— Я подозревала, даже тогда, что зверь использует ту же трусливую стратегию, что и против моего брата, чтобы одолеть меня, — она прильнула к руке Иллиара. — Я спрятала противоядие в логове костееда, где монстр и его прихвостни не могли его достать. Иронично, но… и я не смогу забрать его вовремя.
Ее веки опустились, она обмякла рядом с Иллиаром. Он нежно уложил ее, его лицо было напряженным.
— Ее дыхание слабеет. Друид, тебе нужно усилить ее.
— Зелья кончились. Нужно создать еще, — Зак сел на пятки. — Но ей нужно противоядие.
— Тогда нужно добыть его, — сказала я. — Где логово костееда?
Иллиар убрал волосы Марзанны с ее бледного лба, его прикосновение было нежным и тревожным. Он поднялся на ноги.
— Я знаю, где, как и все члены Теневого Двора.
Я нахмурилась.
— Почему тогда там хороший тайник?
Фырканье от смеха донеслось из угла Лаллакай. Она прислонила голову к каменной стене, лихорадочные глаза закатились.
— Там безопаснее всего. Костеед охотится на всех фейри, глупо заходящих к нему. Даже лорды и леди двора не стали бы проверять свою силу против него.
— Она права, — Иллиару не нравилось соглашаться с Лаллакай. — Костеед неприступный и смертельно опасный. Я бы умер, если бы попытался войти в его логово. Только Марзанна может забрать противоядие.
Рикр убрал ладони в рукава плаща.
— Я не знаком с этим существом. Почему только Марзанна?
— Костеед слепой, но его чувства остро настроен на присутствие нашего вида. Но Марзанна — Королева Смерти. Она может принять облик смерти и пройти мимо костееда незаметно.
Принять облик смерти? Она могла стать зомби?
— Так любой не мертвый фейри и не изображающий смерть не может пройти мимо костееда? — спросил Зак. — Рикр, а если вы с Иллиаром нападете вместе?
— Невозможно, — заявил Иллиар. — Нападение с силой, чтобы убить его, точно уничтожит и противоядие.
В пещере стало тихо.
— А если сделать еще противоядие? — спросил Иллиар у Зака. — Ты знаешь главный ингредиент, и где он растет.
Во мне мелькнуло удивление.
— Ты знаешь, где он растет?
Зак кивнул.
— Недалеко отсюда. Я смогу сходить и вернуться за четыре-пять часов, зависит от того, как далеко мы на восток от места. Но зелья, где я его использовал, были не для внутреннего употребления. Я не знаю, как приготовить противоядие. Мне или нужно больше информации о противоядии Марзанны, или нужно самому его изучить.
— И мы возвращаемся к костееду, — буркнула я.
— Может, понадобится все сразу, — он поднялся на ноги. — Марзанна хранила противоядие для себя. Вряд ли его хватит на четверых, и в нем может нуждаться Эхо.
— Тогда что нам делать?
— Разделять и властвовать, — глаза Рикра зловеще блестели в тусклом свете. — Вы с Заком добудете важный ингредиент для противоядия, чтобы он мог приготовить больше, а мы с Иллиаром бросим вызов костееду ради существующего противоядия.
Меня охватила тревога. Иллиар уже объяснил, почему биться с костеедом не выйдет, и Марзанна не могла оправиться и сделать это сама. Нам нужен был другой вариант, чтобы пробраться мимо костееда — и у меня было идеальное решение. Было бы, если бы я взяла с собой свой кулон из речного камня.
Я носила его три дня, но когда нужно было складывать вещи для экскурсии в Теневой Двор, я решила оставить его дома, чтобы не потерять снова.
— Костеед ощущает фейри, — сказала я, — но что насчет друида?
— Все фейри замечают друидов, — ответил Рикр. — Вряд ли это существо — исключение.
Иллиар водил пальцем по челюсти.
— Это возможно, если друид будет исключительно хорошо скрывать силу, и неподалеку будет фейри с сильным присутствием, как отвлечение.
Зак скрестил руки.
— Мое отражение ауры почти идеальное. Я мог бы…
— Тебе нужно добыть Драконье Дыхание, — перебила я.
Он прищурился.
— Разделяй и властвуй, как сказал Рикр, — продолжила я. — Нет времени всем вместе идти за Драконьим Дыханием, а потом пробираться в логово костееда. Чем дольше это тянется, тем слабее мы становимся. А если мы упустим время, и ты потеряешь сознание раньше, чем успеешь сделать больше противоядия?
