красавица, что тут делаешь? Опять влипла в историю?
— Меньше знаешь… — попыталась отшутиться его же фразой.
— Тира, не начинай, — мрачно выдавил Торн. — У нас не так много времени, долго прятаться не удастся. Амулеты требуют регулярной подзарядки, ты умеешь это делать?
Я вздохнула, и правда, это провал в моем чудесном плане. Подумала и рассказала всё: и об отце, и о бале, не забыла упомянуть младшего Кайсери с его пирожными. Принц слушал терпеливо, не перебивал, а я просто таяла под внимательным и нежным взглядом чёрных с золотом глаз.
— И ты решила сбежать? — уточнил он.
— Ну да, — вздохнула я. — Страсти стихнут, затеряюсь на людских землях, или в наёмники подамся.
Глупо. Зная Эсмиреля, он не прекратит твои поиски.
— А сам то! — обиделась я. — Что-то тоже не в замке сидишь. Ты что тут делаешь?
— Да вот, хотел развлечься с одной симпатичной и наглой эльфиечкой, встретившейся на пути. А получил кучу проблем.
— Грубо, — фыркнула я.
— Зато честно, — улыбнулся Торн. — Принцесса, тебе надо вернуться домой.
— Никогда! — разозлилась я. Вот так и знала, что этим и закончится. Вампир сдаст родителям при первой же возможности, а то я уже начала планы на будущее строить. Хотя, какие там планы, мне просто хорошо рядом с этим красивым, уверенным в себе вампиром. Я готова была пойти с ним куда угодно. Мысль о том, что у него могут быть иные взгляды на этот счёт, старательно загнала поглубже.
— Пойми, ситуация сложная. Я не знаю, что происходит, нужно время, чтобы разобраться. Тира, если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу, ты мне не равнодушна. Молчу о твоих родителях, ты о них подумала?
Принц откинулся на ствол дерева и прикрыл глаза, предоставив мне время на раздумья. И изумленно смотрела на расслабленного вампира, мне не послышалось? Торнеон сказал, что я ему нравлюсь?
— Я взрослая девочка и могу сама справиться с проблемами, — уже не так решительно ответила я.
— Ты маленькая, глупая принцесса, идущая на поводу у своих желаний, — спокойно отозвался вампир. — Не можешь понять, чего хочешь.
— Глупая?
Я зашипела, оскорбленная до глубины души. Взглянув на принца, резко остыла. А ведь он прав, я опять источник неприятностей, но самое поразительное, что мне на это указывал зло нашего мира — вампир! Одно успокаивало, не простой вампир, а наследник трона, гораздо мудрее и опытней меня.
— Хорошо, — я тяжело вздохнула. Он прав, я опять нарушила данные обещания. Отцу, Грициэлю, себе наконец. Пора взрослеть. — А ты?
— Я попытаюсь разобраться с нахлынувшими проблемами, не отвлекаясь на твою защиту.
— А дальше? Что нас ждет дальше, Торн? — спросила, пристально глядя в черные с золотым отливом глаза.
— Не знаю. Как Святые решат, так и будет, — он улыбнулся.
— Очень удобно сваливать на Святых, — буркнула я, поднимаясь. — Идём?
— Воздержусь, — хмыкнул принц.
Недоуменно на него уставилась. И после этого говорят, что у женщин логики нет? А где она у мужчин? Минуту назад прочитал мне лекцию о том, что надо срочно домой, а теперь вольготно развалился в тени, никуда не торопясь. Проводить ещё одну ночь здесь, на пустоши, у меня лично никакого желания, особенно в данной ситуации. Я приготовилась было взорваться, чтобы высказать всё, что думала по этому поводу, как заметила новые действующие персонажи. Восемь фигур в серебристых плащах скакали на лошадях по пустоши, поднимая тучи пыли.
— Тира, сюда, — раздался тихий голос сверху. Вампир уже сидел на ближайшей толстой ветке и протягивал руку, косясь на гостей. Быстро последовала его примеру и затаилась, плотно прижавшись к дереву. Вскоре фигуры скрылись за горизонтом, кронпринц спустился вниз и помог мне.
— Это кто? — поинтересовалась я у недовольно нахмурившегося Торна.
— Это большие проблемы, — мрачно ответил он, что-то обдумывая. — Не хотел применять магию, но придется, домой иначе быстро не попасть. Отойди.
Послушно встала на расстоянии, с интересом наблюдая за принцем. Никогда не видела действия магии крови. Торнеон покосился на яркое светило, снял скрывающий амулет и достал из кармана небольшой мешочек. Раскрыл его, высыпал красный порошок на землю и начал тихо читать заклинание. Магическая пыль осела на землю, тут же взвилась вверх и застыла столбом, глухо потрескивая. Вампир удовлетворенно хмыкнул и повернулся ко мне.
— Пошли, только деактивируй скрывающий амулет, я не знаю, как он среагирует на магию крови.
— Это что? — я ткнула пальцем в странное сооружение.
— Это портативный портал, долго не удержу.
— И куда он выведет? — уточнила я, косясь на капельки пота, выступившие на бледном лице кронпринца.
— В Тёмное царство, рядом с эльфийской границей. Извини, но в твой дворец не смог, — съязвил он, отчетливо морщась.
Портал выкинул нас в том самом лесу первой встречи. Вынырнув из воронки, Торн поспешил спрятаться в тени, где со стоном опустился на землю. Я же чувствовала себя на удивление хорошо. Внезапно одна яркая мысль буквально взорвала мозг, стало стыдно. Подозревая принца в грехах забыла, что он вампир! И его нормальное время — это ночь.
— Ты чего? — обеспокоенно спросил Торн, заметив резкие перемены в моем настроении.
Наблюдательный какой. И почему я постоянно чувствую себя рядом с ним и веду себя как дура?
— Извини, — протянула я, смотря на вампира виноватым взглядом. — Тебе плохо, да?
— Терпимо, — усмехнулся он. — Тебе туда.
Он неопределенно махнул рукой в сторону Светлого леса.
— Я с тобой посижу, — буркнула я и решительно расположилась рядом.
— Не надо! — отрезал тот. — Иди домой, светило в зените, дорогу знаешь.
Я вскочила, возмущенно рыча. Так грубо со мной никто и никогда не разговаривал!
— Извинись! — прошипела я, вытаскивая меч и приставляя его к горлу нахала.
— За что? — хохотнул Торн и резко изменился в лице, бросив взгляд мне за спину.
Осторожно повернувшись, я изумленно застыла, разглядываю тёмную воронку перехода прямо на краю поляны. Из неё одна за другой появлялись уже знакомые фигуры в длинных серебристых плащах, правда без лошадей. Они целенаправленно двинули в нашу сторону,
