— Ребята, что это вы делаете с Валентином? — прозвучал у меня за спиной растерянный голос Билли.
Мы повернулись к нему. Брат и Генри, стоявшие сейчас на несколько футов выше нас, выглядели потрясенными.
— Он пытался напасть на нас, — пояснила я. Мы снова повернулись к Валентину, но он уже взбирался по лесенке бассейна, потом вскочил на свой кладбищенский скейтборд и скрылся в темноте.
У нас с Александром не было времени даже на то, чтобы обсудить происшествие у бассейна. Мы быстренько посадили мальчишек в машину и благополучно доставили их домой. Получилось так, что Валентин уже второй раз угрожал безопасности моего брата, снова скрылся в ночи, и у меня не было уверенности в том, что он не объявится с очередным злобным умыслом.
Когда мы с Билли вернулись домой, мне пришлось выложить родителям кое-что о выходках брата. Беда заключалась в том, что Валентин, как и Джаггер, обладал определенными магнетическими или гипнотическими способностями и ребята попали под воздействие его чар. Они восхищались им, и чтобы отвадить мальчишек от него, мне пришлось поделиться своими опасениями с Сарой и Полом Мэдисон.
— О чем ты только думаешь? — закричала мама на Билли, когда я рассказала ей о церемонии братания кровью. — Ты что, не знаешь, как опасно втыкать в палец иголку?
— Мы использовали спирт, — возразил Билли. — Но ты намеренно пытался смешать свою кровь с кровью своих приятелей, — резонно указала мама. — Я-то думала, что мой сын поумнее.
— Припоминаю, в моей юности такое братание было распространено довольно широко, — признался папа. — Это казалось безобидным ритуалом, но времена меняются. Теперь все понимают, что это может оказаться опасным, даже смертельным.
— Мы даже не успели коснуться друг друга. — Жалобно захныкал Малыш Билли. — Рэйвен прыгнула между нами.
Мама удивилась, но явно испытала облегчение.
— У нее самой все уши в дырках, и ничего, никакого беспокойства, — продолжал ныть брат.
— Да меня за это всю дорогу шпыняют, а ты такое говоришь! — гордо отбилась я.
— Не понимаю, почему все шишки достаются мне, — гнул свое Билли. — Александр толкнул Валентина,
— Что он сделал? — удивился папа.
— Валентин схватил Стерлинга за горло, — пояснила я. — Тот оттолкнул его руку, вот и все.
— Может быть, вам с Валентином стоит отдохнуть друг от друга несколько дней? — предложил отец.
— Ты не можешь так говорить! Он мой лучший друг! — возмущенно заявил Билли, потом пробормотал что-то невнятное, вскочил и умчался наверх.
У меня сложилось впечатление, что неприятная ситуация не разрешилась, она вполне могла усугубиться.
* * *
То, что Билли заключили под домашний арест, означало, что в течение следующей недели он будет в безопасности от Валентина. Зато я на следующий день сидела в классе как на иголках. Вчера у бассейна в Окли-парке Валентин явно хотел чего-то большего, чем просто заглянуть в мысли моего братишки, не говоря уж о том, что он рассказал Александру о моих сомнениях насчет готовности к вампирской жизни, а потом еще и попытался влезть ему в голову. С каждым закатом этот вампиреныш становился все более дерзким и агрессивным, прямо как медведь гризли, привыкший наведываться к человеческому жилищу за пропитанием.
Я все время вспоминала о том, как брат Джаггера схватил Стерлинга за шею, и терялась в догадках насчет того, о чем думает Александр. Вдруг он сочтет меня трусихой и захочет порвать со мной? Может быть, Александр теперь сожалеет о том, что не связал себя с Луной? Вместо того чтобы с нетерпением ждать заката, я страшилась этого часа, не зная, чем закончится встреча с моим любимым вампиром.
— Почему у тебя такой кислый вид? — спросила подружка за ланчем. — Бал на носу, а ты грустишь.
Мне очень хотелось рассказать ей о своей дилемме- поведать о том, как Александр отказался от церемонии обращения Луны, потому что не хотел связывать себя и ее узами без любви. О том как Джаггер решил мстить, прибыл для этого в Америку, встретил меня в Хипарьвилле, последовал за мной в родной город и нашел Стерлинга, О том, что теперь нам с Александром приходится иметь дело с обоими братьями Лупы, стремящимися восстановить якобы попранную честь клана Максвелл.
Все это время во мне шла внутренняя борьба, связанная с необходимостью в один прекрасный день сделать выбор — остаться в прежней жизни или навечно связать себя неразрывными узами с любимым вампиром. Мне до смерти хотелось выговориться, открыть душу своей лучшей подруге, у которой не было таких забот, поскольку она-то гуляла со смертным. Если ей и нужно в конце дня принимать некие решения, то только насчет того, какую музыку загружать, какое телешоу смотреть. — Я хочу рассказать тебе кое-что, но прошу, чтобы ты дала слово никому об этом не говорить, даже родным или Мэтту. Ты согласна?
Вместо того чтобы живо закивать головой, Беки закусила красный ноготок и задумалась. Она думала так долго, что мое терпение лопнуло.
— Можно подумать, что тут есть множество вариантов. А их всего два. «Да» или «нет», — строго заявила я.
— Все гораздо сложнее.
— Какие тут сложности? Ты либо можешь сохранить тайну, либо нет.
— Я просто не уверена.
— Я твоя лучшая подруга. Ты должна сохранить тайну просто потому, что я тебя об этом попросила.
— Понимаю, ты права, но…
— Раньше я доверяла тебе миллион секретов, и никогда не было никаких утечек.
— Это было раньше, — призналась Беки.
— Раньше чего?
— До того, как в моей жизни появился Мэтт Я думаю, нехорошо утаивать от него хоть что-то.
— Этот секрет его совершенно не касается.
— А если он узнает о том, что я не все ему говорю?
— Этого не должно случиться. Речь идет о самом секретном из всех секретов. Неужели тебе даже не любопытно?
— Я чувствовала бы себя обманщицей, не поделившись этим с Мэттом.
Такая преданность Беки своему парню вызвала у меня легкий укол зависти. Вот, значит, как! Меня, лучшую подругу, с моей страшной тайной — побоку?
— Ты думаешь, он тебе обо всем рассказывает? — возмутилась я. — Про все, что придет ему в голову? Про каждую услышанную песню? Про то, как ложится спать и встает?
— Это его выбор. Кроме того, я и на самом деле считаю, что он рассказывает мне обо всем, — уверенно заявила она, и в этот момент к нам подошел Мэтт.
— Вообще-то я не должен тебе рассказывать, это секрет, но несколько наших ребят из футбольной команды заказали для бала лимузин, — заявил он.
