волосы с ярко-синими прядями свободно спадали на плечи. Его фигура заставила ее подумать о бодибилдере — или, возможно, точнее, о пауэрлифтере. Хотя он был на добрый фут ниже своего ближайшего товарища, казалось, что он весит в два раза больше, и весь этот вес, несомненно, был мускулами. Но больше всего в нем выделялась отсутствующая конечность; там, где должна была быть нижняя левая рука, был только участок грубой, покрытой шрамами плоти.
Третий врикс мог бы издали сойти за Кетана, если бы не его зеленые отметины. Он был похож на Кетана телосложением, хотя и немного меньше, и держался с такой же уверенностью и непринужденностью. Хотя у всех трех вриксов были заметные шрамы — ни один из них не был таким заметным, как отсутствие руки, — у этого их было больше всего. Его черные волосы с зелено-белыми прядями были собраны в пучок на макушке, из которого свисало несколько выбившихся локонов.
Его проницательные, ярко-зеленые глаза метнулись в сторону Айви, заставив ее вздрогнуть.
— Что это за существо, Кетан? Я никогда не видел подобного.
Айви судорожно сглотнула. Борясь со своей нервозностью, она переместила свой вес и, используя руку Кетана для поддержки, перекинула ногу через его бок, чтобы соскользнуть с его задней части. Ее ноги мягко опустились на ветку. Устроившись между двумя его тонкими ногами, она обвела взглядом его друзей.
— Меня зовут Айви, — сказала она на лучшем языке вриксов, на который была способна.
Все три врикса отшатнулись, их жвалы раздвинулись, а глаза вспыхнули.
— Оно заговорило, — сказал красный врикс. — Оно произнесло слова, Кетан.
— Она, — поправил Кетан. — А как еще она должна говорить, Рекош?
— У всех зверей есть свои звуки, — сказал зеленый врикс, — но только врикс произносит слова.
Его скрипучий голос выдавал в нем Телока, что означало, что громоздкий мужчина с синей отметиной был Уркотом.
Кетан защебетал.
— Никто, кроме вриксов и человека.
— Снова этот звук, — Уркот наклонил голову, бросив быстрый взгляд на Кетан. — Что… Я не понимаю. Что это, Кетан? Кто она?
— Я человек, — Айви прижала свободную руку к груди. — А меня зовут Айви.
— Не просто слова, — пробормотал Рекош, как будто он не слышал ничего из того, что было сказано с тех пор, как он сделал свое заявление несколькими минутами ранее, — но слова вриксов.
Он придвинулся ближе; движения его длинных, тонких ног были такими же плавными, как и его голос.
— Слова вриксов? — Уркот наклонил голову и скрестил руки на груди, уперев нижнюю правую руку в бедро. — Ты можешь понять, что она говорит? Я бы лучше понял терновый череп, чем ее.
Айви запрокинула голову, чтобы посмотреть на Кетана.
— Что он имеет в виду?… Череп с шипами?
— Терновые черепа — это вриксы, с которыми мы сражались в войне Зурваши. Они говорят не так, как мы, — ответил Кетан на смеси английского и своего родного языка. — Многие их слова похожи, но то, как они их произносят, отличается. Иногда бывает трудно понять, что они говорят, и есть слова, которые теряют свое значение между нами.
Когда Айви снова опустила взгляд, она обнаружила, что все остальные вриксы уставились на Кетана.
— Ты получил травму головы? — Телок подошел ближе, его жвалы подергивались. — Я смог разобрать только одно из каждых нескольких произнесенных тобой слов, Кетан.
— Он говорил на моем языке, — сказала Айви, снова привлекая к себе внимание Телока. Его глаза были ярко-зеленого цвета, но в них было столько инстинкта хищника, который она часто видела в глазах Кетана, что его взгляд почти заставил ее дрогнуть. — По крайней мере, частично. И если ты… будешь говорить помедленнее, я смогла бы лучше тебя понять.
— Что она говорит? — спросил Уркот.
Рекош раздраженно фыркнул и посмотрел на Уркота через плечо.
— Если бы ты попытался послушать, ты бы понял. Она сказала, что Кетан говорит на ее языке, и попросила нас говорить помедленнее.
Он замедлил темп речи, отвечая Уркоту, но только относительно того, как быстро он говорил раньше.
И друзья Кетана снова уставились на Айви. Она чувствовала себя животным в зоопарке — одним из странных, редких созданий, на которые люди приходят поглазеть, достаточно необычным, чтобы привлечь внимание, но слишком маленьким и слабым, чтобы внушать страх.
Должно быть, именно так чувствовал себя Кетан на борту Сомниума, когда только что проснувшиеся выжившие смотрели на него, хотя реакция людей была вызвана скорее испугом, чем удивлением. Для вриксов Айви была мягким, бледным, бесформенным существом, но ее пара была огромным, чудовищным хищником для ее вида.
Друзья Кетана придвинулись еще ближе, и он слегка сместился, прикрывая своим телом большую часть ее. Айви инстинктивно попыталась воспользоваться укрытием, которое он предоставил. Хотя эти вриксы отличались от Кетан не больше, чем любой из выживших людей от Айви, она их не знала, и они могли легко разорвать ее на части, если бы решили напасть.
Но почему она пряталась? Это были друзья Кетана. Если он доверял им настолько, что привел их сюда для встречи с ней, ей тоже нужно было доверять им. Айви отодвинулась от Кетана, позволив другому вриксу разглядеть ее полностью.
— Она выводок? — спросил Уркот. — Она такая маленькая.
— Нет, — ответил Кетан. — Она уже взрослая.
Айви выгнула бровь, глядя на Уркота.
— Она здесь и может говорить сама за себя.
Уркот моргнул и наклонил голову в другую сторону.
— По крайней мере, женщина по духу.
— К тому же женщина по форме, — ответила Айви. — Только не в форме врикса.
Телок и Уркот защебетали, услышав это, но внимание Рекоша было занято другим — его глаза были прикованы к телу Айви. Он преодолел расстояние между собой и Айви одним длинным шагом, так быстро, что сердце Айви замерло, и она, ахнув, отступила на несколько шагов. Но Кетан встал перед ней, прежде чем протянутая рука Рекоша с длинными, острыми как бритва когтями смогла дотянуться до нее, остановив отмеченного красным врикса.
— Не прикасайся, — прорычал Кетан, отрывая передние ноги от ветки.
Хотя ее обзор был в значительной степени закрыт телом Кетана, она увидела, как остальные отшатнулись.
— Кетан? — в голосе Телока слышался намек на неуверенность; что-то в его поведении подсказывало, что это для Кетана ненормально.
Айви нахмурилась. Она не хотела сеять смуту между ними. Она знала, что друзья Кетана не причинят ей вреда, и была уверена, что Кетан тоже это знал, но сейчас он действовал, руководствуясь инстинктом — тем же инстинктом, который истолковал хватку Коула как прямую угрозу, вызов.
Шагнув вперед, она положила ладонь на одну из его рук. Его
