у меня что-то будет расспрашивать? Почему вы не согласны? Мне потом отдуваться придётся, пожалуйста, дайте еще какой-нибудь ответ, – попросил мальчик.
Я улыбнулась:
– Просто скажешь ему, что я буду на турнире не одна.
– Ты не беспокоишься… Говорить так открыто о своих планах…
– Нет, пусть попробует навести справки, это немного его остудит. Хотя, не думаю, что Сержио будет это делать. Он твердо уверен в собственной уникальности.
– Я беспокоюсь за тебя.
Он действительно выглядел озабоченным:
– Не забивай себе голову, лучше пойдем, я покажу, что нужно будет сделать.
Мы зашли в помещение лавки.
– Я окурил здесь все, теперь не должно быть сырости, хотя бы на какое-то время.
Я прислушалась к запахам, да, воздух изменился. Если раньше он быль тяжелый и с примесями плесени, то сейчас ощущался вполне здоровым.
– Помимо всего прочего, нужно будет использовать ароматические масла для создания более приятного запаха. А так, ты молодец.
Он просиял и я поняла, насколько моя похвала для него важна.
– Смотри, я покажу тебе, что ты должен сделать…
–Кстати, привезли вот эти деревянные планки с дырками. Для чего они?
– Пойдем. Сейчас увидишь.
Я взяла его за локоть, чтобы вывести наружу. Пауло вздрогнул от моего прикосновения. Я сделала вид, что не заметила этого, но удивилась. За это время настолько привыкла воспринимать его, как обычного друга, поэтому не могла и предположить, что у него есть чувства ко мне. А они явно были…
Нельзя давать им развиваться, это будет только мешать. Я же прекрасно знаю, каковы местные мужчины. Как бы они не были к тебе расположены, все они – собственники. Тот же Пауло это не раз демонстрировал, а я думала, что это просто защита со стороны верного друга. Поддержка, ага…
– Посмотри наверх, там нужно сделать крепления под эти планки.
– Для чего они?
– Место – это глухое, и никак его не изменить. Поэтому единственный выход – повесить такие растяжки с рекламой. Так мы справимся с двумя задачами – задрапируем унылые стены и привлечем клиентов.
Его внимательные черные глаза внимали каждому моему слову.
– Я все сделаю, а планки мне уже повесить?
– Нет, подожди, когда будут готовы растяжки. Мне еще предстоит все это сделать. Честно говоря, от такого количества рисования можно сойти с ума… Но оно пригодилось, самым неожиданным образом.
– Если бы я мог вам помочь. Не понимаю всех этих мужчин, что кружатся вокруг вас. Они все обещают что-то, но ни один не избавил вас от забот.
Как я чувствовала, он уже ревнует.
–Пауло, я сама выбрала эти заботы и мне это нравится. Конечно, я бы хотела получить больше помощи от того же Аррана, но мне грех жаловаться.
– Ты получишь ее от меня.
Я старалась избегать его откровенных взглядов. Потому что, стоило начать, только ответить немного, и все… Ничего уже не остановить.
– Смотри, я намечаю грифелем эти полосы, ты должен нанести краску в виде волн. Сначала более темный оттенок, потом послабее, последним – самый нежный…
Встав на небольшой стул, я быстрыми штрихам набрасывала поле будущей деятельности. Пауло стоял сзади, словно страхуя меня от падения. В какой-то момент я поняла, что он обхватил меня за талию и уткнулся лицом в пышную юбку. Его руки жадно и быстро дотрагивались до моих бедер… Нет, только не сейчас…
– Прекрати! Немедленно!
Мой голос подействовал отрезвляюще. Руки ослабли и безвольно опустились, я видела, что он расстроен и подавлен таким категоричным отказом.
– Не нужно, этим ты только все испортишь.
– Конечно, куда мне до Лоренцо Медичи, или еще там кого…
Я легко спрыгнула со стула и повернулась к нему:
– Ни Лоренцо, никто другой не является сейчас для меня другом.
Я надеялась, что он понимал, но Пауло все равно был расстроен. Чтобы как-то сгладить его переживания, я ласково провела рукой по его сине-черным волосам, словно успокаивая:
–Ты тоже важен для меня. наши отношения немного другие, и я могу тебе доверять. Давай сохраним это, хорошо?
Он схватил мою ладонь и прижался к ней губами:
– Как слуга?
– Нет, я же сказала, как друг.
– Но я хочу быть вашим слугой, по-настоящему…
Что означает это «по-настоящему», я могла только догадываться, видя лихорадочный блеск его глаз.
Но я предпочла не заметить этого.
– У тебя много времени на всю эту роспись, можешь пока не торопиться. Пары недель тебе хватит?
– Да, – грустно ответил он.
– Вот и замечательно. Я тоже буду очень занята в эти дни.
Пауло все понимал, чувствуя, что я все время от него ускользаю, но никаких прав и возможностей остановить меня у него нет.
– Кстати, тут вроде бы водятся привидения, если увидишь какое-нибудь, расскажи, сроду их не видела.
Пауло остался в лавке, а я отправилась домой, чтобы заняться огромным грузом забот, который на меня свалился. Время очень поджимало. Я понимала, что не успею сделать все, но нужно хотя-бы попытаться. Если все получится, то я найму людей, которых уже обучу всему. Сейчас в этом смысла нет, пока слишком много неопределенности. Даже швеи работают на энтузиазме.
Я вздохнула и только хотела повернуть, выйдя из арки, как чья-то рука утянула меня в темноту. Попыталась вскрикнуть, но мой рот зажали чьи-то горячие руки.
– Это так ты благодаришь меня за помощь?
Передо мной стоял Сержио. Темнота и тени этих мест делали его лицо зловещим и не оставалось сомнений, что он просто взбешен.
– Я думала, что мы уже все выяснили, – мой шаг назад начинал попытку к отступлению.
– Ты думаешь, так легко отделаешься? Я ждал все эти дни, что ты сама захочешь найти меня, но напрасно. Как видно, у тебя сейчас другие интересы?
Я отвела взгляд, тяжело было выдержать его напор:
– Ты знаешь, чем я занята. Благодаря такому чудесному месту, мне приходится крутиться и пытаться прыгнуть выше головы.
Он сжал мои плечи:
– Я не оставил тебе денег… Но твой слуга, или как его еще назвать… Шастает по всей Флоренции, скупая не пойми что. На какие средства, моя дорогая?
– С тех пор, как ты оставил меня без всего, это не должно тебя волновать. Или это такой короткий поводок, для того, чтобы я бегала за тобой и просила о помощи?
Он надвигался на меня, подходя все ближе, буквально наступая на подол платья:
– Ты забыла, что такое короткий поводок? Я могу прийти и напомнить…
Я собралась с силами и отшвырнула его:
– Попробуй! Если хочешь сплетен, давай! Сейчас в доме постоянно находятся швеи, которые мне помогают, пока они
