она быстро отвернулась, схватила второй отрез шифона, разложила его на столе и сделала вид, что занята.
Нала тихонько вздохнула, но возражать не посмела.
Так они и сидели молча, пока силы окончательно не оставили Диану. Закончив подрубать края очередного отреза, Нала оторвалась от шитья и увидела, что новая управляющая спит, уронив голову на стол. Будить не стала, продолжила работать одна.
Через полчаса Диана вздрогнула и проснулась. Подняв голову, обвела комнату и Налу с будущими занавесками мутным взглядом и застонала. Руки и шея затекли, кончики пальцев словно кололи сотни иголочек. Поднявшись на ноги, девушка попыталась проделать несколько гимнастических упражнений, чтобы разогнать кровь.
И поймала удивлённый взгляд Налы.
– Не переживай, я не сошла с ума, – пояснила Диана. – Это помогает вернуть контроль над телом.
Она улыбнулась и поймала робкую ответную улыбку Налы.
Когда швея сидела, повернувшись правой стороной, страшные шрамы на её лице были почти не видны. Диана отметила, что она довольно миловидна. Точнее могла быть довольно миловидной, если бы с ней не произошло то… несчастье.
Заметив, что Диана разглядывает её лицо, Нала смутилась, опустила голову и вернулась к прерванному шитью.
– Прости, я не хотела тебя обидеть, – Диане тоже стало неловко.
Нала вскинула на неё удивлённый взгляд, но тут же отвела глаза:
– Что вы, госпожа, вам не за что просить прощения. Тоже хотите узнать, как именно это случилось?
– Нет-нет, что ты, не надо, – испугалась Диана.
Неужели кто-то заставлял бедную Налу рассказывать об этой трагедии?
Дальше они работали в основном молча. Работа спорилась. Диана удивлённо отметила, что с каждым часом её стежки становятся всё ровнее и увереннее. Она даже начала входить в азарт. И когда все восемь ламбрекенов были готовы, окинула их гордым взглядом. Прямо как Багратион, одолевший неприступные горы. Осталось только спуститься и зайти французам в тыл. То есть повесить занавески в обеденном зале. А потом посмотреть на реакцию неприятеля.
В том, что преображение таверны стало не просто её битвой с самой собой, но и с более опасным противником, Диана больше не сомневалась. Все сомнения развеялись после испорченных тканей.
Но теперь она всем им покажет. В конце концов, ее тайное оружие – смекалка, опыт поколений и знания!
До рассвета оставалось совсем немного. Во дворе уже началось шевеление. В таверне тоже вот-вот начнут просыпаться слуги. Обе швеи поспешили в зал, неся аккуратно свернутые ламбрекены.
И Диана, и Нала зевали. После бессонной ночи над шитьём тело стало неловким, деревянным. Но душа ликовала.
При помощи лестницы женщины быстро закрепили ламбрекены на деревянных перекладинах, предназначенных для штор, и отошли к дверям, чтобы полюбоваться.
Обеденный зал заметно преобразился. Теперь окна не выглядели голыми, как прежде, высокий потолок стал казаться ниже, помещение – уютнее. Присборенный в мелкие складки шифон закрывал только верхнюю четверть окна, не мешая проникать свету, и кокетливо выглядывал из-под мягко переливающейся тафты.
– А знаете, – сказала Нала, оглядывая плоды своих трудов, – говорят, что еще сто лет назад здесь был охотничий домик наследного принца и бальная зала. И паркет был, и лакированные панели на стенах, и позолота… А осталось только стекло в окнах, и то потому что на него заклятие сохранности наложили.
– Так тут будущий король что ли жил? – удивилась Диана. – В нашем трактире?
– Нет, он жил в самом Лабард-и-Наре, а здесь летом балы давали.
Диана легко представила то, о чем говорила Нала. Тем более что высокие окна и оставшаяся на потолке лепнина отлично вписывались в эту легенду. Да и на полу, который отскребли от въевшейся грязи и натерли воском, стал виден узор из дубовых дощечек.
Здесь вполне могли кружиться нарядно одетые пары. В углу, где сейчас барная стойка, играл небольшой оркестр. Официанты в белых перчатках и с пышными бакенбардами разносили шампанское на серебряных подносах.
Диана зажмурилась, и фантазия тут же нарисовала живую картину.
Она увидела себя, стоящую в платье из синей тафты и серебристого шифона, напротив окна, в которое льется лунный свет. Вокруг горят свечи, играет музыка и слышится смех.
Вот от толпы отделяется и подходит к ней Джерард ди Лабард. Он склоняется в коротком поклоне, протягивает ладонь, затянутую белой лайковой перчаткой. И Диана, почему-то вся дрожа, вкладывает в неё свои тонкие пальчики.
– Вы окажете мне честь? – улыбается капитан.
Диана от волнения не в силах вымолвить даже слова, поэтому только кивает.
– Госпожа, госпожа, что с вами? – спрашивает он почему-то женским голосом.
Она поднимает голову, смотрит ему в лицо и вскрикивает от страха. Лицо Лабарда быстро меняется, с левой стороны проступают безобразные шрамы, а глаз почему-то закрыт повязкой…
Кто-то коснулся ее плеча. Диана вздрогнула и поняла, что стоит все в том же обеденном зале, а на нее обеспокоенно смотрит Нала.
– Кажется, я сплю на ходу, – Диана снова зевнула и провела ладонями по глазам, пытаясь прогнать странный сон.
– Я испугалась за вас, – голос Налы действительно звучал встревоженно.
– Всё в порядке, – произнесла она и, подумав, добавила: – Пока остальные не проснулись, схожу к себе – умоюсь. Холодная вода быстро прогонит сон.
Оставив служанку внизу, Диана поднялась к себе. Она разделась, поплескала в лицо прохладной водой из тазика. Затем протёрла всё тело влажной тряпицей.
Кажется, стало лучше.
Сев на кровать рядом со сброшенным платьем, Диана протянула к нему руки, потом моргнула. Глаза закрылись буквально на секунду.
А уже в следующее мгновение дверь сотрясли мощные удары. И пронзительный голос Лурдес, впиваясь в мозг, заверещал:
– Хватит дрыхнуть, лентяйка!
Диана подскочила как ужаленная. Забыв про снятое платье, бросилась открывать двери. На пороге стояла красная от ярости хозяйка трактира.
– Спишь? – прошипела госпожа Пьес, упирая руки в бока. – Время видела? Почти неделя прошла, как я тебя сделала управляющей. А где результат?
– Всего-то четыре дня, – пробурчала Диана, натягивая платье и завязывая шнурки на корсаже. – Мне было бы проще выполнять свои обязанности, если бы слуги меня слушались, а не занимались диверсиями.
– А со слугами ты сама разбирайся, – ухмыльнулась Лурдес. – Что ж ты за управляющая такая, если этот сброд приструнить не можешь?
Диана бросила на нее косой взгляд.
Уж не с легкой ли руки хозяйки Кирана чувствует свою безнаказанность да еще и других подстрекает?
Но вслух она сказала другое:
– Первые изменения уже есть. Зал отмыли, кладовые побелили, запасы продуктов перебрали и подсчитали. Я обсудила с Аньес примерное меню и пересмотрела цены. Теперь каждый день у нас будет одно фирменное блюдо от шеф-повара на