Зак стиснул зубы.
— Так ты вызываешься пойти в логово костееда? Ты даже не знаешь, как делать отражение ауры.
— Я могу ее научить, — сказал Рикр. — И хоть мы с Иллиаром не можем безопасно напасть на костееда, мы можем его хорошо отвлечь.
— Не очень хорошо, — возразил Иллиар. — Нельзя привлечь внимание двора.
— Мне это не нравится, — прорычал Зак.
— Как и мне, но умирать мне нравится еще меньше.
Я прошла по пещере к нашей сумке, опустилась на колени и расстегнула ее. Я не ожидала, что смогу испортить сразу два набора одежды, так что сменных вещей было лишь на один раз — майка и джинсы, в которых я ходила в «Ворону и Молот» в ночь перед тем, как мы уехали.
Зак сел на корточки передо мной, держал сумку открытой, пока я искала носки.
— Сейбер… — короткая пауза, а потом он резко выдохнул. — Надеюсь, ты сможешь научиться делать отражение ауры так же быстро, как научилась со сферами ауры.
Я тоже на это надеялась.
— Где мыло?
Он порылся на дне сумки. Его ладонь замерла, а потом он вытащил свою аптечку алхимика. Я приподняла брови, когда он развернул сумку из плотной кожи, ведь мыла там точно не было.
Он проверил свои припасы.
— Если противоядие не делается предельно просто, мне не хватит инструментов. Придется вернуться на мою ферму.
Мы могли потратить полдня на путь, поиск Драконьего Дыхания и исследования существующего противоядия с его воссозданием? Мы с Заком уже были слабыми, с температурой. Мы протянем так долго?
Я прикусила щеку изнутри, используя боль, чтобы прогнать безнадежный страх в моем теле.
— Что… — Лаллакай слабо закашлялась. — Что насчет бывшей обители Аконита?
Зак повернулся к ней, хмурясь.
— А что насчет этого места?
— Ты оставил там предметы алхимии, да? Это место куда ближе твоей фермы.
— Я… — он умолк, взгляд стал далеким. — Я взял только его артефакты и ценные вещи, остальное еще может быть там.
Я неловко заерзала.
— Хочешь сказать…?
Он кивнул, лицо было бледным, а глаза — мрачными.
— Мой старый дом… где я жил с Аконитом.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
— Дорогая голубка, — медленно сказал Рикр, его мягкий тон почти скрывал раздражение. — Я начинаю задумываться, стараешься ли ты.
Я скрипнула зубами. Исключительно терпеливый охотник, Рикр не был терпеливым учителем. По крайней мере, не сегодня, когда так много зависело от того, как я выучу основной навык друида.
— Мне повторить указания, — продолжил он, — или ты просто игнорируешь их?
Может, он и не скрывал раздражения.
— Я пытаюсь, ясно? — рявкнула я. — Сферы ауры были проще, ведь я делала их раньше, даже если не понимала этого, но я ни разу не пыталась скрыть свою энергию. Ты все забирал, помнишь?
За нами Лаллакай фыркала с презрением. Я оглянулась. Тиллиаг шел по узкой тропе за мной и Рикром, древний лес закрывал почти весь вечерний свет солнца. Лаллакай сидела на коне, длинные волосы ниспадали на нашу сумку, висящую на крупе.
Зак подготовил еще зелья для нас, и недавняя доза дала Лаллакай силы сидеть, но она была не в состоянии ходить. Мы решили, что она поедет на Тиллиаге, но никто — особенно Тиллиаг — не был этому рад.
В дюжине шагов за Тиллиагом был Иллиар, его темный силуэт почти терялся в тенях. Он настоял, чтобы Лаллакай сопроводила нас до бывшей территории Аконита, а не ждала в скрытой пещере. Я не знала, была это паранойя или его неприязнь к Ночной Орлице, но он не позволил ей остаться наедине с Марзанной.
Нам нужен был Иллиар, чтобы найти костееда и пройти мимо него, так что пришлось брать Лаллакай с собой. Но ее наблюдение за моим уроком отражения ауры не помогало сосредоточиться.
— Ощути энергию вокруг себя, — бормотал Рикр, смягчая голос, пока шагал рядом со мной по старому лесу. — Погрузись в нее, больше ничего не ощущай.
