— У нас нет времени даже загадать желание, — сказала я, имея в виду освещенный фонтан, в который какая-то парочка бросала монетки.
— Куда же они подевались? Мальчишки не могли уйти слишком далеко.
Александр взял меня за руку. Мы поспешили к качелям, но никого там не нашли.
— Дальше есть сцена, — сказала я, указан на открытый амфитеатр. — Как раз там мне назначала встречу Луна. Может, их туда понесло?
Мы поспешили по пологому холму, перемахнули бордюр из низкорослых кустиков, окаймлявший амфитеатр, рванули по проходу между сиденьями, обогнули оркестровую яму и вышли к парковой сцене. На нее почти не попадало света, она была тихой и пустой. Александр взобрался ту да первым, протянул руку и втянул меня наверх.
Мы обшарили обе кулисы, но нашли только разбросанные стулья и нотные пюпитры.
— Мы можем посмотреть в зоне отдыха, — предложила я.
Возлюбленный кивнул.
— Показывай дорогу.
На сей раз уже я взяла его за руку и целеустремленно повела обратно за сцену, а потом вверх по небольшому холму. Мы пробежали мимо огороженных теннисных кортов и смежных с ними баскетбольных площадок, когда-то истоптанных кроссовками игроков, а теперь оставшихся без колец. Эти места знавали лучшие времена. Вот и мы с Беки провели немало свободного времени возле здешнего открытого бассейна, когда были помладше. Подружка лелеяла свой загар, в то время как я пряталась от солнца под козырьком или огромным зонтом. Теперь многие горожане вступили в разные клубы, и зона отдыха в парке стала приходить в упадок.
На ржавых металлических дверях висели замки, но шторы в некоторых помещениях не были Вдернуты до конца, имелась возможность кое-куда заглянуть через запыленные оконные стекла.
Я заметила, что в игровой комнате сохранилось несколько целехоньких бильярдных столов, а вот у стола для игры в пинг-понг отсутствовала сетка. Вдруг мы услышали голоса.
— Что это? — спросила я и потянула Александра за рукав.
Он приложил пален к губам.
Голоса доносились вроде бы со стороны бассейна.
Александр прокрался мимо ворот и пустого «лягушатника», засыпанного листвой и мусором. Я на цыпочках подобралась к нему и примостилась за спиной. Кто знает, на кого можно наткнуться в безлюдном парке в столь поздний час!
Когда-то вот здесь, в этой обшарпанной закусочной, продавались лучшие в городе хрустящие чипсы и гамбургеры. Сейчас заведение было закрыто, перед началом купального сезона его явно требовалось подновить. Тут я заметила скейтборд в виде гроба, украшенный белым черепом со скрещенными костями, и велосипеды Генри и Билли, валявшиеся возле того, что взгляду вампира могло бы представиться огромной пустой могилой, то есть пустого плавательного бассейна Окли-пар
Я подбежала к бассейну с мелкого края и заглянула в яму, вода из которой была давно спущена, а на стенках кое-где проступали пятна синей краски. У дальнего, глубокого края бассейна в кружок, лицом к лицу, сидели Генри, Билли и Валентин. Свеча, горевшая в старинном подсвечнике, отбрасывала свет на их лица.
Мальчишки даже не заметили, что мы с Александром стоим всего в нескольких ярдах позади них, там, где раньше находился трамплин. Казалось, что они в трансе. Все внимание брата и Генри было сосредоточено на Валентине.
Приглядевшись, я заметила, что каждый мальчик уколол себе палец булавкой, а на краю бассейна стоит бутылка чего-то спиртосодержащего.
— Мне почему-то кажется, что нам не стоит это делать, — нервно сказал мой брат.
— Да ладно, все будет путем, — настаивал Валентин.
— Билли прав, — поддержал друга Генри. Хорошо, — сказал Валентин. — Но давайте подумаем вот о чем. Ни у кого из нас нет братьев. У меня есть, но он меня бросил. Вот и получается, что все мы братья — братья по крови.
Билли и Генри переглянулись. Похоже, это заявление произвело на них гипнотическое воздействие.
— Братья по крови, — повторил Малыш Билли.
— Сейчас, — сказал Генри.
— И навсегда, — продолжил Билли.
— Навечно.
— Через мой труп! — закричала я, спустилась по шаткой металлической лесенке и спрыгнула на голубой цементный пол бассейна.
Крохотные кровоточащие ранки на подушечках пальцев ничего не подозревающих ребят уже почти соприкоснулись с таковыми же на пальцах вампира. Мне не было известно, чем бы это закончилось, но я резонно предположила, что уж ничего хорошего точно ждать не приходится, и встала между ними.
— Нет! — вскрикнул Валентин. — Нет! Он затравленно огляделся, поймал суровый взгляд Александра и припустил по наклонному дну к мелкому краю бассейна, где легче было выбраться наверх, но из этого ничего не вышло. Мо возлюбленный сцапал улепетывавшего вампира за рукав.
— Что случилось? — сказал Билли, словно очнувшись.
— А что вы здесь делаете? — спросил меня Генри.
— Об этом вас надо бы спросить! — заорала я так, как это делала мама, когда сердилась, и скомандовала: — Живо вымыть руки! И не забудьте про дезинфекцию, протрите ранки своим спиртом.
Валентин тяжело дышал.
— Я был так близко… — промолвил он и убрал упавшую белую челку с яростных зеленых глаз.
— Что ты хотел сделать с моим братом? — требовательно спросила я. — И что имел в виду, когда сказал, что брат тебя бросил?
Валентин сжал кулаки.
— Где Джаггер и Луна? — выкрикнул он.
— Они в Румынии, — ответила я.
— Неправда!
— Что ты этим хочешь сказать? — спросила я, Растерявшись.
— Они не вернулись. Я знаю, что ты к этому причастна.
Рэйвен не имеет к этому никакого отношения, — встал на мою защиту Александр. — Если ваша семья считает себя обиженной, то это относится ко мне.
— А ты хоть знаешь, кого защищаешь? — возразил Валентин. — Я коснулся ее в пещере и сразу понял, что Рзйвен не готова стать одной из нас ради тебя.
Возлюбленный повернулся ко мне. Его мечтательные шоколадные глаза преисполнились печали и одиночества.
— Я никогда этого не говорила, — возразила я.
— Но ты так думала, — заявил Валентин со злобной усмешкой.
Ясно, что язвительное заявление Валентина стало сущим колом, вбитым в сердце моего возлюбленного. Он даже отступил от меня, словно отстраняясь.
К моим глазам подступили слезы.
— Александр!..
Его взгляд был прикован ко мне, и Валентин этим воспользовался. Я увидела, как его бледные пальцы плотно сжались вокруг горла моего любимого.
Я вскрикнула и побежала к нему. Валентин закрыл глаза, как будто впуская душу Александра в свою бледную ладонь. Но тут полуночные глаза моего вампира вспыхнули багровым огнем. Он развернулся и отбросил мальчишку с такой силой, что тот свалился на пол бассейна.
