на спинку диванчика и кивнул на место рядом.
- Иди сюда.
- А если нет?.. – сорвалось с моего языка прежде, чем я задумалась о последствиях.
- Увидишь! – плотоядно усмехнулся Велиар. – Тебя задницей кверху с места на место никогда не переносили? В Корилианском договоре никаких параграфов с запретом на этот счёт не установлено, я проверял!
Я закусила губу, чтоб не сболтнуть ещё чего лишнего и не разозлить его ещё больше.
И сделала шаг вперёд.
Шаг.
И ещё.
Свечи в канделябрах роняют тёплый свет пятнами. Углы гостиной прячутся в тенях. Чётко очерченный рельеф каждого предмета. Велиар кажется статуей, высеченной из камня. Памятник греху и соблазну. Твёрдые скулы, тёмный разлёт бровей и губы, созданные, чтобы сводить с ума.
Кажется, Вселенная сговорилась, чтобы сегодня мы остались наедине. Мне остаётся лишь покорно идти туда, куда подталкивает меня неумолимая стихия.
В одной из книг по истории древних войн была фраза… она пришла мне на ум сейчас.
Иногда, чтобы выиграть войну, надо проиграть сражение.
- Я… только смою свою маскировку.
Меняю траекторию движения, направляюсь к маленькому резному столику у окна. Велиар следит за мной одними глазами, не шевелясь, как кот в засаде.
Чуть-чуть дрожат руки, когда выдергиваю из-под графина с лимонадом салфетку с вышивкой, обмакиваю без угрызений совести прямо в напиток, стираю с лица грим. Я бы ещё и вдребезги его хватила, этот графин - всё-таки, любимый свадебный сервиз миссис Льюис. Всё, я решила! Увольняюсь. Буду искать других работодателей. С более скромными замашками работорговцев.
А инкуб не торопит. Лишь наблюдает внимательно за моими манипуляциями.
- Зачем тебе это нужно, кстати?
Я молчу. Решительно отбрасываю салфетку и, глубоко вдохнув, снова делаю шаг к дивану.
- Ты кого-то убила и теперь скрываешься от правосудия? – продолжает допытываться он. В глазах пляшут черти.
Я вспыхиваю.
- В таком случае что бы мне помешало отправить на тот свет одного наглого инкуба, который покушался на мою честь?
Его неуловимая улыбка на губах… мне становится жарко под шалью, и я сбрасываю её на пол.
- Возможно, тебе понравилось то, как именно я покушался?
- Возможно.
- Ты ловко уводишь разговор от темы. Так почему?
- Есть ещё предположения? Менее идиотские.
Пышные жёсткие юбки коснулись его ноги.
- Быть может, ты ловкая мошенница и задумала ограбление?
Я фыркнула и вскинула подбородок, глядя с высоты своего роста на ухмыляющегося инкуба.
- Ещё чего не хватало! На свой цветочный магазинчик я заработаю сама.
Тут же пожалела о том, что сказала. Не понимаю, как этому инкубу удаётся меня плавить одним своим присутствием до состояния мягкого масла. Только что вот так, походя, выболтала ему заветную мечту.
Почему-то испугалась, что он станет высмеивать и это. Но он просто молча смотрел. А потом выдал:
- Я могу дать тебе денег, Эрнестина. Станешь сама себе хозяйкой хоть завтра.
Сердце пропустило удар.
Но я заставила его шёпот заткнуться. Хотя на секунду – одну только секунду! – картинка представилась невероятно заманчивая.
- Я вам не шлюха, чтоб меня покупать.
Развернулась и попыталась уйти.
Он схватил меня за юбку и не дал. Потянул так, что я потеряла равновесие и упала. Инкуб, конечно же, подхватил.
Я сама не поняла, как оказалась у него на коленях. Стальной обруч его рук – на моей талии. Я попыталась отцепить, не помогло. Как я их всех ненавижу! Для них для всех я лишь объект. Который так просто купить. Различаются лишь цели, с которыми меня хотят использовать.
- Стой, моя строптивая добыча. Стой. Ты же знаешь, от меня бесполезно убегать. Я тебя поймал.
Тяжело дыша, я оставила попытки вырваться. Кое-как успокоила бешеное сердцебиение. На коленях инкуба я сидела, прямая как палка и такая же напряжённая, вцепившись в его запястья. Оборачиваться и смотреть на него не решалась.
Безумный коктейль страха и желания, желания убить и желания целовать до умопомрачения – разрывал меня изнутри.
Велиар подался вперёд, преодолевая моё сопротивление, прижал ближе, сгрёб в охапку. Горячие губы коснулись моей шеи. Я впилась в его запястья ногтями, совершенно его не жалея. Всё равно заживёт.
- Кошка царапучая… - пробормотал Велиар, и укусил меня в ответ. Прямо в шею!
- Может, ты не инкуб, а вампир? – спросила я, задыхаясь.
- Что, боишься? – промурлыкал он и широко лизнул место укуса, снизу доверху,. Меня бросило в дрожь.
- Никогда тебя не боялась. Ещё чего не хватало… - прошептала я.
- Пра-авильно… ты всегда боялась только себя.
Возразить я не успела.
Он развернул меня так, что я снова оказалась сидящей на нём… но только теперь лицом к лицу. В какой-то очень странной и крайне неприличной позе.
Потому что даже верхом на лошади женщинам положено сидеть только в дамском седле, целомудренно сдвинув ноги.
Моя благопристойность возопила благим матом внутри меня, но воплотить это праведное возмущение вслух мне не дали. Велиар впился в мои губы так, что я снова подумала отстранённо – не вампир ли… Дерзко врываясь в мой рот языком, он вновь спутал все мысли. Этим жёстким, требовательным поцелуем Велиар словно давал понять – шутки кончились.
Когда он отстранился, перевести дух я не успела.
Потому что инкуб взялся за ворот моего платья и одним движением порвал до самого пояса. Целый ряд плотно застёгнутых пуговиц на плотной ткани, и ещё несколько скрытых завязок внутри. Так, будто это был лист бумаги. Правду говорили о силе этих страшных существ, из-за которой робкие попытки им противостоять в первую эпоху Прибытия погибли в зародыше.
Под обрывками коричневого крепа мелькнул плотный корсаж нательного белья. Велиар небрежно стянул то, что осталось от моего платья, вниз, оголив плечи.
- Я бы сжёг все твои лохмотья и нарядил тебя, как королеву. Так, как того заслуживает твоя невероятная красота.
Его тёмные ладони легли на молочно-белый корсаж, накрыли выпуклости. Я отвернулась к плечу и закусила губу, чтоб не застонать.
- Не успеете… - шепнула я. – Ведь вам уже завтра придётся поторопиться, чтоб найти себе новую добычу. Возможно, она окажется куда покладистей.
Он рывком потянул меня за вырез, и я упала ему на грудь.
- Ты думаешь, я этому рад, чёрт возьми? – прорычал инкуб, прожигая меня взглядом. – Неужели до сих пор не поняла?..
Я оттолкнулась ладонями и посмотрела на него сверху.
- Всё я поняла, - выдохнула, из-под ресниц любуясь видом рассерженного зверя. – Хищнику попалось вкусное мясо. Но
