Возвышаясь надо мной, Сомер продолжал молчать, препарируя хмурым взглядом, пытаясь понять, кто я такая.
Я не чувствовала с его стороны угрозы. Если только возмущение и будто бы даже ревность. Или мне показалось?
Точно! Милька же тоже рыжая! Сопоставив всё, я начала закипать от негодования. Он Рыжиков-то видел? Ну, дети же!
– Можете думать что хотите, – вскинула упрямо подбородок. Хотела добавить, что не откажусь от них, но из-за обиды голос дрогнул, и я просто закусила губу.
– Вы не перестаёте удивлять меня, Инна.
– Шокировать, – съязвила.
– А как же репутация почтенных вдов?
– Близнецы протянули мне руку помощи в трудный момент. Бескорыстно. Не пожелав ничего взамен. Поэтому, чтобы ни судачили соседи, я считаю их друзьями и от общения не откажусь.
– Друзьями? – иронично уточнил Сомер. Его твердолобость разъярила.
– Ждёте оправданий? – Бросила на него холодный взгляд. – Их не будет!
– Я просто пытаюсь понять вас.
– Зачем?
Сомер открыл рот, чтобы ответить, но из гостиной раздался крик Зива:
– Инна! А где Кнопочка? У меня для неё подарочек.
– Спит! – проворчала я через плечо, поглядывая на проход в гостиную. – Но если будешь кричать, проснётся! И задаст жару!
– Ладно! Дождусь утра. Вы же спать не собираетесь? Только не говори, что да! Я ещё ничего не отведал!
Только недавно воображала наше с Сомером первое свидание, а что теперь? Но я ни о чём не жалела. Если только немного. Наверно…
– Вам пора, – решила быть сильной до конца. – Иначе ваша репутация пострадает.
– Я никуда не спешу, – сощурившись, возразил Сомер и даже растянул края губ в улыбке. – Кроме того, ваши друзья могут стать моими друзьями.
– Это-то неоперившиеся самонадеянные мальчишки? – фыркнула я.
– Если общаться только с добропорядочными партнёрами, можно стать снобом. Разрешите остаться?
Я склонила голову к плечу, раздумывая.
– Зачем вам всё это?
– Мне приятно общаться с вами. И с вашими родными тоже.
– Но вам не по душе круг моего общения.
– Мне приходилось общаться с совершенно разными людьми. И общество двух сорванцов под попечительством громилы меня не пугает. Если только Милия может испугаться их.
– Зивер и Ромар катают её на спине, угощают сладостями, задаривают игрушками. Да она пищит от радости, когда видит братьев. Но сегодня уже поздно, поэтому вручение подарков отложили до завтра.
– И всё же мне нравится ваше общество. Позволите ещё задержаться?
– Хорошо, – согласилась, выдержав светскую паузу.
Что ещё могло пойти не так?
Мы не успели отойти от двери, опять постучали.
Предчувствуя очередное испытание крепости нервов Сомера и моих, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Друг? – сощурился Сомер.
Я пожала плечом и, прижавшись к двери, спросила:
– Кто там?
– Это я, Мирала, – жалобно пропищал девичий голос. – А Зивер у вас?
Я задрала голову и закатила глаза. Ох уж эта влюблённая девчонка!
Ходит за Зивом тенью и верит, что когда-нибудь он заметит её.
– С вашим появлением, Сомер… – зашипела на стоя́щего рядом гостя.
– Называйте меня Ари.
– С вашим неожиданным героическим появлением неожиданности продолжают притягиваться, – я открыла дверь, впуская Миралу.
– Спасибо! – замёрзшая девушка вошла в дом. Чувствовала она себя неловко, но ради любимого сомкнула зубки и пришла. Я жалела её и, если братья наведывались ко мне, позволяла находиться с ними.
Приняла у румяной гостьи накидку и махнула в сторону гостиной.
– Зивер там.
– Спа… – она обернулась и притихла на полуслове, заметив Ари Сомера. – Ой!
– Ари Сомер. Мирала Тарги… – представила я гостей друг другу и проводила в шумную гостиную.
Жиаль и Велла суетились, добавляя приборы. Близнецы, Арт и Родар смеялись, дурачились. Даже притащили с собой корзару, чтобы спеть пару песен… Но радость их прошла, когда Мирала, счастливая тем, что у меня появился солидный поклонник, объявила Рыжикам:
– А у госпожи Инны гость!
