бы принять торговцев и модисток во дворце. Но принцесса настаивает на прогулке, чтобы «невеста», то есть я — могла развеяться. За что ей очень благодарна. Пожалуй, это была лучшая ее идея. Свежий ветер приятно холодит щеки, и я подставляю лицо струям воздуха. Стараюсь ни о чем не думать, просто наслаждаясь видами на город и снующими людьми.
Но сильно насладиться никак не удается: город наводнился беженцами. Глаза постоянно натыкаются на повозки с семьями, что бредут вверх по улочке, отчаянно пытаясь найти место для ночлега. Город переполнен. Таверны уже не вмещают желающих и все чаще можно встретить жителей у края дороги, что устраиваются у обочины на ночлег, разворачивают подобие переносной кухни. Отовсюду доносятся голоса, плач детей, перебранка уставших и пыльных людей.
Идея выехать в центр уже не кажется такой радужной. Я не могу отстраниться от нужд других, пропуская через себя чужие проблемы. Селена тоже перестает смеяться и смотрит красивыми голубыми глазами на людей вдоль обочины.
— Их так много, — шепчет она и находит мою руку. Сжимаю в ответ, разделяя с ней печать. — Нужно как-то им помочь.
Она поворачивает ко мне лицо, и я вижу, что в глазах стоят слезы.
— Селена, а если отменить растраты на свадьбу? — спрашиваю, отчаянно надеясь на чудо. — Подумай, скольких людей мы могли бы накормить, построить простые бараки для сна и отдыха на это золото! Для меня достаточно простого белого платья. А все эти дорогущие украшения, шлейфы, помпезные прически — совершенно не мое. Тем более, впереди нас ждет битва. Так пусть люди проживут последние дни в относительном уюте и комфорте. Что скажешь?
Селена хмурится, но слушает внимательно. Затем бросает еще один взгляд в окно.
— Хорошо, — кивает она и машет рукой главе нашего сопровождения. О чем-то тихо переговаривается с ним через окошко. Карета тормозит.
— Сейчас мы скупим продукцию на ближайшем рынке и раздадим нуждающимся. А вот на счет ночлега сложнее. Тут руки нужны, — она трет озадачено лоб.
— А как на счет самих беженцев? Что, если мы предложим им подработать? Наверняка среди них есть и кузнецы, и столяры, и подмастерья всякие. Да и одаренные магией люди пригодились бы. Вместо ссор и склок — они будут заняты работой, которая принесет им доход и крышу над головой. Только нужно найти место, подходящее для постройки лагеря.
— Это ты хорошо придумала, но нужно у отца спросить. Как бы нам не прилетело потом за самодеятельность, — Селена виновато улыбается. — Давай так: заказываем платье и возвращаемся во дворец. Там переговорим с папой и решим как действовать дальше. А пока — поможем раздать еду.
Селена решительно распахивает дверцу кареты и сходит на землю. Зеваки оглядываются на нас. Вычурность наших платьев привлекает внимание.
— Это принцесса, принцесса! — доносятся шепотки отовсюду.
— Прошу вашего внимания! — восклицает Селена и к ней начинают прислушиваться, подходят ближе. — В это неспокойное и тяжелое для нашего народа время, королевская семья хочет поддержать всех и каждого, кого сможет. Сейчас поднесут продукты, и вы сможете получить на семью помощь. Не толпитесь, выстаивайтесь в очередь.
Народ ожил, потянулись ближе к нам, передавая из уст в уста слова принцессы. Скоро вниз по улице выстроилась огромная очередь. Люди стояли друг за дружкой, рассчитывая на свою порцию пищи.
Охрана пригнала несколько повозок с крынками, корзинками, мешками, в которых хранилось съестное. Принцесса принялась вручать людям понемногу еды, стараясь никого не обделить. Я встала рядом, помогая. Таким образом мы простояли часа два, не меньше. Не знаю, как терпела Селена, не привыкшая к подобному. Но моя спина затекла, как и ноги в узких туфельках. Руки покрылись грязью и пылью. Нам приходилось отмерять овощи, крупу, мясо. И хоть нам стали помогать женщины из очереди, все равно получилось долго и нудно. Зато большинство беженцев остались довольными.
После этого мы со всеми попрощались и вернулись в карету.
— Мне нужно умыться, — прошелестела Селена, закидывая ноги на сидение напротив. — Давай купим платье завтра? — вяло предложила она, прикрывая глаза от усталости. Я хмыкнула про себя и согласилась. Чем больше я общалась с принцессой, тем сильнее она мне нравилась. Честная, искренняя, добрая.… Пусть она не из простого народа, но умеет сопереживать, делится, чем может. И даже не пискнула, когда устала. Отстояла все время вместе со мной, не давая себе поблажек.
К дворцу мы прибыли спустя двадцать минут. У входа нас встречала королева.
— Девушки, похвастайтесь покупками! — пропела она и только потом заметила какие мы замученные и грязные. — Боги, Селена! Вы где были? Почему в таком виде? Куда смотрела охрана?? — подняла крик красавица-королева, заламывая белоснежные ручки, увешанные перстнями.
— Матушка, прошу! — Селена едва махнула рукой. — Все объяснения потом. Мне нужна теплая вода.
Служанки бросились исполнять, а принцесса скрылась в своей комнате.
— Миранда, постой! — королева цепко ухватилась за мой локоть. — Где ты была с моей дочерью?
— Ваше величество! — я склонила голову. — Мы с принцессой Селеной раздавали еду беднякам. Большое количество беженцев стекается в столицу в поисках приюта. Вы бы видели их: пыльные, голодные, напуганные. Мы не смогли пройти мимо и потратили часть золота, чтобы накормить их.
— Какой кошмар! — воскликнула королева, прикрывая рот ладошкой.
— Да, но сейчас они хотя бы сыты. Еще бы решить вопрос с кровом. Там много маленьких детей и все они будут ночевать на улице этой ночью….
— Да разве я об этом! — перебила она меня. — Ужас, что дитя королевской крови раздавала картошку на улице, как какая-то торговка! А вместе с ней и будущая королева!!! Куда ты смотрела, Миранда?! Ты должна была ее увести, отговорить. Какой стыд! Что подумают придворные??
Я отшатнулась от ее слов, как от пощечины. Вот тебе и королева-мать!
— Я считаю, что поступок Селены достоин того, чтобы о нем говорили в народе, — тихо ответила королеве. — Настоящий монарх должен быть близок со своими подданными. Тогда и они его будут любить.
— Что ты знаешь о правлении, маленькая оборванка?? — внезапно зло говорит она. — Откуда ты вообще свалилась на наши головы? Я присмотрела чудесную, образованную невесту для моего Кареончика. И тут заявилась ты! Еще и учить меня вздумала?? Держись от моей дочери подальше. Не хватало еще втягивать ее в подобные авантюры! — королева резко развернулась, обдав меня ярким ароматом парфюма и махнув по лицу тканью своих длинных рукавов.
Миранда
Я поднялась в свои покои, неприятно пораженная словами королевы. Хотя чему удивляться? Сытый голодного не поймет.
Девушки-служанки помогли мне смыть грязь и ловко
