вечер и бизнес-ланч.
– Чего-чего? – госпожа Пьес недоуменно заморгала. – Какой такой ланч?
– Комплексный обед, – пояснила Диана. – На первое – суп, на второе – гарнир с рыбой и овощами, и напиток на третье. Блюда будут ежедневно меняться, а цена – оставаться минимальной.
– Минимальной? Ты по миру меня хочешь пустить? Сначала дорогую ткань на занавески пустила, а теперь будешь даром кормить всяких бездельников?
– Ну почему даром? – вздохнула девушка. – Вы же все равно получаете продукты бесплатно. А днем в таверне почти никого нет. Я предлагаю снизить стоимость обеда за счет более доступных ингредиентов, но поднять цену на алкоголь и мясные закуски. Мясо ведь на острове в дефиците, зато рыбы и морских гадов хоть отбавляй!
– Так не хотят мужики рыбу-то есть, уже надоела.
– А мы ведем моду на рыбные блюда! По моим прикидкам посетители в среднем тратят пять скудо за вечер. Это три литра вина. Если мы не можем привлечь их девочками и азартными играми, как мадам Арута, то будем привлекать едой!
Лурдес поджала губы, обдумывая сказанное. Затем проворчала:
– Что-то мне плохо верится, что это подействует.
– Не попробуем – не узнаем. Кушать-то все хотят. Тем более что выпивка в ланч не входит. Я нашла в кладовой целый мешок чайного сбора, его хватит надолго. Аньес сказала, он отлично утоляет жажду, особенно с похмелья.
За разговором они спустились в обеденный зал.
Здесь уже собралась толпа. Слуги удивленно оглядывались, цокали языками. Некоторые женщины даже подошли к окнам и щупали шторы, растирая ткань между пальцев.
– Не трогать! – прикрикнула Диана, едва вошла. – Не хватало еще запачкать.
Женщины, недовольно галдя, отхлынули от окон и уставились на управляющую. Та окинула обновленный зал внимательным взглядом, выискивая недостатки. Ага, вот там пятно недотертое, а там пристал кусочек капустного листа, а вон у кого-то с ботинок отвалился комок засохшей грязи…
А ведь уже пора открываться!
Между тем, хозяйка неторопливо прошлась вдоль окон. Ей определенно нравилось то, что она видит. Да только признаваться в этом и хвалить Диану она не собиралась.
Заложив руки за спину, Лурдес обернулась к управляющей и небрежно поинтересовалась:
– Это все? Кажется, ты обещала скатерти и салфетки на столы. Что-то я их не вижу.
Диана расстроено прикусила губу: занимаясь ламбрекенами, она совсем забыла про скатерти! Они так и остались лежать в мастерской!
– Все здесь, госпожа, – в толпе послышался робкий голос Налы.
Лурдес перевела взгляд на нее.
Швея стояла у дальнего стола, на котором высилась стопка накрахмаленных и аккуратно сложенных скатертей и салфеток.
– Мы как раз собирались их расстелить, – пояснила она.
Диана облегченно вздохнула и послала Нале благодарную улыбку.
– Хм… – Лурдес подошла к столу, развернула одну из скатертей и придирчиво осмотрела.
Это был простой квадрат из беленого льна с подрубленными краями. Диана даже представить боялась, когда Нала успела все сделать. Неужели, пока она сама сладко дрыхла, лежа на столе?
За несколько минут женщины споро накрыли столы скатертями, затем расстелили салфетки.
– Еще один маленький штрих! – улыбнулась Диана и поманила Тришку, мнущуюся возле входа. – Принеси те ветки можжевельника с ягодами, которые я отобрала.
– Это еще зачем? – нахмурилась Лурдес.
– Украсим столы.
***
К тому времени, когда в зал, зевая и почесываясь, спустился господин Пьес, там уже все было готово к приему гостей. Полы заново перемыты, все деревянные поверхности натерты воском, на столах с белоснежными скатертями красовались веточки можжевельника, которые Диана вставила в обычные глиняные кружки.
Теперь в зале витал свежий аромат хвойного леса. Отлично!
– Можно открываться, – улыбнулась Диана и сама двинулась к двери.
Оказывается на улице уже образовалась очередь. И пусть состояла она всего из троих мужчин, удивлённо дёргающих ручку запертой двери, всё равно это были её клиенты.
– Добро пожаловать, – поприветствовала их Диана, чувствуя себя так, словно впервые вышла на арену цирка. И перед ней были не гости ресторана, а дикие звери.
– Чегой-то вы закрыты? – недовольно пробурчал один из мужчин, похожий на старую лисицу. Кажется, девушка уже видела его раньше. – Говорят мне люди, что хватит сюда ходить. У мадам Аруты и красиво, и девочки улыбчивые, да и выпивка всегда есть.
– Уверена, с сегодняшнего дня у вас не останется сомнений, где обедать, – Диана продолжала улыбаться, хотя от нервного напряжения уже ныли челюсти.
Мужчины прошли в зал. Лурдес и служанки остались стоять вдоль стены, наблюдая за гостями.
А гости… обалдели. Да, это было самое подходящее слово, чтобы описать выражение их ошалелых лиц.
– Что тут у тебя делается, Абер? – облезлая лисица подошёл к столику, который обычно занимал, и с опаской опустился на деревянный стул. – Ты никак к королевскому приему готовишься?
Напротив него примостился второй мужчина. Третий, чуть подумав, тоже подсел к ним. Бравые моряки несколько оробели в новой обстановке. Они старались держать навесу грязные рукава, чтобы ненароком не испачкать белоснежные скатерти. Пока один из них не догадался положить руки на расстеленную салфетку.
– Дык это… – махнул рукой господин Пьес, – жена моя с новой управляющей балуются.
А потом вышел из зала, словно это его не касалось.
Стулья нужно будет обить, отметила про себя Диана и решительно подошла к обсуждающим клиентов служанкам.
– Трина, ты подавальщица или кто? А ну, живо к посетителям! И не забудь бизнес-ланч предложить!
Тришка, тоже оробевшая, как от обращения по полному имени, от которого она давно отвыкла, так и от того, что единственная должна обслуживать клиентов под пристальными взглядами остальных, неуверенно двинулась к занятому столику.
– З-здравствуйте, – остановилась она в отдалении.
– Ближе, ближе иди, – громким шёпотом подсказывала Диана, раздражаясь на неожиданно затупившую Тришку.
Подавальщица сделала шаг, как-то вбок, по-крабьи.
Управляющая прошипела про себя:
– Идиотка.
И сама направилась к столику. Жалко, меню ещё не нарисовали. Придётся пока на словах расписывать.
– У нас с сегодняшнего дня – новое меню, – она подошла к мужчинам и встала перед Тришкой.
– Чего у вас? – удивился один из мужчин. Диана прозвала его про себя серым осликом.
– Мы подаём бизнес-ланчи – это комплексный обед, – пояснила девушка, не дожидаясь новых расспросов. – То есть вы платите два скудо, а получаете сразу первое, второе и третье. Сегодня у нас солянка королевская, рагу по-графски и кефаль под белым соусом с пряными травами.
Разумеется, все названия блюд выдумывались на ходу.
– А выпивка? – нахмурился “ослик”.
– В комплексный обед вино не входит, – сказала Диана и быстро добавила, заметив как поскучнели лица клиентов: – Но его можно заказать отдельно плюс для вас, как для первых посетителей, сегодня действует скидка. Так что цена обеда
