же не в Аквилении!
– А если хозяйка спросит?
– Скажешь ей, что теперь у нас подают эксклюзивные экзотические блюда!
Аньес поджала губы и сообщила, что попробует приготовить этот непотребный суп, раз так хочет госпожа управляющая.
– Но если меня отругают за испорченную колбасу, – добавила она сердитым голосом, – то я сразу скажу, что это твоя идея!
И вот сегодня клиентам подали на первое солянку из трех видов колбас и копченого окорока, на второе – рагу из бобов с овощами и филе кефали в сливочно-винном соусе, а отдельно – салат, в котором любой земной повар с трудом, но узнал бы “Цезарь”.
Весь трактир замер, Диана даже дышать перестала, когда мужчины с удивлением склонились над тарелками.
Сначала их поразил арецкий фарфор, играющий в утреннем свете всеми оттенками голубого и позолоты. Затем ноздрей коснулся аромат копченостей и только что выпеченного хлеба.
Тот, кого она про себя обозвала лисицей, громко принюхался и взял ложку:
– Э-э-э… это точно есть можно?
– Попробуйте, – улыбнулась Диана, а сама за спиной скрестила пальцы на удачу. – Если не понравится, можете отказаться от блюда и не платить.
Сдвинув брови, мужчины обменялись многозначительными взглядами. Ослик скептично зачерпнул оранжевый бульон и поднес ко рту. Завис на миг, засунув ложку в рот. Все глаза в зале уставились на него. Диана поймала себя на том, что молится неизвестно кому.
Миг – и мужчина, вытащив ложку, заработал челюстями. А потом честно сказал:
– Акульи зубы мне в печёнку, я так вкусно еще не ел!
Диана выдохнула. От облегчения у нее подкосились ноги, и только сейчас девушка поняла, в каком напряжении была все это время.
Радостный гомон слуг ее оглушил. Сквозь шум в ушах пробился хвастливый голос Лурдес:
– Кушайте, кушайте на здоровье, гости дорогие! Теперь у нас каждый день будут подавать эк… люзивные зотре…тические блюда!
Девушка с трудом сдержала смешок: хозяйка повторяла слова, которые она, Диана, два дня назад сказала Аньес. Только безбожно их исковеркала.
***
Предыдущие дни прошли как в угаре. Но сегодняшний превзошел их все.
Пообедав, мужчины разворчались, что вино стало стоить дороже. Но потом решили, что после таких сытных блюд в них много не влезет. Так что взяли только по бокалу и ушли. А через полчаса в трактир стали то по одному, то целой компанией заглядывать и другие холостые матросы или вдовцы. Их приманивал запах солянки и овощное рагу с чесночком.
Увидев, как преобразился зал, они поначалу робели. Но к ним с улыбкой спешила Диана, брала каждого под локоток и усаживала за свободные столики, словно господ каких-то.
Молодые парни сразу приосанивались от ее улыбки, мужчины постарше подкручивали усы, и вскоре в зале почти не осталось пустых столов.
Что удивительно, даже поев, моряки не спешили уходить. Сидели, переговаривались, оглядывались вокруг, бросали заинтересованные взгляды на молодых служанок и неторопливо цедили выпивку. Одни – сидр, вторые – вино, третьи – темный эль.
– А что, – спросил вдруг один так громко, что привлек всеобщее внимание, – в комнатах наверху тоже теперь по-царски?
Диана мысленно обругала себя: она была так занята залом и кухней, что совершенно оставила без внимания пустующие номера!
Пришлось выкручиваться:
– Пока закрыты на ремонт…
– Жаль, жаль, – покачал головой мужчина. – Я бы вселился, если там так же красиво, как здесь, и перина новая.
– Так к мадам Аруте иди, – хохотнул кто-то из молодых, – там и перина мягкая, и есть кому согреть твои старые кости!
– Дурень ты, Флейсон, – беззлобно ответил мужчина, – у мадам Аруты на этих перинах кто только не валялся, а я хочу, чтобы как дома – была одна и своя!
После его слов в зале все притихли. Поняли, что речь шла не только о перине, но и о женщине. Матросы начали отводить глаза, будто внезапно застыдились, служанки – покраснели до самых ушей.
Диана поспешила разрядить обстановку:
– Не переживайте, через две недели максимум наша гостиница сможет принять первых жильцов!
Прикинув площадь комнат, она быстро добавила:
– Мы готовим номера на двух, четырех, шесть и восемь человек. Конечно, чем меньше человек в номере – тем дороже. Но для вип-клиентов будет бесплатная ванна, стирка и брадобрей.
Она хотела еще добавить про утренний чай за счет заведения, когда рядом оказалась госпожа Пьес. Напряженно улыбаясь, хозяйка схватила ее за локоть и почти отволокла в уголок.
– Ты что творишь! – напустилась Лурдес, едва они обе скрылись с глаз посетителей. – Какая бесплатная ванная! Какая стирка! Еще и брадобрей?! А кровати? Где я столько кроватей возьму? Ты что, белены объелась? Ни в одну комнату наверху не влезет восемь кроватей! Даже шесть не влезет!
– А мы сделаем их двухъярусными, – хладнокровно заявила Диана. – И насчет остального не беспокойтесь, просто выделите мне людей и ресурсы.
– Что? – госпожа Пьес задохнулась от гнева. – Какие ресурсы? Где я тебе их возьму? Ты что, сама не видишь, что эти мошенники все тащат к Аруте!
– Кстати, – перебила Диана, ухватившись за внезапную мысль, – нам еще нужны музыканты.
Хозяйка остолбенела.
– Музыканты? Ты в своем уме? Может, еще и танцы устроишь здесь?
– Насчет танцев пока не знаю… А вот музыканты определенно нужны! Говорят, классическая музыка способствует аппетиту.
Сообразив, что местные ничего не знают о классической музыке, Диана поправилась:
– Ну, которую играют для королей.
– Баллады, что ли?
– Можно и баллады. Что-то тихое, спокойное и расслабляющее.
– Эх… – Лурдес крепко задумалась, судя по морщине между бровей, – есть тут у нас один менестрель. Из дворцовых. На лютне играет. Только он уже второй месяц пьянствует у Аруты, даже не знаю, как ты его вытащишь…
Диана вздохнула. Видимо, к мадам Аруте ей все-таки придется идти, хотя она этот момент оттягивала как могла. Нужно встретиться с этой загадочной женщиной, посмотреть на ее заведение и выяснить, чем она заслужила особое отношение тех, кто делит добычу.
По-хорошему, нужно сразу в замок идти, искать интенданта. Но встречаться с Джерардом или его невестой совсем не хотелось. Особенно сейчас, когда еще и камзол пропал. И даже поискать его времени нет.
– Так когда идти думаешь? – Лурдес в упор уставилась на нее, ожидая ответ.
– Пойду, когда время будет, – решила Диана. – Сейчас и здесь много работы.
Когда они вышли из своего укрытия, Диана заметила мелькнувшую невдалеке запыхавшуюся Кирану. Но не придала этому значения.
Служанка вилась вокруг стола, за которым сидели мужчины бандитской наружности. Вид у них был грязный, потрепанный. Диана поморщилась: она бы таких на порог не пустила. Но сейчас приходится угождать каждому клиенту, даже если
