не стала.
Но это было еще полбеды. Главная проблема – слуги. Диана не знала, как их приструнить. На ее приказы они реагировали небрежно, работали спустя рукава и всем видом давали понять, что она им не хозяйка.
Вчера она отправила женщин кроить ткань для скатертей, но когда пришла проверить их работу, оказалось, что все это время Нала мучилась одна. А ведь еще нужно пошить занавеси, полотенца и салфетки, что тоже требует уйму времени! Одной швее с таким объемом не справиться! Вот и сидела Диана полночи, помогая тихой и безотказной Нале. А с утра отправилась в комнату, где спали служанки, и устроила им разгон.
Те выслушали гневную тираду и обменялись красноречивыми взглядами, которые не укрылись от внимания Дианы. Особенно нагло вела себя самая молодая из них. Хихикала, что-то шептала подругам и поглядывала на управляющую с явным превосходством.
– Ты же Кирана, верно? – уточнила Диана. – Хочешь мне что-то сказать?
Это была та самая грудастая деваха, которая еще в первый день начала показывать недовольство.
– Ты нам не хозяйка, – служанка сделала шаг вперёд и уперла руки в бока. Вся её поза, как и сам тон, были донельзя вызывающими. – Ишь раскомандовалась. Думаешь, раз принц на корабле тебя отымел, то ты сразу леди заделалась и теперь лучше всех нас? Ты обычная поломойка, возомнившая о себе невесть что. И мы не станем тебе подчиняться…
– Это все?
Диана не собиралась слушать чушь и оскорбления. Служанку нужно было поставить на место, причем сделать это жестко и на глазах у ее подруг. Чтобы и те запомнили: новая управляющая никому не позволит ездить на себе!
– Нет, ещё не всё, подстилка…
Это была последняя капля. Терпение Дианы, и так подвергавшееся ежедневным испытаниям, закончилось. Она в два шага приблизилась к нахалке и молча, без предупреждения, двинула кулаком ей в живот.
Та согнулась, хватая ртом воздух. А управляющая размяла кисть и обвела оторопевших служанок ледяным взглядом:
– Кто-нибудь ещё хочет сказать, чья я подстилка?
Ответом ей была тишина. Пара девушек молча покачали головами.
– Ну вот и славно. Ты, ты и ты отправляйтесь в мастерскую к Нале! Она скажет, что нужно делать, и чтобы сегодня к вечеру уже были раскроены и наметаны ламбрекены. Или пожалеете.
Диана вышла из комнаты, провожаемая злыми взглядами. Ее трясло. Сказывалось нервное напряжение. Когда-то отец настоял, чтобы она прошла уроки самообороны с личным тренером. И вот впервые в жизни они пригодились. Оказывается, человека так легко ударить…
Но Кирана это заслужила. В следующий раз будет умнее и не станет связываться. По крайней мере, Диана очень на это надеялась.
Это случилось утром, а сейчас полная тягостных размышлений, девушка вошла в зал. И оторопела, когда Лурдес внезапно ее позвала.
– Диана, иди-ка сюда. Ее светлость пришли за камзолом! – пропела хозяйка подозрительно сладким голосом.
Рядом с ней стояла высокая стройная брюнетка в темно-зеленом бархатном платье. Сложную прическу незнакомки украшала шляпка с пером и вуалью, так что Диана могла рассмотреть только острый подбородок и плотно сжатые губы. Но прекрасно почувствовала на себе пристальный изучающий взгляд.
“Ее светлость? – пронеслось в голове. – Уж не та ли, о которой говорила Лурдес? Невеста этого принца?”
В ответ гостья откинула вуаль, и Диану кольнула чисто женская зависть.
Невеста принца оказалась весьма хороша собой. На вид лет двадцати пяти. На Земле ее приняли бы за испанку или итальянку: правильные черты, оливковая кожа, миндалевидные глаза с длинными ресницами, высокий лоб и пикантная мушка у левого глаза. Держалась она непринужденно, двигалась грациозно, словно не шла, а плыла.
Только взгляд у красавицы был жесткий, неприятный. Диане захотелось передернуть плечами, чтобы сбросить его.
Сдержав порыв, она вежливо улыбнулась и протянула женщине руку:
– Приятно познакомиться.
Невеста принца едва взглянула на её ладонь и чуть поморщилась. Во взгляде отразилась брезгливость.
– Не думаю, что это уместно, – произнесла она холодным тоном.
– Куда руку тянешь к самой герцогине ди Ресталь! – тут же прошипела Лурдес.
Диана с трудом удержалась, чтобы не спрятать конечность за спину. Когда-то и она умела смотреть таким взглядом, как эта герцогиня. А теперь сама стала одной из тех, кого прежде считала третьим сортом.
Эта мысль заставила разозлиться на женщину, смотрящую свысока, на принца, доставшего её из воды, на судьбу, которая была столь жестока…
Но вместе с тем на лице Дианы не дрогнул ни один мускул. Она тоже умела светски улыбаться, говоря при этом гадости. Вот только сейчас этого не стоило делать. Её интуиция просто кричала об этом.
Протянутую ладонь Диана медленно опустила. И, копируя тон гостьи, ответила:
– Приходите к нам через недельку. “Титаник” приятно удивит вас и внешним видом, и
новыми блюдами.
– Титаник? – герцогиня удивлённо вскинула бровь.
– Мы с господином Пьесом решили, что таверна теперь будет так называться, – улыбнулась Диана, сохраняя маску невозмутимости.
– Вы с господином Пьесом?! – а вот Лурдес явно не хватало умения скрывать эмоции в трудных ситуациях. – С каких это пор он обсуждает с тобой подобные вещи?! Мое мнение для него уже ничего не значит?
Она вся покраснела от злости. Разве что дым из ушей не шёл.
Диана не хотела ссориться, тем более при высокородных гостях, которые в будущем могут стать выгодными клиентами. Поэтому наивно похлопала ресницами и постаралась успокоить хозяйку:
– Уверена, это просто недоразумение. Конечно же он собирался узнать ваше мнение и обсудить дизайн вывески.
– Собирался? – Лурдес с подозрением взглянула на управляющую. – И чем же он сейчас занят?
Ей хотелось верить, что несносная чужачка говорит правду, но из головы не шла та встреча у кладовой. И то, с каким виноватым видом смотрел на нее супруг!
Диана не успела ответить. Вмешалась Инесс.
– Вы хотели кое-что мне показать, госпожа Пьес, – этот голос, ледяной, словно
айсберг, замораживал любые проявления надежды.
Лурдес тут же встряхнулась, возвращаясь в прежнее раздражённое состояние.
– Принеси ее светлости камзол его высочества, – велела она.
Диана собралась было взбрыкнуть, возразить, что этот камзол Джерард сам накинул ей на плечи. Так что не всяким там светлостям его забирать. Но передумала.
Как бы она сама реагировала, если бы Игорь направо и налево раздавал свои пиджаки другим женщинам? Вот и невесте принца наверняка неприятно.
Пусть у них всё будет хорошо. В конце концов, ей этот “принц” никто и ничего не должен. Спасибо, что спас.
– Сейчас принесу, – она вежливо улыбнулась и направилась к лестнице.
На середине пролёта услышала шаги за спиной. Лурдес и Инесс поднимались следом.
Ну и пожалуйста. У неё сейчас вполне приличная
