Никак. В моём положении рубить правду-матку было недальновидно. Что там говорила Кхалэ? «Не зли могущественного колдуна». Особенно, если не знаешь, как самостоятельно вернуться домой.
Вздохнув, я последовала за Владыкой. Тот бесстыдно сверкал голой задницей и всеми остальными частями тела. Я, конечно, не надеялась, что человек, имеющий привычку обращаться в дикое животное, носит с собой на всякий случай узелок со сменной одеждой, но магией-то пользоваться никто не запрещал. Моё разорванное платье Теон восстановил в миг. Почему о себе не позаботился?
Ответ я получила быстро. Традиции сумеречных котов в корне отличались от эльфийских, хотя и тот и другой народы жили в лесу. Пока ушастые кутались в тряпки по самые носы, оборотни свободно разгуливали по своим владениям в костюмах Адама и Евы.
И я не могла отказать им в здравомыслии. Обращаться туда-сюда никакой одежды не напасёшься. А магия… Магия не для такой ерунды придумана. Да, Теон?
В длинном вечернем платье среди толпы голых сумеречных котов я ощущала себя стыдливой девицей в купальнике на нудистском пляже. Экстравогантной, эпатажной иномирянкой.
Ладонь Теона — тёплая, шершавая — соскользнула на мою талию. После всего, что было в лесу, находиться рядом с Владыкой, смотреть в бесстыжие насмешливые глаза было неловко. Не помню, что бы когда-либо настолько теряла голову от страсти. Удовольствие было волшебным, но после того, как дурман рассеялся, я поняла, что мы с Теоном чужие друг другу люди, почти не знакомые и, судя по всему, очень разные. И что мне не нужен ещё один поклонник. Совсем не нужен!
Под ногами шелестела трава. Мы приближались к дереву-гиганту. Среди разлапистой кроны гуляли, перепрыгивая с ветки на ветку, придворные в человеческих и звериных обличиях. И те, и другие голые. Под пологом листьев спали сумеречные коты. В немногочисленных окнах-дуплах горел свет. Вход во владения Теона напоминал распахнутую чёрную пасть. Даже мурашки побежали по коже.
— Сейчас проведём брачный ритуал.
— В смысле?
— Дурман-огни одобрили наш союз, теперь осталось скрепить его магией.
— Союз? То есть… я же не соглашалась на брак!
— Разве? — Судя по ухмылке, Владыка принял моё недоумение за дамское кокетство. — Ты ведь пришла на праздник. Позволила себя догнать. Чего стоило самой могущественной колдунье Четвёртого галактического квадранта оттолкнуть какого-то оборотня?
Возразить было нечего: Мхил Дракар не дала бы себя скрутить, если бы сама этого не хотела.
Я нервно улыбнулась Теону.
Как теперь выйти из ситуации, не открыв свою главную тайну: что магии во мне кот наплакал?
Кхалэ, ты где? Спасай меня! Спасайте меня кто-нибудь!
— Не зря столетие за столетием я пропускал охоту дурман-огней, — Теон посмотрел с таким порочным желанием, что мышцы живота предвкушающе напряглись. — Ждал тебя.
Как же я вляпалась! После таких слов мой отказ будет выглядеть насмешкой: до следующей охоты, то есть ближайшие пятьдесят лет, Владыка не сможет ни на ком жениться.
Но третий муж — это уже слишком. Если за две недели я успела обзавестись аж тремя супругами, то сколько их с моим везением наберётся за год? С такими темпами — больше сотни.
Слуги во дворце или замке — я не знала, как правильнее было называть это Древо, — тоже не утруждали себя одеждой. Кошечка с большой грудью и густой растительностью внизу живота поклонилась Теону и предложила сервировать ужин.
— Позже, — ответил Владыка, распахнув передо мной, смущённой, ближайшую дверь.
Комната, в которой мы оказались, напоминала пещеру со стенами из переплетающихся древесных корней. Будто гигантские белые щупальца выросли из земли, образовав над головой свод. Редкая мебель, которая тут нашлась, тоже была из дерева. За исключением каменного алтаря в центре. Тот сверкал синей сюзеритовой крошкой.
— Здесь мы и произнесём наши клятвы, — мягко улыбнулся Теон, сжав мою руку. — А после я отправлю слуг в Харон за твоими вещами.
— Зачем? — в груди заскрежетало дурное предчувствие.
Владыка погладил меня по волосам отеческим жестом.
— Супруги не должны жить раздельно. Сумеречный лес твой новый дом, Миалэ. Отсюда мы будем вместе править нашими мирами.
Это было уже слишком!
— Знаешь… извини, но я… я, пожалуй, передумала выходить замуж.
Глава 40
Я ожидала взрыва, но…
— Я тебя не держу.
Теон не выглядел рассерженным, и это настораживало. Оставалось понять, в чём был подвох.
— То есть… я могу идти?
Несостоявшийся жених выпустил мою руку и легонько кивнул в сторону дверей.
— Прямо сейчас?
— Как тебе угодно.
Что ж, раз так…
По-прежнему настороженная, я сделала несколько коротких шагов. Увидев, что меня действительно не удерживают, приободрилась — и, счастливая, со всего размаха врезалась лбом в невидимую преграду. Голова взорвалась болью. Что это, Дрот побери, такое?
Теон за моей спиной хихикнул.
— Миалэ, неужели ты не заметила магический барьер? Даже самые слабые ведьмы…
Я развернулась, сделав лицо кирпичом.
Не кривиться от боли! Только не кривиться от боли!
— Всё я заметила… просто э-э-э… проверяла на прочность.
— Что? Свой лоб? — в глазах Теона заплясали смешинки.
— И его тоже. Сними барьер.
Владыка хитро прищурился:
— Не я его устанавливал. Это брачная магия, но, Миалэ, ты же могущественная колдунья, захватившая двадцать миров. Ты и сама его легко снимешь. Если, конечно, действительно хочешь уйти.
Дрот и Бездна! Сама! Сама снимешь! Конечно. Я ж великий и ужасный дракон. Плююсь огнём, сношу любые барьеры. Одним грёбаным взглядом.
Нервно улыбнувшись, я незаметно потрогала невидимую преграду за спиной. Стукнула по ней ногой уже не так незаметно. Прочная, дрянь!
Теон скрестил руки на груди в ожидании.
Ну не признаваться же, что я ничего не умею. Сомневаюсь, что Владыка с сочувствием погладит меня по головке, понимающе кивнёт и уберёт стену. Скорее, преисполнится чувством вседозволенности. Бросит меня под венец, а свою армию — на Харон.
Вздохнув, я потерянно поплелась обратно, в объятия хвостатого жениха.
Ну и что ты улыбаешься, кошак несчастный? Хоть бы причиндалы свои прикрыл.
— Так и думал: на самом деле никуда уходить ты не хочешь. Обычный предсвадебный мандраж.
Конечно, не хочу! Ты меня раскусил. Я просто жажду поселиться в лесной глуши, жить среди оборотней-нудистов и рожать каждый год котят. С детства об этом мечтаю.
Наклонившись, Теон галантно поцеловал мою руку.
— Тебе здесь понравится.
Уже нравится.
— Никаких предрассудков. Никаких условностей.
Вижу. Никаких условностей: на собственную свадьбу без штанов припёрся.
— Нет супруга надёжнее, чем сумеречный кот.
Точно! Мужья!
Я ухватилась за последнюю соломинку:
— Теон, забыла тебе сказать: я замужем. Дважды! В Хароне у меня осталось два мужа. И гарем!
— Ничего страшного. Пока дурман-огни не одобрили вашу связь, по нашим законам эти мужчины для тебя никто.
Хэй, а как же знаменитая кошачья ревность, о которой твердила Кхалэ? Собственнические инстинкты и всё такое?
— К тому же в Харон ты не вернёшься, — добавил Теон, поджав губы. — Управлять империей можно и на расстоянии.
Здрасьте, приехали.
— Меня это не устраивает.
— Я никого не держу, — Владыка послал мне милейшую улыбку.
Не держит он! Не держит! И правда… не держит. Чёрт!
И что теперь делать? Выходить замуж за первого встречного кота без штанов? Жить в Сумеречном лесу на дереве? Ходить голой, чтобы не выглядеть белой вороной? Ждать, пока магия проснётся, а потом с чистой совестью показать Владыке кукиш и на крыльях свободы свалить на Харон? Надеяться на помощь ведьмы?
Кхалэ!
Заметив в приоткрытых дверях знакомое лицо, я едва не вскрикнула — удержалась, хвала богам. Невероятная удача, что Теон стоял к ведьме спиной и в это время листал, склонившись над алтарём, толстый фолиант в кожаной обложке. У меня было несколько секунд, чтобы вернуть лицу невозмутимое выражение. К тому моменту, как Владыка разогнулся, мы с ведьмой успели обменяться бессловесными репликами.
