Профессор, помедлив, кивнул.
— Они помирились. — тихо сказала Кира. — А могли и расстаться навсегда, верно? Он мог даже убить её на этом алтаре. Что влияет на исход ритуала?
Он покачал головой.
Я не знаю. Но это наша единственная надежда.
Он обнял её за плечи, и несколько минут они стояли, глядя на водопад.
Остаться бы здесь. Снять проклятие и просто побыть вдвоём в тишине. Вдали от фон Вюрнера, вдали от всего.
Но это было невозможно. И неправильно. В конце концов, её профессор был лордом-ректором Академии и отвечал за каждого адепта или адептку, не только за неё саму. Он отвечал за будущее магического мира.
А значит, не имел права сдаваться.
— Когда я был ребёнком, — вдруг сказал профессор, — я мечтал о путешествиях. Я присоединился к археологам на первые же каникулы, когда мне исполнилось восемнадцать, и, кажется, именно тогда я познал дух странствий. Дух ветра в лицо. Тёмный Лорд всегда был путешественником, мисс Риаз. Но только теперь, став Дуайтом Деннетом, я чувствую, будто вернулся домой.
— Ко мне, — прошептала она, положив голову ему на плечо.
— И к моей Академии. Вы ещё будете к ней ревновать.
Кира хмыкнула.
— Кто сказал, что я не останусь, чтобы преподавать будущим донорам? К примеру, советовать им не выбирать себе в маги кого попало, чтобы не наткнуться на Тёмного Лорда?
Профессор бросил на неё острый взгляд.
— Осторожнее, мисс Риаз. Я ведь могу проверить ваши чувства, не дожидаясь ритуала.
Он прижал её к себе, и Кира пискнула, когда он резко задрал ей сзади юбку почти до талии.
— Я буду кри… — начала она, но твёрдая ладонь зажала ей рот.
— Не будете, маленькая лгунья. Не со мной.
Кира в панике повернула голову. На галерее сейчас никого не было, но если кто — то увидит их, если кто-то заметит.
— Нет, — прошептал он ей в ухо, опустив ладонь ей на грудь. — И даже если нас увидят, уверяю вас, местные жители привычны к таким сценам. Как знать, может быть, кто — то даже захочет присоединиться, а я им позволю?
— Блефуете.
— Всегда.
Его рука скользнула по бедру, спуская с неё трусики, и Кира с предвкушением выдохнула.
— Хорошая девочка, — промурлыкал знакомый голос ей в ухо. — Нагнитесь.
С дрожью возбуждения Кира подчинилась. Она желала его в эту минуту. Маленьким уголком своей души она хотела побыть бесстыдной развратницей, чтобы он взял её здесь, на безлюдной галерее, куда в любой миг могли зайти. И может быть, если бы их даже увидели…
.. Она бы не стала возражать. Это лишь возбуждало бы сильнее.
— Такая влажная, — прошептал он, погрузив пальцы в её лоно сзади. — Такая готовая. Такая зовущая. Горячая, узкая. моя.
— Ваша, — подтвердила она шёпотом. — И теперь вы никуда от меня не денетесь.
— Так уверены?
Резко высвободив пальцы, он нагнул её сильнее, обхватив поперёк живота. И вошёл в неё. Кира охнула. Она хотела его, так хотела, и сейчас.
Он доставлял ей неземное удовольствие.
Короткая вспышка слева, и Кира вдруг вновь стала слышать грохот воды. Чудовищный, словно барабаны, бьющие вразнобой. но пронзаемая мощным орудием раз за разом, Кира начала прозревать в них странную ритмику. Дыхание водопада, глубокое и древнее, как секс, как приливы. И одновременно с первобытным ритмом воды Кира погружалась в другой ритм, ещё более древний — ритм женщины, подчиняющейся своему мужчине.
Он обхватил её подбородок свободной рукой, и Кира жадно облизала его пальцы, взяла их в рот, не прекращая впускать его в себя. И тихо застонала, когда он выпустил её и задрал её юбку спереди, чтобы погладить её нежные складочки указательным пальцем, а потом повторить это так, чтобы у неё зашлось сердце.
— Что вы, — прошептала она, будто в лихорадке, — со мной делаете?
— Обожаю ваши. глупые вопросы, — задыхаясь, вымолвил он. — А теперь молчите, иначе я заткну вам рот самым беспардонным образом. Запрещаю вам. даже стонать.
