– И все то время, до полудня, пока гроб стоял внутри поместья?..
– Я почти не отходил от него, – признался мужчина. – Отлучался всего пару-тройку раз, когда… понимал, что сейчас не выдержку, – напряженно выдохнул он, и я заметила, как дрожат его руки. – Тогда я на несколько минут выходил на задний двор со стаканом виски, пока меня не попускало. А затем… снова возвращался к ней. И хоть это сводило меня с ума, не мог отвести взгляд, потому что, как тогда думал, больше никогда ее не увижу. Хотя… с тем, как я ее УВИДЕЛ снова – на разрытой могиле, окровавленную, умирающую в агонии… то луже бы я тогда, на похоронах, и вправду видел ее в последний раз, – сбиваясь, пробормотал он. Прежде чем, словно опомнившись, сжал кулаки и продолжил: – За то время, пока я стоял возле гроба, в комнату заходило лишь несколько человек. Родители и братья Береники, Себастьян Холлер со своим отцом (следом за которыми, по приказу отца, ходили по пятам стражники, чтоб те вдруг чего не учудили), и мой лучший друг времен студенчества, Стефан Райдер. Мой отец тоже появлялся пару раз, но не особо задерживался. После нашей ссоры накануне, когда он ударил меня ножом… на людях мы не подавали виду, будто между нами что-то не так, но отец не сомневался, что я не желаю его видеть. Поэтому наше с ним общение на похоронах сводилось к исключительной формальной картинке для тех, кто пришел на эти похороны. Кроме них… разве что прислуга, которая подходила к телу, чтобы сбрызнуть его благовониями. День выдался на удивление жаркий для ранней осени, и опасались, что будет… слышен запах. Поэтому, хоть саван и без того был надушен до тошноты, эту процедуру повторяли множество раз, пока гроб не вынесли для обряда. Хотя, конечно, потом мы поняли, что никакого запаха в принципе не могло быть, ведь Береника… не мертва.
– Получается, Агата стала одной из тех горничных, которые приходили сбрызнуть покойницу благовониями. И подойдя к гробу, как раз когда вы отходили на задний двор… обнаружила, что покойница-то и не покойница вовсе. Ну а тот, кто заклял ее, незаметно следил за комнатой все это время. Заметив, что горничная что-то заподозрила, приказал ей молчать, возможно использовав магическую клятву. И если так… то у нас есть одна ниточка, – я задумалась. – Все остальные слуги, которые на тот момент работали в поместье, и которые до сих пор находятся здесь. Нужно допросить их всех, причем желательно так, чтобы каждый допрашиваемый не знал, что кроме него, вопросы задают и другим участникам событий. Возможно, кто-нибудь из них видел, кто еще из гостей-магов находился рядом с комнатой, либо заходил в нее. Если нам повезет – можем найти даже того, кто замечал мага, входившего или выходившего из комнаты, когда там находилась Агата. Как я понимаю… те самые слуги у вас, в силу обстоятельств, на особом счету, так что нам не придется тратить время на составление списка?
– Естественно, – коротко кивнул некромант.
– В таком случае предлагаю не медля заняться допросом, а поспать уже после того, как с ним закончим.
– Только, для начала, допросить задержанного конюха, – напомнил мужчина.
– Полностью поддерживаю, – согласилась я. – Тогда выдвигаемся в темницу немедленно?
– Я выдвигаюсь в темницу немедленно, – поправил Алан Невермор, поднимаясь из-за стола. – А ты жди меня в своих покоях. Если я начну таскать свою любовницу на допросы, это вызовет слишком много подозрений. Это вдвойне нежелательно с учетом того, что конюх мог быть не единственным шпионом.
– Да, конечно, вы правы, мой лорд, – согласилась я, хотя мысленно взвыла. Вот черт, из-за этого дурацкого прикрытия я, похоже, пропущу самое интересное! – В таком случае, буду ждать вашего визита, – выдохнула я. И, поклонившись на прощание, покинула кабинет некроманта.
Снедаемая любопытством, я мерила свою гостиную шагами, ожидая обещанного визита Алана Невермора. Вот только он все не приходил и не приходил! Час за часом. Я даже начала подозревать, что он попросту позабыл обо мне. И в конце концов, не выдержав, ближе к полуночи постучала в дверь его покоев… вот только там было заперто, а по ту сторону не доносилось не единого звука. Значит, он в самом деле все еще не закончил?
Скрипя зубами, я вернулась к себе, и продолжила нервно наматывать по комнате круги. Лишь к трем часам ночи дверь покоев осторожно открылась.
