Огромная долина, окруженная со всех сторон высокими горами, открылась сразу же, как только перевал между двух гор остались позади. Начиналось утро, и небо справа уже озарилось светом, а внизу, посредине продолговатой долины виднелось глубокое озеро, доверху наполненное водой, стекающей ручейками из окрестных высоких гор.
Посветлевшее небо стеснительно заглядывало в его края, отражаясь в озере, но темнота ночи ещё скрывалась по берегам справа, закрытыми горами.
Справа, под следующей горой Мануок увидел круглую дырку рудника и офис компании «ГоМноРосМет», расположенный чуть-чуть выше, а над ним, на ровной площадке, казармы внешней охраны. Бойцы уже не спали, и Мануок видел, как в разные концы потянулись караулы, а возле казарм толпились не занятые на службе воины. Волна ненависти охватила сердце Мануок, а голова полыхнула гневным взрывом.
— Жги! — воскликнул он, выбрасывая вперёд смертельный вал. Копошащиеся внизу люди схватились за головы и завыли, а зверь, услышав Мануок, выпустил на казарму огненную струю, которая за мгновение поглотила здание целиком. Из здания выбегали горящие люди и что-то кричали, поднимая пылающие руки вверх. Мануок сделал круг в воздухе и спустился ниже.
В это время с людьми, находящимися внизу, произошла метаморфоза и все они, горящие и схватившиеся за головы, вдруг подняли лица вверх, выкрикивая во всю глотку:
— Слава Мануок!
Откуда они знали его имя, Мануок не ведал, а если по правде, то к судьбе этих людей он относился безразлично. Завершив круг, он спустился ниже, к круглому зданию администрации, блистающему стеклом и прикрытой сверху стеклянной полусферой.
Зверь, опьяненный пламенем, хотел снова полыхнуть огнём, но Мануок прошептал: «Не сметь!» и тварь послушно покорилась воле хозяина.
Послав вперёд волну ужаса, Мануок со злорадством наблюдал, как из здания посыпались людишки, точно мыши разбегаясь во все стороны. Восторг от ощущения своей силы наполнил Мануок эйфорией, и он создал вторую волну ужаса, идущую к зданию сужающейся окружностью. Зажатые волнами люди визжали, освобождая мозги от малейшей попытки сопротивления, беспрекословно подчиняясь поработившей их воли.
— Слава Мануок! — воскликнул первый человек, за ним второй, а вскоре все внизу неистово повторяли его имя. Вперёд вышел человек с обезображенной левой стороной лица и, поклонившись, произнёс:
— Мы служим тебе, Мануок!
Зверь застыл в воздухе, плавно лавируя кожаными крыльями, а Мануок сверху смотрел на людей и подумал: «Как всё просто!» Лёгкость получения неограниченной власти слегка разочаровала его, нивелируя эйфорию, и сразу возник вопрос: «А зачем всё это мне нужно?» Чтобы прервать ненужные мысли, Мануок наклонился к зелёной голове своего воздушного коня и сказал:
— Я буду звать тебя Дух, зверь!
— Я рад, что у тебя для меня есть имя, — произнёс Дух и пустил огненную струю над головами людей – чтобы помнили, кто здесь хозяин.
Оставив новых покорённых, Мануок развернулся в воздухе и направился в сторону цирка Рози, ведь там находился второй рудник, проданный за бесценок. Солнце уже поднялось и светило справа, оставляя в середине цирка длинные тени от вершин гор, которые ложились в долину.
Озеро, уже задетое восходом, серебрилось яркой дорожкой. Мануок заглянул в него, когда они над ним пролетали, но увидел отражение только Духа, а свою фигуру, как ни силился, не заметил.
Оскорблённый этим, он увеличил своё изображение, и озеро, закипевшее волнами, отразило его лицо. А изображение комара на правой щеке создало на поверхности озера тишайшую гладь, и ни одна волна не нарушала ее мёртвое зеркало.
Нырнув между двух гор, Мануок очутился в цирке Рози и окинул его взглядом. Он не поражал своими размерами, как предыдущий цирк, который они покинули, но, так же, как в цирке Рибо, посредине синело узкое озеро.
Оно питалось водой из горных ручьев, испаряя остатки в воздух. Ни рудника, ни здания администрации Мануок не заметил. Совсем озадаченный отсутствием признаков промышленной деятельности, Мануок снова внимательно осмотрел всю долину и только потом обнаружил четыре пандуса, уходящих под землю, на совсем ровной площадке.
«Вон где они окопались!» — возбуждённо воскликнул Мануок, представляя, как будет вылавливать в норах людей, как мышей. Понятливый Дух без слов спикировал к ближайшему пандусу и мягко приземлился.
— Жди меня здесь, — сказал Мануок, слезая с Духа и разминаясь – оказалось, что летать тяжелее, чем ездить на лошади. Сбежав вниз, чтобы почувствовать в ногах привычное напряжение, он открыл дверь и увидел за столом Осмодия Усова. Стоило тому взглянуть на Мануок, как наглая улыбка сползла с его лица, а глаза остекленели.
Мануок увидел в углу кучу ящиков, и открыл один из них. Внутри лежали округлые камешки, очищенные водой, размером с горошину. Их шероховато-блестящая поверхность обворожительно сверкала под лампой искусственного света, освещающей кабинет.
«Так вот ты какой – саритиум!» — произнёс Мануок, перебирая пальцами тяжёлые шарики, которые с глухим стуком скатывались с рук. После минутного возбуждения от того, что в руках находился вожделенный металл, наступило разочарование от обыденности его владением.
«От этого металла зависит благополучие моего народа!» — подумал Мануок и воинственные мысли отошли в сторону, рассеивая туман.
Внезапно он со стыдом осознал, что всего несколько минут назад собирался воевать со всем миром, и кощунство его намерений погрузило его голову в туман. Осмодий Усов, увидел, как его новому хозяину стало плохо, подхватил его под руки и вытащил наружу, где его с нетерпением ожидал Дух.
«Что с ним случилось?» — не понял Осмодий, не подозревая, что саритиум на мгновение отключил Мануок от настоящего хозяина положения, имя которому – Кадерат.
Александра вскрикнула, увидев в темноте горящие глаза. Юра, изучающий карту туннелей, высвеченную капом, озадаченно к ней повернулся:
— Что случилось.
Впрочем, задавать вопрос оказалось излишним, так как перед ними появился зверь, сливающийся с полумраком, и только светящиеся глаза выдавали его местоположение. Оторопевшая Александра с ужасом смотрела на приближающегося зверя, который, внимательно изучив её, прошелся боком перед ней, а её рука непроизвольно коснулась мягкого, пушистого бока.
«Какой большой кот!» — подумала Александра, удивляясь своей способности рассуждать в такой ситуации. Зверь подсунул под её руку свою голову, и она рефлекторно погладила её, а зверь, в ответ, лизнул руку. От его шершавого и влажного языка она вздрогнула, но зверь ничем не проявлял своей агрессивности, вот только иногда сверкал своими глазами на Юру и коротко рыкал.
