тот выглядит хуже навозной кучи.
– Ну смотри, – недовольно проворчала госпожа Пьес. – Через неделю наши возвращаются из рейда. Ходят слухи, что они нарыли торговый караван, который шел из Ареции в Аквилению. Это значит, привезут много вина, специй, сушеных фруктов и тканей. Я хочу, чтобы мне досталось столько же, сколько Аруте!
Взметнув юбками, она удалилась.
Диана с минуту смотрела ей вслед, обдумывая ближайшие планы. Затем, запихнув гордость и брезгливость подальше, мысленно засучила рукава и как в омут нырнула в дела.
***
Следующие дни работать пришлось на износ. Диана одной из первых спускалась утром в столовую, а спать уходила последней. Конечно, этому были причины – Кирана и её сообщницы всячески пытались саботировать работу. Поэтому приходилось лично всё контролировать.
В один из вечеров она задержалась на кухне дольше Аньес, да так и уснула, уронив голову на бумаги.
– Ты бы отдохнула, что ли, – сказала кухарка, растолкав ее утром. – Совсем уморила себя!
Диана осоловело глянула на свои записи. Это было прошение интенданту в замок, чтобы выдал из запасов доски на двухъярусные кровати, мебель и текстиль для номеров, да еще выделил плотника.
В самом конце, где нужно было поставить подпись, она увидела имя Джерарда, украшенное цветочками и закорючками.
Диана протерла глаза. Но нет, это свидетельство ее сумасшествия никуда не пропало.
– Ты права, – согласилась она. – Нужно отдохнуть, а то что-то я совсем соображать перестала. Творю какую-то дичь…
Организм, несомненно, требовал отдыха. Диана решила последовать совету кухарки и пораньше лечь спать. А что, она имеет право! Хотя бы выспаться.
Часы на острове отсутствовали, а Диана всё забывала спросить, есть ли они вообще в этом мире. По ощущениям было около девяти вечера, когда она сообщила Лурдес, что идёт отдыхать.
– Завтра тяжёлый день, мне нужно выспаться, – заявила Диана в ответ на удивлённый взгляд хозяйки.
Госпожа Пьес, похоже, решила, что заполучила в управляющие биоробота, который способен функционировать круглосуточно. Благо кормёжка сейчас стала намного лучше. Аньес под её руководством готовила земные блюда. Даже борщ у неё получился почти как дома.
Диана помылась в корыте и, едва добравшись до подушки, просто вырубилась. Она думала, что проспит целые сутки, но организм привык работать по-новому. И, как обычно, перед рассветом глаза открылись сами собой. Спать как назло больше не хотелось.
Подумав немного, Диана решила, что сейчас не самое худшее время, чтобы отправиться в бордель. Они ж там работают ночью. А значит, сейчас сонные, почти не соображающие. Иди и бери их тёпленькими.
Она надела темно-коричневое, полностью закрытое платье. Ещё и косынку на волосы повязала, чтобы уж точно за одну из работниц Дома Утех не приняли.
Аньес в кухне только начинала растапливать печь, когда управляющая показалась в дверях. Поздоровавшись, Диана сама налила себе молока, отрезала краюху хлеба и быстро позавтракала.
– Ты куда? – спросила кухарка, зевая.
– Схожу в Дом Утех, – ответила Диана, ополаскивая кружку под рукомойником. – Скоро вернусь.
– Как в Дом Утех? – заскочившая в кухню Тришка удивлённо раскрыла рот и, не глядя, осела на скамью. – Ты что, решила нас бросить?
– Почему бросить? – не сразу поняла Диана, а потом улыбнулась. – Нет, я не затем туда иду.
– А зачем? – глаза Тришки загорелись любопытством.
– На вон, свиньям отнеси, – Аньес сунула в руки служанке деревянную бадью с помоями.
Трина сразу сникла и вышла из кухни.
– Ты особо-то не распространяйся, куда собралась, – ворчливо посоветовала повариха. – Дом Утех – такое место… с запашком. Потом будут носы воротить. Сколько ни мойся, а не отмоешься.
– Так я же туда не работать иду, – возмутилась Диана местной косности. – А чтобы узнать, кто и почему нашу часть товара крадёт.
– В этом уже никто разбираться не будет, прилепят тебе клеймо, потом замуж никто не возьмёт, – Аньес была настроена решительно, как будто хотела отговорить управляющую от опрометчивого шага.
– Не собираюсь я замуж! – возмутилась Диана и чуть тише добавила: – Да и вообще, у меня уже муж есть. Или был… Хватит с меня…
– Смотри, девка, не зарекайся, – предупредила Аньес и, отвернувшись к печи, поворошила кочергой поленья, чтобы быстрее схватились.
Диана про себя плюнула и решила не обращать внимания на эти дурацкие предубеждения. А ещё запретила себе анализировать, почему при слове “замуж” перед внутренним взором предстал капитан ди Лабард, а вовсе не Игорь.
– Да пошли они все подальше, – девушка пнула носком туфли валявшийся в пыли камешек и двинулась в сторону моря.
Дом Утех стоял метрах в двадцати от берега, рядом с пирсом, в то время как “Титаник” находился почти в центре острова. Диана остановилась в отдалении и осмотрела веселое здание.
Выгодное расположение, фонари на фасаде, которые всё ещё не потушили, ярко раскрашенные стены, искусная резьба на деревянном фронтоне. Там даже балкончики были!
И всего в двух шагах от причала, где швартуются судна. Что называется – с корабля на бал.
Диана отметила про себя, чем заведение Аруты приманивает гостей. Конечно, на таком небольшом острове, где все друг с другом давно знакомы, ни для кого не секрет, что это за место. Но внешне Дом Утех привлекал внимание.
Если бы Диана не знала, что это бордель, наверняка зашла бы. Она любила яркие краски. И в одежде, и в жизни.
Надо и “Титанику” сделать привлекающую внимание вывеску.
Вспомнился один из законов маркетинга. Папа сказал, что его единственной дочери нужно самое лучшее образование, и никаких купленных сессий не будет. Поэтому Диане пришлось учиться. “Маркетинг – не битва продуктов, а битва восприятий”, – голос старого профессора до сих пор звучал в ушах.
И надо добиться, чтобы таверна Пьесов воспринималась островитянами, как более привлекательное и престижное место, чем Дом Утех. И внешне, и изнутри. И по остальным показателям тоже.
Бордель представлял собой симпатичный двухэтажный особняк с розовыми стенами, белыми углами, синими ставнями и красной черепицей. На фоне бескрайнего серо-голубого моря и полосатого маяка на самом мысу это смотрелось… изящно.
Крыльца здесь не было. Дверь сразу вела на выложенную плиткой площадку.
– Умно, – пробормотала про себя Диана. – По ступенькам не каждый клиент подняться сможет. Особенно, если он сначала выпил для храбрости.
А храбрость и у самой Дианы начала куда-то улетучиваться, стоило остановиться перед синей, в цвет ставен, дверью.
– Я же не тварь дрожащая, я имею право сюда войти! У меня серьёзное дело, и плевать, кто и что обо мне подумает! – настроив таким образом себя на позитивный лад, Диана подняла руку и, выдохнув, постучала.
Но стоило
