того, что в самом деле тепло к ней относился, а кто просто представлял свой род на похоронах ради соблюдения этикета. Час жрецы из храма исполняли проводные песнопения, а потом гроб отнесли к семейному кладбищу Неверморов, где заколотили гвоздями и закопали в землю.
