на этот раз стала рассматривать с особым вниманием. Она явно колебалась между природной жадностью и желанием переплюнуть заклятую соперницу.
Диана поняла, что сейчас как раз тот момент, когда нужно “дожать” клиента.
– Все траты окупятся, – заговорила она убедительным голосом. – Только подумайте, эти ткани достались вам бесплатно и просто лежат, занимают место в кладовой, а в Доме Утех они ежедневно приносят прибыль! Разве это не то, чего вы хотели? Сделать “Титаник” лучшим заведением на острове!
– Опять ты со своим “Титаником”, – проворчала Лурдес, сдаваясь. – Ладно, я позволю тебе взять эти ткани и сделать то, что ты хочешь…
Диана захлопала в ладоши. Даже резкий тон хозяйки не смог остудить ее радости:
– Испортишь ткань – я ее стоимость из твоего жалования вычту! Будешь год работать за миску похлебки, и никакого мяса!
Но Диана, уже охваченная творческим порывом, угрозой не впечатлилась.
Сегодня утром она отправила трех девушек на помощь Нале. С таким расчетом, что до вечера они успеют раскроить и наметать восемь классических ламбрекенов. В ее понимании это было очень просто: главное красиво задрапировать складки и закрепить это все на карнизе.
И вот теперь, глядя на итог их трудов, она поняла, что-то пошло не так…
– Это что? – она подняла на Налу растерянный взгляд.
– Простите, госпожа, – та опустила голову, – моя вина, я недосмотрела.
– Подожди…
Сжав виски, Диана снова уставилась на криво обрезанные края и грубо прошитую драпировку.
– Они мне мстят что ли? – пробормотала она. – Такое можно сделать только назло. Ладно, посмотрим, как можно исправить…
Вдвоем с Налой они подняли один ламбрекен и закрепили на перекладине, которую Диана заблаговременно приказала установить в мастерской. Оказалось, что тафту еще можно спасти, если аккуратно распороть нитки, отгладить и заново сформировать симметричные складки. Правда, придется уменьшить ширину, чтобы выровнять края. А вот шифон пострадал куда больше. Тонкая, скользкая ткань и так была неудобна в работе, а чьи-то неумелые руки еще и оставили на ней кучу затяжек.
– И что же нам теперь делать? – Нала снова захлюпала носом. – Такое не исправить! Хозяйка с нас шкуру спустит!
Диана и сама понимала, что ткань испорчена, но не желала сдаваться.
Она ходила вокруг перекладины, разглядывая “ламбрекен” и так и эдак, морщила лоб и пыталась придумать выход. Как скрыть предательские затяжки? Есть ли вообще такой способ? Или придется идти с повинной к Лурдес и признаваться, что у нее ничего не вышло?
Ну нет, с последним Диана была не согласна.
– Есть идеи? – она подняла взгляд на Налу.
Но та продолжала шмыгать носом и теребить в руках фартук.
Этот фартук, вернее то, как Нала зажала в пальцах его концы, приковал внимание девушки.
– Слу-у-ушай… – протянула она, охваченная внезапной идеей. – А если его присборить на нитку?
– Это как?
– Просто прошьем по ширине через равные промежутки и сделаем сборки! Я помню, нас так в школе учили. Вот уж не думала, что эти знания мне пригодятся! – Диана рассмеялась, чувствуя облегчение. – Если ткань собрать таким образом, то получится много мелких поперечных складок, и затяжки не будут видны! Да, не совсем то, что было задумано, но так даже лучше!
Вдвоем они быстро распороли бракованные швы. Пока Диана булавками накалывала на шифоне места будущих сборок, Нала ловко ворочала утюгом и разглаживала заломы на тафте. Затем она аккуратно подровняла края огромными портновскими ножницами.
– Ты обработай края, чтобы не осыпались, – деловым тоном распорядилась Диана. – С такой тонкой работой я точно не справлюсь. А я займусь драпировкой. Там всего-то надо в две строчки пройтись простым стежком. Уж на это у меня ловкости хватит.
– Может, кого-то на помощь позвать? – Нала с сомнением посмотрела на иглу в ее пальцах.
– Нет уж, – фыркнула девушка. – Один раз позвали. Сами справимся!
– Так ведь поздно уже. Вы, поди, спать хотите…
– Перебьюсь. Не такая уж я неженка, как оказалось.
В мастерской повисла тишина, нарушаемая только шуршанием ткани да сердитым пыхтением новоявленной швеи.
***
Диана быстро обнаружила, что держать тонкую иголку в руках не так уж и просто. Эта маленькая зараза постоянно норовила то выскользнуть, то уколоть подушечку пальца!
В очередной раз вогнав острый кончик под кожу, Диана откинула голову и выругалась.
– Ну почему здесь до сих пор не придумали швейных машинок! – простонала она. – Это же кошмар какой-то! Я уже все пальцы себе исколола! Еще и спина болит.
– Так оставьте, я сама все доделаю, – робко предложила Нала.
– Что? – Диана бросила на нее возмущенный взгляд. – Нет уж! Это дело принципа!
Высунув от усердия кончик языка, она вновь согнулась над шитьем.
– Госпожа, боюсь, вы зря затеяли это дело, – прозвучал голос Налы спустя полчаса тишины.
– М-м… Какое? – не сразу отозвалась Диана.
Она успела проложить по две строчки в отмеченных местах и теперь осторожно присборивала ткань. Тонкий шифон легко собирался в мягкие складки – и Диане нравился результат. Но еще больше нравилось, что она добилась его собственными руками.
– Ну… это все… все изменения.
– А что такое? Разве плохо, если в нашем трактире дела пойдут в гору? – Диана откровенно залюбовалась тем, что у нее получилось. – Глянь, какая красота! Только представь, как это будет смотреться, когда мы его на окне закрепим!
– Мне-то все равно, только есть те, кому ваши новшества не по нраву.
На этот раз Диана оторвалась от ласкающей взор драпировки и посмотрела на Налу.
– Ты случайно не про Кирану с подружками? Это ведь они ткань испортили?
Нала опустила голову.
– Кирана очень подлая, госпожа. Будьте с ней осторожны!
– Ой, да что она может мне сделать? – хмыкнула Диана, но тут же посерьезнела и задумалась. – Хотя… Это не она случайно в мою комнату залезла и камзол выкрала? Так некрасиво перед этой… герцогиней получилось.
– Не знаю, госпожа. Но я видела, что она околачивается возле матросов, глазки им строит. А госпожа Лурдес будто ничего не замечает.
– Угу, зато на меня взъелась ни за что.
– Вы очень красивая, госпожа, не такая, как мы. На настоящую леди похожи, – Нала перевела выразительный взгляд на ее руки. – Вон у вас кожа какая: гладкая и белая. На таких пальчиках только перстни с бриллиантами носить, а вы ими пол мыли.
Диана посмотрела на свои коротко обрезанные ногти, исколотые подушечки и помрачнела:
– Были у меня перстни. Пока ваш принц не украл! Точнее, разрешил своим бандитам забрать все, что у меня было. И вообще, хватит называть меня госпожой. Какая я тебе госпожа? Такая же служанка, как и ты.
Чтобы скрыть подступившие слезы,
