class="p1">Наверное, сработала интуиция, а может быть, сила подсказала, как следует поступить – Варвара резко вскинула руки, возведя вокруг себя невидимый защитный барьер.
– Ах, ты так?!.. – яростно завизжала Лидия Ваильевна, заметавшись перед преградой. – Отдай Пеструхину силу! Зачем тебе? Мне отдай! Я ведь всё равно заберу. Выжму из тебя всю до капельки-и-и!
Лидия Васильевна выхватила откуда-то истрёпанную тетрадь и потрясла ею в воздухе.
– Видала? А? Не за ней ли явилась? Только поздно. Она моя теперь. Моя! Ясно тебе?
Варвара смотрела на желанную ведьмину тетрадь и кусала в досаде губы. Та была совсем близко и одновременно далеко – у Варвары недоставало умений призвать её к себе.
Лидия Васильевна словно почувствовав это, осклабилась и довольно захихикала:
– Что? Выкусила? Говорю же – моя! Моя тетрадочка!
Кривляясь на разные лады, старушенция приплясывала перед защитной стеной, а растрепавшиеся волосы торчали по сторонам чудовищной спутанной паклей.
– Зачем вам сила? Что вы будете с ней делать?
– Уж найду что! Для начала Герасима изведу! А дальше посмотрим.
Варвара хотела возразить, но вдруг почувствовала слабость, ей не хватило умения, чтобы надолго удержать защитный щит.
Лидия Васильевна среагировала немедленно – присев на корточки нелепой грузной жабой, вся подобралась да, примерившись, скакнула вперёд.
Завизжав от ужаса, Варвара отшатнулась к стене и… внезапно исчезла!
Под разочарованный вопль резвой пенсионерки, её завертело среди черноты, а потом она отключилась…
Варваре чудился странный шум. Назойливый и непрекращающийся, он ввинчивался в голову, пытаясь её пробудить. Не желая выныривать из забытья, она отмахивалась от него, старалась задвинуть подальше. Но шум не поддавался, и становясь всё настойчивее и громче, неожиданно зазвучал удивлёнными голосами:
– Откуда её принесло?
– Да с небес! С небес опрокинулась! Я и чихнуть не успел!
– Узнал невесту?
– А то! Варька, слышь меня? Хорош валяться на холоде, просыпайся уже!
Промычав что-то неразборчивое, Варвара было повернулась на бок, чтобы продолжить спать, и вдруг подскочила, внезапно опознав говоривших.
Она сидела на мёрзлой земле, а рядом на корточках примостились Герасим с Фёдором, свидетели прошлых её приключений во Мхах.
– Ну, оклемалась?! – с облегчением прогудел Герасим. – Привет, путешественница. Ты откуда здесь взялась?
Варвара хотела ответить, да в голове поплыло. Пытаясь справиться с головокружением, она задышала медленно, надавила на точку над губой.
– Новую профессию осваиваешь? – Федор смотрел внимательно и настороженно. – И как, есть успехи?
– Какую ещё профессию? – пробормотала Варвара и попыталась встать.
– Да ты не расшиблась часом? – забеспокоился Герасим. – Нигде не болит?
– Что ведьме сделается, – хмыкнул Фёдор. – Разомнётся сейчас и снова в полёт.
– Прекрати издеваться! – просипела Варвара, осторожно ощупывая ноги. Тело казалось послушным и нигде не болело. Лишь продолжало жужжать в голове да перед глазами висела пелена.
– Ну, вроде нормуль. – наблюдая за её действиями, выдохнул Герасим и снова поинтересовался. – Ты зачем здесь?
– В гости приехала, – огрызнулась неудалая летунья и попросила. – Мне бы попить. Чая горячего или кофейку.
– Видал, какие запросы у барышни? – подмигнул Герасиму Фёдор. – Горяченького ей подавай. Могу водовки предложить. Или рябиновки на спирту.
– Давай рябиновки! – потребовал Герасим. – От неё сразу жаром проберёт.
Стараясь не замечать издёвки, Варвара промолчала.
Ровно и медленно дыша, отдалась во власть Пеструхиной силы и не пожалела о том. Постепенно зрение прояснилось, мир обрёл устойчивость и ясность.
– Где я? – охнула Варвара, оглядевшись.
– На болоте, матушка. – промурлыкал Фёдор. – Милости просим в гости!
Вокруг простиралась ледяная пустыня, под спрессованным, взявшимся коркой снегом, не видно было воды, чахлые деревца покрывал нарост изо льда. Зрелище было неприглядное и необычайно унылое!
– Что вы здесь делаете? – не поняла Варвара.
– Работу работаем.
– Какую… работу?
– Да так. Достраиваем кой-чего.
– Мне бы попить, – снова попросила она, и Фёдор сжалился, кивнул Герасиму. – Отведи гостью к нам. Пусть погреется.
Дважды повторять не пришлось. Герасим подхватил Варвару под руку и по хрустящей шуге повлёк в глубину болота.
На месте прежней мельницы высились стены незаконченной постройки, чуть поодаль притулился небольшой домишко, грубо сколоченный из необструганых досок.
– Прошу
