это хлебобулочное изделие. Имя же, дают родители своему малышу, при рождении, — тоном классного руководителя возразила Лена, — Как тебя мама-то называла?
Он словно удивился и немного подумав, выдавил из себя:
— Павлик.
— Я буду звать тебя Паша, ты не против?
Батон не возражал.
— Ну что, Паша, пойдём грибы собирать. Далеко от дороги не отходим, а то заблудимся.
Лена засекла время и постаралась выгнать из головы все мысли, кроме одной:
— Юстий, я здесь. Я тебя жду. Выходи.
Грибы реально попадались. В основном — подосиновики. Лена любила тихую охоту, но сегодня радости от этого не было, потому что лес чужой, и ей нельзя расслабляться. Каждый раз, наклоняясь к очередной красной шляпке, она думала:
— Юстий, я здесь на дороге, жду тебя. Выходи сам и дракона своего выводи.
Они не вышли, ни через час, ни через три.
Паники не было. Лена подождала ещё пятнадцать минут. Потом сняла с себя платок и привязала его на еловую ветку.
— Едем за Визирем, быстро — скомандовала она, забираясь в машину.
Юс вёл их медленно, прислушиваясь к звукам вокруг и к шёпоту в голове. Он чётко слышал голос Лены и знал, в какую сторону идти обратно, но каждые десять метров оставлял на деревьях метки.
Тайга — лес густой и тёмный. Ели, хватаясь своими лапищами за рюкзаки и куртки, так и норовили надавать тумаков и пощёчин этим наглым людишкам, вознамерившимся забрать у них сокровища. Вокруг было много валежника. Юс и Тумба без проблем перелезали через замшелые мёртвые стволы деревьев, а вот Мэльсу, с его невысоким ростом, пришлось туговато. Он кряхтел, отдувался, но, ни разу не пожаловался.
Они шли уже час.
— Всё, дальше сам, — буркнул дракон, когда они, вдруг, вышли на поляну. — Я не понимаю куда идти. Оно здесь везде.
Юстий присел на корточки возле куста багульника и прижал раскрытую ладонь к земле. Под слоем ярко-зелёного пружинящего мха, явно прослеживалась пульсация.
Юс, не раздумывая, всадил топор в землю. Под лезвием звякнуло. Все затаили дыхание. Мэльс, раскопав пальцами небольшую ямку, вынул из неё золотую монету. На аверсе сиял профиль последнего императора Российской империи.
— Николаевский червонец, — определил Мэльс. — Стоит от двадцати тысяч. Не считается культурным наследием. Хорошо бы таких побольше.
— В том-то и дело, что их тут много. Они рассыпаны вокруг, словно их сеяли. Вероятно, прохудилась тара, и деньги просто высыпались на землю. Мне надо время, чтобы проверить каждый зов. На сегодня всё. Ставим геометку и возвращаемся.
Юс слышал Лену. Он знал куда идти. Сверяясь по меткам на деревьях, они шли по направлению к лагерю. Снова ели, пружинящий под ногами мох и мешающий движению валежник.
— Успеваем, — подумал Юстий, посмотрев на часы.
Прямо перед ним, словно выскочив из-за ёлки, возник куст багульника, а под ним свежая ямка. Юс, не поверил своим глазам:
— Зверь, мы что, ходим по кругу? — подумал Юстий.
— Не знаю, я слышу только их. Они везде. Голова уже болит.
— Лену ты слышишь?
— Слышу, но она тоже везде.
По выражению его лица, Мэльс и Тумба поняли, что они заблудились.
— Мы целый час ходили по кругу. Пришли в исходную точку, предлагаю здесь остановиться и ждать… — Юстий чуть не сказал эльфа, но посмотрев на братка, закончил, — помощи.
Мэльс крякнул, вспомнив, как утром сегодня, выбирали кому идти. Эльф — чувствует лес, а в присутствии гнома легче копать. Думали, что дракон всё равно выведет. А вот нет! Тайга решила по-своему.
Начало смеркаться. Они развели костёр, чему очень обрадовался дракон. Достали из рюкзаков армейские сухпайки и спокойно уселись ждать помощи.
Тумба оказался очень разговорчивым. Расслабившийся, с красным, блестящим от жара лицом, он травил бандитские байки. Юс, усмехаясь, посматривал на него и думал, что в том мире, он вряд ли оказался бы у одного костра с представителем преступного мира. За разговорами компания не заметила, как спустилась ночь. По людям, елям, ограждающим поляну, по веткам багульника скакали оранжевые отблески костра. Далее же стояла непроглядная тьма.
— Человек, будь осторожен, к тебе пришли, — вдруг прошептал дракон.
Юстий не поворачивая головы, стал сканировать пространство и почти сразу, напротив себя, наткнулся на сгусток дикой животной агрессии.
— Не шевелитесь и ни в коем случае не паникуйте, — сказал Юс подельникам, — у нас гости. Ты говори, паря, говори, — добавил он.
Юстий закрыл глаза и мысленно направился в сторону пришельца. Дракон зарычал. Его рык услышали и Мэльс с Тумбой. Браток вздрогнул и протянул руку к автомату.
— Не дёргайся! — остановил его Мэльс. — У нас есть редкий шанс, увидеть, как дракон приручает хищника.
Юстий коснулся сознания того, кто ним пришёл. Тёмное, лишённое какой-либо личности, сознание зверя, сначала сгруппировалось для нападения, а потом, почувствовав дракона, пало перед ним ниц.
— Иди ко мне, — прорычал Юстий.
Тумба растерялся, и стал медленно подниматься. И тут в освещённый круг костра вышел огромный Волк. Браток охнул и, закрываясь руками, плюхнулся на место.
— Иди ко мне. Я — твой господин. Иди, поглажу, — продолжал рычать Юстий.
Волк, наклонив лобастую голову почти до земли и поджав хвост, шёл к человеку, протягивая гривастый затылок. Он очень боялся костра, но жажда подчиниться вожаку толкала его вперёд.
— Ну, вот и молодец! — засмеялся Юстий, почёсывая Волка.
Зверь растянулся рядом, словно верный пёс в ногах у хозяина, а Тумба вдруг заметил, что глаза у этого странного человека — с вертикальными зрачками.
55 глава
Лена. Ночь в лесу
Паша гнал в лагерь на предельно возможной скорости. Их «Гелик» скакал по кочкам, словно заяц в попытке удрать от лисы. Паша знал, что если он промедлит, и с этими, что остались в лесу, что-нибудь случится — Визирь его накажет. И Паша, как тот заяц, спасал свою шкуру.
А Лена, вцепившись в поручень и жёстко пристёгнутая, стиснув зубы, думала только об одном:
— Юстий, ты жив! Ты обязательно жив. Ты не можешь бросить меня! Хотя бы сейчас.
Когда появилась связь, Лена, набрала Визиря.
— Леночка, детка, почему звонишь ты? Что-то случилось?
— Антон, они не вышли! Юстий велел, если вовремя не выйдет, то ехать за тобой.
— Так, не паникуй. Лес — не город, найдутся. Жди меня в лагере. Я еду из Тайги, буду через час. Маршал всё подготовит.
Лагерь подняли по тревоге. Суеты не было, каждый чётко выполнял свои обязанности. К моменту прибытия Визиря бойцы были построены в полной экипировке, вооружённые.
— Со мной едут:
