Я открыла глаза. Какой… странный сон. Странный, неглубокий, а главное — я совершенно не представляю, что теперь делать. Нет, Наташа, так не пойдёт. Или ты спишь, или марш проводить ревизию. Пересчитывать продукты. Немедленно вылезай из-под тёплого одеяла, и вперёд!
А что? Хороший способ, действенный. Дома я обычно угрожала себе проверкой тетрадей и мытьём посуды. А тут, в сказке… как говориться — чем богаты.
Обычно, страшась перспективы делать что-то нелюбимое, я засыпала — быстро и сладко. Но сейчас, увы, не сработало. Видимо организм решил, что угрожают ему недостаточно серьёзно, и вот результат — лежу, всматриваясь в затухающие угли камина и вслушиваясь в воющий за окном ветер.
— Ба-а-ам!
Внизу стукнула входная дверь. Вот чёрт! Я села в кровати, вспоминая, запирали ли мы её с Патриком? Неужели забыли? Как была, босиком, вскочила, схватила кочергу и понеслась на первый этаж. Кажется, на кухне, возле печки лежал топор. Большой такой. Острый. Кочерга не успокаивала — я же не знаю, кто явился в дом на отшибе среди ночи? Кругом — никого на много миль вокруг, матушку Мю позвать на помощь не успею. В доме — ребёнок с собакой, и я должна их защитить во что бы ни стало.
— Мама… Мамочка, мне страшно!
Я накрутила себя так, что чуть было не оглушила вошедшего, но в последний момент, по огромному берету (на этот раз без колокольчиков), сообразила, кто именно пожаловал в таверну «Золотой вепрь».
— Ваше величество, — рявкнула я, отводя руку.
— Наташа!
В глазах — смешинки. Ну, действительно, что может порадовать короля, как не бросающаяся на него дама? В ночной рубашке. С кочергой наперевес. Очень смешно! Только шутовского колпака с бубенцами и не хватает.
— Чем обязана?
— Вы не закрыли дверь, — пожал плечами его величество, медленно стягивая с себя добротный, длинный плащ.
Король покрутил головой, словно ожидая, что кто-то из слуг подскочит и заберёт, но увы, тут его ждало разочарование. Лично я совершенно не торопилась хватать что-то мокрое и в снегу, а больше в зале заброшенной таверны никого не было. Наконец Стефан повесил плащ на какой-то гвоздь возле камина.
Я поёжилась — по босым ногам били сквозняки, но что с этим делать я не знала и вообще чувствовала себя глупо.
— Простите. Я напугал вас, — проявил чудеса дедукции король.
Кивнула, продолжая сжимать кочергу, не зная, куда её деть. Изящно выронить? Так грохоту будет.
— Вы босиком, — король нахмурился.
Не успела я ничего сказать, он подхватил меня на руки. Кочерга выскользнула из рук и… зависла в воздухе, в нескольких сантиметрах от пола, после чего беззвучно, аккуратно приземлилась на коврик, повинуясь желанию правителя сказочного королевства.
— Не будет всех будить, — улыбнулся Стефан. — Не рассчитал я время, простите.
От рыжего великана пахло весенним лесом и свободой — запах хвойный, чуть горьковатый. Я закрыла глаза, испугавшись, что в моём взгляде король прочтёт больше, чем хотелось. Сжалась в комок, наслаждаясь уютным чувством защищённости в сильных, тёплых мужских руках. Щека прижалась к бархату колета.
Это удивительно, когда ты вдруг неожиданно получаешь право на то, чтобы быть слабой, и можно позволить себе ничего не решать. Непривычно. Волшебно…
Когда меня наконец опустили в кресло, с трудом подавила вздох разочарования, обиженно уставившись на пламя в камине. Огню впору позавидовать, он знай себе пляшет, и не важно, что происходит — грабитель забрался в дом или король! Кстати, надо бы поговорить с его величеством о какой-нибудь магической защите. Если так пугаться каждый раз, надолго меня не хватит…
— Я бы хотел с вами поговорить, — раздался над головой голос его величества. — Дело срочное и не терпит отлагательств.
Глава четырнадцатая
Я растерянно кивнула. Говорить не хотелось в принципе, тем более о чём-то срочном и важном. Срочное и важное оно ведь всё сплошь неприятное. Ну, в большинстве своём. От его величества Стефана так и веяло плохим настроением. С другой стороны, если неприятностей всё равно не избежать, придётся с ними встретиться.