– Итак, ты в самом деле все еще не спишь, а не просто забыла погасить в гостиной свечи? – уточнил некромант, закрывая за собой дверь.
– Как видите, мой лорд, – поклонилась я. – Могу я спросить, почему вы… так сильно задержались с визитом?
– Конюх мертв, – коротко сообщил он. И я, выкатив глаза, напряженно опустилась на тахту. – Когда я пришел навестить его в темнице, он там висел, зацепившись ремнем за решетку тюремного окна.
– Проклятье…
– И я практически не сомневаюсь в том, что ему кто-то ПОМОГ подвеситься. Хотя стража, конечно, уверяет меня, что в темницу никто не заходил. По крайней мере, они никого не видели, – продолжал мужчина, устало плюхнувшись в кресло напротив меня. – Когда труп сняли, я сразу же обыскал его, и в самом деле нашел припрятанные во внутренних карманах часы, – вел дальше он, положив те самые карманные часы на мой стол. – Завтра с утра, как немного посплю, займусь их изучением. Возможно, на них наложено какое-то заклинание, не зря же покойная горничная при допросе акцентировала внимание на том, что слышала их тиканье перед своей смертью. Ну а до того буду держать их рядом с собой, буквально пойду с ними спать, чтобы никто часом и их у меня не стащил.
– Разумное решение, – вздохнула я, все еще пытаясь переварить эту новость.
– Сразу после обыска я лично сопроводил тело в мертвецкую и приставил к нему такую охрану, что к нему точно никто не проберется. Приказал, чтобы непосредственно возле стола с трупом постоянно дежурило пятеро стражников, и еще столько же – возле входа. Пускай конюх умер до полуночи, но это случилось уже после заката. Следовательно, до следующего захода солнца его душа все еще будет в этом мире, и завтра я смогу поднять труп для допроса. Ну а до того нам с тобой задание: хорошенько подумать над вопросами, которые могут нам помочь, но при этом не являются очевидными – на которые наверняка будут наложены блоки. Если повезет, то сможем выудить еще что-нибудь полезное.
– Постараюсь поломать над этим голову, и завтра изложу вам свои варианты возможных вопросов, – сосредоточенно кивнула я.
– Разобравшись с трупом конюха, я лично обыскал комнату, в которой он жил, – продолжал лорд. – Увы, похоже тот, кто убрал его, так же побеспокоился и о шкатулке, потому что ее я не нашел, хотя перерыл всю комнату, осмотрел каждую половицу на предмет того, нет ли под ней тайника… Но нет, ничего.
– В таком случае шкатулка сейчас у того, кто стоит за смертью конюха, – задумалась я. – Если он от нее не избавился… что вряд ли – скорее всего, она для чего-то нужна. Иначе бы конюх не брал ее с собой на убийство горничной. Подозрительно другое: если тот парень в самом деле повесился не сам, то… почему тот, кто «помог» ему умереть, обыскал и забрал музыкальную шкатулку из его комнаты, но при этом оставил в его кармане часы?
– Надеюсь не потому, что значение имеет только шкатулка, а часы в действительности не важны, – мрачно проворчал некромант.
– В любом случае, это вы узнаете наверняка, когда завтра изучите часы, – я пожала плечами. – Но как я понимаю, столько времени у вас занял не обыск маленькой комнатушки конюха, верно?
– Верно, – подтвердил Алан Невермор. – Закончив с этим, я тут же приступил к допросу слуг, которые были свидетелями похорон Береники. Ибо не удивлюсь, если, с такими-то темпами, до завтрашнего утра мы нашли бы мертвыми еще и парочку из них – как раз тех, которые могли бы рассказать что-нибудь полезное.
– И как я понимаю из ваших слов, такие в самом деле нашлись во время допроса?
– Именно, – сообщил мужчина. – Конечно, большинство из них, за столько-то лет, уже все позабывали. Однако, во-первых, те, кто сумел хоть что-нибудь припомнить о том дне, сходились на том, что вроде бы как в комнату с гробом тем утром не заходил больше никто, кроме тех, о ком я тебе рассказывал сегодня. Во-вторых, одна горничная видела Агату Харпер, которая входила туда с флаконом благовоний – вероятно, обрызгивать ними тело незадолго до обряда. Судя по всему, как раз когда я в последний раз отходил на задний двор, чтобы подышать свежим воздухом и прийти в себя. Так вот, судя по словам той горничной, тогда же в комнату вошел и мой отец. И еще один лакей утверждал, что видел, как отец вышел из той самой комнаты на пару минут раньше, чем комнату с гробом покинула Агата.