– Какой?! – Сверкнули тёмными глазами мальчишки.
Сомер выступил вперёд, и, встав рядом со мной, бросил на ребят спокойный взгляд уверенного в себе мужчины, дополнив его насмешливо-снисходительной полуулыбкой. С ходу заявил о себе, как об альфа-самце в этом доме.
Повисла напряжённая тишина.
Выждав паузу, Сомер, как последний вошедший в комнату, кивнул первым.
Растерянные близнецы, считавшиеся в окру́ге юными, но обаятельными повесами, выше задрали носы, не собираясь сдаваться.
Мирала насупилась, подошла к Зиву и, взяв его под руку, шепнула:
– Мы, наверно, не вовремя пришли.
– Очень даже вовремя, – напыжился Зивер.
– Точно! – поддержал его брат.
– Нет же, – она подхватила под руку Ромара тоже и потянула братьев за собой.
– Вот ты и иди! – рыкнул Зивер.
Интуитивно он понимал, что с Сомером, матёрым хищником, ему не потягаться, и от досады багровел на глазах.
Умные ребята с детства осознали, что для всего города обитатели весёлого заведения – «хромые утки», которых в приличных домах не принимают.
Мне было их искренне жаль. Жиаль тоже сочувствовала им, поэтому решила вмешаться и хотя бы немного разрядить обстановку.
– Мы с Инной приготовили новый торт! Никого не отпущу, пока не отведаете. Ну-ка, быстро за стол!
Она по-хозяйски рассадила всех, успев шепнуть Сомеру, что очень рада, что он остался, и, метнувшись на кухню, принесла наш «Наполеон».
Настороженно наблюдая друг за другом, у гостей завязался натянутый диалог, больше похожий на колкую перебранку.
Тогда Жиаль заявила, что никто не смеет произнести ни слова, пока не похвалит наше творение. Грозно подбоченилась, оглядела собравшихся и спросила:
– Кто первый?
– Я!
– Нет я! – встрепенулись близнецы. Благо, Сомер позволил им выплеснуть юношескую горячность, которой в Рыжиках с лихвой.
Ребята начали шуточно препираться друг с другом и ёрничать над Сомером. Тот иронично подтрунивал над ребятами, соблюдая чувство меры, над собой, взяв беседу в свои руки.
Я не возражала. Более того, с облегчением выдохнула, и уже скоро мы вовсю хохотали, когда раздался стук вновь…
В комнате воцарилось молчание, глаза собравшихся устремились на меня, как будто я тут главная хулиганка и зачинщица.
Мне захотелось крикнуть: «Меня нет дома! Уходите!» – однако стук повторился.
Рыжики нахмурились, недовольно засопели. Сомер поднял руку и ехидно почесал кончик носа. Захмелевший Родар хмыкнул и икнул…
Растерянная, я озадаченно развела руками и направилась к входной двери.
Затаив дыхание, открыла дверь и удивлённо выпалила:
– Вы?! – На пороге стоял брюзга-сосед со склочным характером, с которым мы едва здоровались. Я даже имя его не помнила. И вот он передо мной, держит в руках полено, украшенное лентами и цветами. Это повергло меня в оторопь.
— Да! Я к вам, дорогая! – с жаром объявил сосед, который по возрасту мне в отцы годился.
Мои брови поползли вверх.
– Я, госпожа Инна, жажду поздравить вас с… – сбился, заметив выглядывающих из гостиной гостей. Я стояла спиной и их не видела, но обрюзгшее лицо пожилого «поклонника» красноречиво поведало об их присутствии.
– Ваш визит несвоевременен, – за мной встал Ари Сомер, давая понять, что кто-то здесь явно лишний.
У соседа спало с лица добродушное выражение. Не прощаясь, он развернулся и ушел.
Да, чудный вечер. Век буду помнить его. А всего-то хотела лучше узнать нового знакомого – Ари Сомера.
– Благодарю, – подняла на «рыцаря» глаза, смутилась от озорного взгляда и для себя решила: раз он не торопится сбежать, значит, «приживётся».
Но чтобы я ещё когда-нибудь устроила «званый» ужин? Да ни за какие коврижки!
Глава 19
Я проснулась поздно, почти в обед. Легко встала, распахнула шторы, улыбнулась отражению в зеркале и поймала себя на мысли, что жду от сегодняшнего дня чего-то сказочно-необычайного.