— Говорите, ваше величество, — вздохнула я, раздумывая, куда бы деть ноги.
Залезть в кресло вместе с ними не позволяли остатки воспитания, оставить всё как есть, и замерзнуть — здравый смысл. Стефан посмотрел на меня повнимательнее, вздохнул. Быстро подошёл к плащу, провёл по мокрой, тяжёлой грубой ткани руками. Снял и решительно направился в мою сторону.
— Он же мокрый, — я сжалась в комок, пока меня закутывали в… горячий плащ.
Мышцы расслабились, я едва сдержалась, чтобы не замурчать, как кошка. Тепло. Хорошо… Ощущение такое, словно плащ короля всю ночь провисел у огня! Чудо.
— Вы каждый раз забываете, что у нас в ходу магия.
— Ох… Забудешь об этом, пожалуй.
— Удивительно, но у вас получается.
— Да, вы правы. Но что поделаешь — привычка. Если до тридцати пяти жить в мире, где нет волшебства, поневоле ждёшь подвоха.
Король кивнул и опустился в кресло напротив.
Стоп! Какие кресла, Наташа, очнись?! В зале таверны не было мебели. Ведь не было же, я точно помню! Ещё расстраивалась, мол, какая же это таверна, если гостей посадить некуда? С трудом подавив крик и желание вскочить и взяться за кочергу снова (с ней как-то спокойнее), медленно огляделась. Два кресла. Стол. Что за… чертовщина?
— Наташа? Всё в порядке?
— Ме… Ме… Мебель…
— Вам не нравится? На мой взгляд, вполне добротная. Но если предпочитаете что-нибудь более изящное, я…
— Её не было!
— Конечно, не было. В доме никто не жил — зачем же он будет поддерживать ещё и её? Неоправданная растрата магического ресурса.
— Как это?
— Магия. — ответил Стефан сдержанно. — Дома-артефакты, такие, как этот, буквально дышат магией, но ресурс этот отнюдь не бесконечен. Он поддерживается живущими в нём магами. Если такой дом не имеет хозяина-мага, то его возможности просто… Растворятся. Сильные артефакты, такие, как, примеру, эта таверна или мой замок, могут продержаться много лет, но даже для них это не просто.
Я кивнула. Всё, о чём говорил король в душе отзывалось — я и замок чувствовала, и таверну. Как будто они — живые существа. Странно, но меня это совершенно не пугало. Это было как-то… естественно.
Его величество замолчал, уставившись в одну точку. Мне стало неловко. Явно у него что-то случилось, раз он на окраину столицы явился посреди ночи, а я тут со своей истерикой о двух креслах.
— Рассказывайте, ваше величество, — я посмотрела в грустные глаза короля-грача. — Что там прогнило, в Датском королевстве?
— Каком королевстве?
— Не важно. У вас что-то случилось, и как уже было сказано, проблема не терпит отлагательств. Рассказывайте.
Король медлил. Замечательно. Просто… прекрасно! Пришел, поднял и молчит, на огоньки в камине любуется. Уютно так. Главное, не заснуть, пригревшись, а то получится неловко.
— Надо было принести вина, — пробормотал его величество.
— Что?
— Новоселье, а я с пустыми руками. Нехорошо.
— А вино, оно… Сохраняется?
Задала вопрос, а мозг уже просчитывал тысячи вариантов. Алкоголь в таверне держать или нет? С одной стороны — почему бы и нет, с другой… Пиво? Вино? По вечерам, когда будут только взрослые? Или, может, ну его? «Золотой вепрь» прежде всего про еду — горячую, сытную, а уж…
Наташа, ну о чём ты думаешь? Во-первых — отвлекаешься, с тобой ведь поговорить пришли. Во-вторых, откуда в тебе столько страсти? Никогда не чувствовала в себе потенциала открыть собственный бизнес, тем более на ниве общепита.
— С алкоголем, как ни странно, всё не так уж плохо, — его величество улыбнулся. — Артефакты справляются.
Кивнула, и мы снова замолчали.
— Злата, — наконец решился Стефан, стараясь не смотреть мне в глаза.
Сон и дрёму как рукой сняло!
— Вы поговорили? — сердце сжалось — только бы они не поссорились, хотя раз король явился среди ночи, то…