Кира тоненько заскулила, раскрыв рот, когда он задвигался быстрее, не переставая ласкать чувствительный бугорок между её ног. Брызги от водопада покрывали пол перед ними, холодный воздух ласкал её обнажённые части, и её переполняло ликующее напряжение. Увидят ли их? Не увидят?
Когда напряжение в ней достигло пика, она не выдержала. Её ноги подогнулись, и они оба одновременно рухнули на колени. Кира прогнулась вперёд, почти падая в обморок от звёзд, сверкающих перед глазами, и ощутила, как жаркие, частые горячие рывки в ней сменяются расслаблением.
Она быстро потянула трусики вверх, одеваясь. Секунда, и Тёмный Лорд оправил её юбку. А несколько секунд спустя он уже стоял над ней, протягивая руку, помогая ей подняться.
— Как вы. — поражённо начала Кира.
ТТТтттттт. Шаги.
Шум водопада вновь притих, и Кира и впрямь услышала шаги по мокрым камням. Женщина, обещавшая им путь до алтаря, вернулась.
— Зовите меня Майян, — улыбнулась она Кире. — Ваш транспорт готов.
Кира хотела было спросить, какой транспорт, но тут же его увидела.
В отдалении. Наверху, куда вела дорожка между скал, над которой наклонялись редкие сосны.
И изумлённо выдохнула.
Яркий воздушный шар поднимался над скалами, готовый взлететь в небо, удерживаемый канатами, будто пленная птица — цепями. Не новый, но фантастически красивый.
— Как им управлять, вы знаете, — сухо произнесла Майян. — Не так ли, милорд?
— Безупречно, — кивнул профессор Деннет. — Не волнуйтесь, моё искусство не даст нам заблудиться, а вашему ценному имуществу — пропасть. Это в моих интересах, в конце концов.
Он подал руку Кире.
— Идёмте, миледи.
Кира, последовав примеру профессора, поклонилась женщине, и Майян поклонилась им в ответ.
— Обряд, заключённый на алтаре, имеет высшую силу, — произнесла она. — Ваша спутница знает, на что идёт?
На всё. Чтобы спасти его. Чтобы продлить ему жизнь.
— Да, — произнесла Кира. — Я выбираю свой путь добровольно.
Женщина бросила на неё ничего не выражающий взгляд.
— Я не буду вмешиваться в ваши дела, милорд, — проговорила она, — но если чувства этой девушки окажутся недостаточно сильны и ритуал не сработает…
— Другой пары у меня не будет. Я знаю. Закончим этот разговор. Просто знайте, что я вам благодарен.
Он потянул Киру за собой. Та оглянулась на женщину в последний раз — и получила еле заметный кивок.
— Что произойдёт? — спросила Кира, когда они преодолели половинку тропинки.
Профессор не глядел на неё: его взгляд был устремлён на воздушный шар, словно мыслями он уже был в небе.
— Если мы соединимся на алтаре, а потом проведём ритуал? Вы вернёте свою магию, мисс Риаз. Как я вам и говорил.
— Это я знаю. Но она говорила о том, чтобы…
— Чтобы вы стали моей парой до самой моей смерти. Вы этого не хотите? — По губам профессора скользнула сардоническая улыбка. — Вас привлекают другие мужчины, быть может?
— Что это значит?
Профессор вздохнул и остановился. Положил руки ей на плечи.
— Что это такое — быть истинной парой? — негромко сказал он. — Я не знаю. Никто не знает. Но в этом нет наказания. На вас не обрушатся страшные кары за то, что во время ссоры со мной вы переколотите все тарелки. Никто не вмешается в ваш разум и не заставит вас невыносимо страдать от разлуки, если вы вдруг заночуете в соседней спальне — или, зная меня, скорее уж на коврике в прихожей.
Кира фыркнула.
— Не дождётесь.
— Дождусь. Но речь не об этом.
Он помолчал. Кира вслушивалась в тишину, затаив дыхание.
— Любовь истинной пары лишь растёт, — просто сказал он. — Желанные дети рождаются быстро и в любви, страсть становится острее и дольше, близость питает и даёт новые силы. Это связь между мужчиной и женщиной, которую благословила сама магия.
— Как обмен на крови, — проговорила Кира.
— Который даёт магу и его донору многое. Чувствовать друг друга, слышать друг друга, звать на помощь и давать защиту. Но обмен кровью может совершить каждый маг, если он уверен, что не делает непоправимой ошибки. Истинной парой же могут стать лишь те, кто готов пожертвовать собой ради другого — и даже среди них испытания проходят не все.
