коснуться двери, как та раскрылась сама. Изнутри пахнуло терпким ароматом благовоний, дорогим алкоголем и табаком.
Немного поколебавшись, Диана скользнула в приоткрытую дверь и остановилась. Ее окружал полумрак. Когда глаза немного привыкли к слабому освещению, Диана поняла, что стоит посреди просторной гостиной.
Пол здесь был застлан толстыми узорчатыми коврами, на стенах – картины в тяжелых рамах, на потолке – позолоченная лепнина. И везде стоят широкие оттоманки, козетки, кресла, между которыми примостились чайные столики. Вырезанные из малахита, инкрустированные черепаховым гребнем и янтарем столешницы крепились на изящных опорах из темного дерева и великолепно контрастировали с полосатой золотисто-голубой обивкой мягкой мебели.
На столах Диана увидела серебряные подсвечники с оплывшими и погасшими свечами. В курильницах еще вился ароматный дымок, а высокие окна были плотно закрыты гардинами из красного бархата с золотой бахромой.
Вычурная обстановка напоминала восточный сераль. Или будуар раскрепощенной кокетки. В общем, “дорого-богато”, как сказала бы сама Диана в прошлой жизни.
А сейчас она только сморщила нос от этой кричащей роскоши.
Но добили ее картины. Они были большие, метра два в высоту и метр в поперечнике. И на них изображались переплетенные в страсти голые тела. Причем с такой анатомической точностью, что это было уже не искусство, а самая натуральная порнография. Только маслом.
Девушка с минуту шокировано разглядывала полотна. Затем в голове возникла странная мысль: интересно, а Джерард сюда ходил? Хотя нет, у него же невеста…
И тот, и другой вариант был неприятен. В душе образовался саднящий комок.
Диана заставила себя забыть о Джерарде. Они и виделись-то всего пару раз! Тот поцелуй ничего не значит. И вообще, он приказал ей найти себе мужа, а данное им время уже истекает и…
Ох, Лурдес ведь предупредила, что корабли возвращаются из рейда! Вернется и капитан. Но может он пошутил насчет замужества?
Диана припомнила его ледяные глаза в тот момент, когда он говорил это, и вздохнула: вряд ли шутил.
Хотя, она может остаться в трактире, работать на Пьесов и тогда не придется выходить замуж, чтобы угодить этому самодуру, возомнившему себя особой королевских кровей.
А что, неплохая идея! Да, сложно, да, тяжело. Но она почти втянулась. Осталось только найти общий язык с Кираной – и жизнь удалась!
Пока Диана размышляла, слева от нее колыхнулась портьера, закрывающая арочный вход.
За спину девушки бесшумно скользнула тень. Миг – и крепкие руки обхватили Диану. Широкие ладони нагло сжали ее грудь, носа коснулась вонь перегара, и незнакомый мужской голос прохрипел прямо на ухо:
– Ух какая красотка! Ты новенькая? Будешь монашку изображать?
Сработал рефлекс. Диана резко откинула голову, почувствовала удар, и тут же песней для слуха пробился вопль нападавшего:
– Дрянь! Ты мне нос разбила!
Руки с ее груди моментально исчезли.
Не оглядываясь, Диана бросилась прочь. Останавливаться и разглядывать, что же там сзади, совсем не хотелось.
Вылетела пулей через резную дверь, оказалась в еще одной комнате – на этот раз, судя по обстановке, это был карточный зал. Затем еще одна комната и еще, пока не выдохлась от быстрого бега. Остановившись, привалилась спиной к двери, чтобы отдышаться. И вслушалась в звуки.
Похоже, дом еще спал. А тот неизвестный мужчина либо передумал ее преследовать, либо потерял.
Успокоив дыхание, Диана огляделась.
***
Ее занесло в чью-то спальню. По крайней мере об этом говорила кровать размера кинг-сайз, занимавшая три четверти пространства. Среди подушек и одеял Диана увидела три обнаженных тела и резко подалась назад.
Две пухлые белокожие красотки в рыжих париках и кружевных подвязках, вместо белья, лежали, прижавшись с двух сторон к бородатому мужчине, чью грудь покрывала густая черная поросль. Мужчина обнимал их могучими руками и храпел так, что качался бархатный балдахин. Рядом на столике стояли остатки ночного пиршества: полупустая бутылка вина, опрокинутые стаканы, недоеденный ужин.
На цыпочках, стараясь не разбудить эту компанию, Диана скользнула обратно, в небольшую прихожую, из которой вело много дверей. Несложно было догадаться, что за каждой из них скрывается спальня.
А где же та дверь, через которую она попала сюда?
Диана не могла вспомнить – они все были одинаковыми! Неужели ей придется ходить и заглядывать в каждую, пока не наткнется на того сумасшедшего, который напал на нее, или не встретит кого-то похуже?
В ответ на ее мысли, одна из дверей тихо скрипнула, и в прихожую кто-то вышел. Девушка дернулась в сторону, но тут же облегченно выдохнула: это оказалась всего лишь невысокая пухленькая женщина. Ее взлохмаченные волосы, выглядывающие из-под сбившегося набок чепца, темными прядями обрамляли отёкшее лицо. На ночную сорочку незнакомка надела полупрозрачный пеньюар с кружевами, который сполз с одного плеча, а пояс и вовсе волочился по полу. Складывалось впечатление, что женщина только что выбралась из постели и не до конца проснулась.
– Извините, – позвала Диана.
Женщина проигнорировала её и прошла мимо.
– Извините! – позвала Диана громче, но с тем же эффектом.
Пришлось догонять полуодетую даму (или полураздетую?). Незнакомка двигалась довольно быстро для той, что шла с почти закрытыми глазами.
– Наверное, хорошо знает местность, – пробормотала девушка. И позвала погромче: – Женщина!
Та продолжила путь, как будто Дианы вообще здесь не было. Через несколько секунд они оказались в кухне. Женщина взяла с плиты чайник и начала пить прямо из носика большими жадными глотками.
– Ничего себе сушняк! – восхитилась Диана негромко.
Но незнакомка вздрогнула и выронила чайник, который с грохотом покатился по полу, разбрызгивая воду. А женщина посмотрела на Диану ошалелым взглядом, после чего заверещала.
– Тихо-тихо! – Диана выставила перед собой ладони в знак своих добрых намерений, хотя больше всего хотелось закрыть уши.
Визг женщины оборвался так же резко, как и начался. Она прижала ладонь себе под сердце и, тяжело дыша, произнесла с раздражением:
– Ну ты меня и напугала! Чего подкрадываешься? Надо было позвать!
– Я звала, – Диана начала оправдываться и разозлилась. Чего эта полуголая дамочка тут раскомандовалась? – А вы вообще кто такая? Ходите тут в неглиже как у себя дома.
Женщина посмотрела на девушку с интересом. Как будто незнание её личности уже само по себе было в диковинку. А потом запахнула кружевной пеньюар и представилась:
– А это и есть мой дом. Я – мадам Арута, хозяйка Дома Утех.
– Отлично, – обрадовалась Диана, едва не потирая ладони от предвкушения. – Вы-то мне и нужны.
– Зачем? – удивилась дама, окидывая ее изучающим взглядом. – И вообще, кто ты такая? Судя по этим обноскам – Пьесовская девка. Ко мне решила податься? И правильно сделала! У этих жмотов ты много
