Мама подошла к нам, оживленно щебеча, словно сегодня был день моей свадьбы. Она была в приподнятом настроении, настолько прониклась духом бала, словно собиралась танцевать сама. Впрочем, удивляться не стоило. До сих пор я считала себя отверженной, почти не посещала школьных вечеров, и ей не приходилось меня к ним готовить.
— На чем вы остановились, девочки? — спросила она.
— Беки выбрала розовый, — сказала я.
Лучшая подруга гордо продемонстрировала маме свой выбор, лак для ногтей приятного пастельного оттенка.
— Прекрасно, Беки. А ты, Рэйвен?..
— Ну…
— Мы готовы вас обслужить, — объявила девушка, похожая на фею, с короткими рыжими волосами, торчащими в разные стороны.
Ее белая блузка плотно обтягивала заметно округлившийся животик.
— Меня зовут Карни.
— Я заберу вас через полчасика, — сказала мама. — Помните, когда вам закончат делать маникюр, ни до чего не дотрагивайтесь! Вы можете смазать лак.
Карни повела нас с Беки мимо дюжины стилистов, работающих с прическами, в зал маникюра который я назвала бы кошмаром вампира. А ч еще можно сказать о помещении в десять на десять футов, залитом ярким флуоресцентным светом, стены которого сплошь покрыты зеркалами?! Александр не продержался бы здесь и двух секунд.
Вдоль зеркальных стен стояло полдюжины белых маникюрных столиков, на каждом из них обязательно имелись черная лампа, белые полотенца для рук и пастельные лаки. На полу я увидела несколько педикюрных тазиков, в которых покоились ступни юных модниц.
Дженни Уоррен и ее подружка Хизер Райан, та самая, которой я наступила на дорогущую туфельку, сидели под фольгой. Одна нога каждой из них была опущена в тазик, другая лежала на коленях мастериц педикюра. Их пальчики и без того были безукоризненными, прямо как у моделей.
Карни пригласила Беки в свое кресло, а мне указала на соседнее. Когда я устроилась, мне кивнула женщина средних лет, надо думать, ветеран маникюрного фронта, стоявшая рядом с клиенткой, сушившей ногти под лампой.
Карни начала удалять лак с ногтей Беки.
— Ты, наверное, Рэйвен, — сказала моя маникюрша и поставила на столик пластиковую ванночку с мыльной водой. — Меня зовут Джин.
— Приятно познакомиться, — ответила я с улыбкой и покосилась на Беки, уже вовсю болтавшую со своей маникюршей, словно они были давними подружками.
Карни, похоже, только что окончила школу красоты, а я досталась мастерице в безумного цвета бифокальных очках, годившейся мне в бабушки. Ее собственные толстые ногти были не накрашены, не покрыты лаком и выглядели неухоженными. Впрочем, вряд ли стоило ее винить. Наверное, она так выматывалась к концу рабочего дня, занимаясь чужими ногтями, что ей было уже не до своих.
— Какой цвет ты выбрала? — спросила она, глядя на меня поверх очков.
— Ну… я еще не решила.
Джин начала снимать черный лак ватным тампоном. На это потребовалось несколько минут. потому что темный цвет давно уже въелся в мор ногти.
— Твоя мама сказала, что ты наденешь платье темно-красного цвета.
— Да, — ответила я, не зная, что к этому добавить.
Джин выдвинула ящик столика и извлекла из него флакончик с красным лаком.
— Как тебе этот?
— Я предпочитаю более темный цвет.
Маникюрша опустила мои руки в ванночку с теплой пузырящейся водой.
— Этот цвет очень популярен.
Она показала другой пузырек, розовый, с металлическим отливом.
— Я думала о черном.
— А как насчет чего-нибудь более женственного? — осведомилась Джин, проигнорировав мое пожелание.
Беки вольготно расположилась в соседнем кресле. Она продолжала оживленно болтать с Карни и время от времени поглядывала на меня. Джин встала, направилась к главной стойке и сразу вернулась с несколькими флакончиками красного и розового лака.
— Я думала, ты хочешь выглядеть как Золушка, а не как Франкенштейн, — съязвила она, поставила флакончики на столик и уселась.
— Мне и в самом деле хотелось бы черный.
— Но мы такого не держим.
— Нет проблем. У меня флакончик с собой.
Я хотела полезть в сумочку и нечаянно плеснула на столик воду, когда вынимала руку из ванночки.
Дженни и Хизер захихикали, глядя на меня.
— Осторожнее!.. — буркнула Джин, — Подожди, я уберу.
Джин промокнула разлитую жидкость полотенцем, бросила его в корзину, стоявшую под столом, с опаской, словно она могла ее укусить, взяла мою сумочку «Труп невесты» и достала оттуда флакончик, до половины наполненный «Могильным увечьем». Она осторожно, словно пузырек с ядом, поставила этот лак на столик, выдавила мне на руку лосьон с эвкалиптовым ароматом и стала энергично втирать его в кожу. Женщина основательно обработала мои ногти пилкой и с явной неохотой стала покрывать их могильно-черным лаком.
— С кем ты идешь на бал? — поинтересовалась Джин.
— Со своим парнем.
— Я знаю его или его родителей?
— Он не ходит в нашу школу.
— Приезжий?
— Нет, он учится дома.
— Интересно. Как его зовут?
Это больше походило на допрос в инквизиции, чем на процедуру в салоне красоты.
— Александр Стерлинг.
— Ты имеешь в виду Стерлингов с Бенсон- хилл? — удивилась она.
— Да.
— Я слышала о них. Они поселились в особняке не так давно.
— Верно.
— Его родителей никогда не видно. Я думала, что, может быть, его мать заглянет в наш салон.
— Они все время в разъездах.
— Понятно. И каков же он, твой парень?
— Во многом похож на меня.
— Тоже красит ногти черным лаком? — подколола она.
— Иногда, — улыбнулась я.
Джин начинала мне нравиться. Мне показалось, что она тоже почувствовала ко мне расположение. Эта женщина, как и я, была бойкой и острой на язычок, весьма любопытной и, уж конечно, хотела из первых уст получить сведения о новых жителях города. Ведь о Стерлингах в этом салоне наверняка судачили с тех самых пор, как эта странная семья обосновалась в особняке.
Беки перешла к сушилке и подставила под нее руки, а я все еще сидела рядом с Джин, которая накладывала на мои ногти прозрачный верхний слой.
— Вчера у меня была клиентка, которой я делала французский маникюр, — прошептала маникюрша. — Она сказала, что видела твоего дружка в ресторане. Чего только эта дама не наплела!
— Вы имеете в виду миссис Митчелл?
— Я не хочу распространять сплетни, — серьезным тоном заявила Джин.
— Я закусила черную губу, чтобы удержаться от смеха.
— После встречи с тобой вся эта болтовня кажется мне вздором, — продолжила она. — Я вижу, что ты славная девушка, а твой парень наверняка настоящий джентльмен.
