Он не смотрел на Киру. Впрочем, с чего ему вообще было на неё смотреть?
Кира без особенных проблем выполнила первое задание. Короткие всплески рун, чёткие слоги магических формул. Преподавательница по ритуальной магии требовала от неё многого, уж точно не меньше, чем лорд-ректор Деннет от своих адептов. И научила её многому. Тому, чему лорд-ректор отказался её учить, раз уж это он спихнул её другой преподавательнице.
Почему он выкинул её со своих занятий? Что такого она ему сделала?
Неважно. Кира была готова показать, чего она стоит.
— Лорд-ректор? — негромко позвала мадам Кински. — Ваше задание.
Лорд-ректор поднял голову, словно очнувшись от глубокого сна. Выглядел он неважно: глубокие тени под глазами, бледные губы, нервные пальцы.
Но впервые с момента, как он вошёл в аудиторию, он смотрел в глаза Киры.
А она глядела на него.
Странное ощущение. Словно они уже обменивались взглядами много раз, но она не помнила об этом, забыла совершенно. А он.
Помнил ли он? Если отстранил её от своих занятий, нанял ей отдельного преподавателя, позаботился о её карьере и по какой-то странной причине до последнего не хотел идти на её экзамен?
— Высшие ритуалы — странная штука, — медленно произнёс он. — Например, возвращение памяти. В каких случаях оно возможно, мисс Риаз?
— Нужна… сила мага, — нерешительно сказала Кира. — Талант. Умение.
— А ещё?
— Донор, — твёрдо сказала она. — Такой, как.
— Такой, как вы. Не скромничайте. Да, вы могли бы участвовать в подобном ритуале. — По его лицу скользнула усмешка. — И победить, видимо. Вы бы хотели этого, мисс Риаз? Вернуть чью-то память, спасти чью-то жизнь? В этом была бы странная симметрия.
Симметрия? Что он имел в виду?
По спине Киры вдруг прошла дрожь.
Она никогда не участвовала в высших ритуалах. Ни при снятии, ни при наложении. Иначе. иначе она бы это помнила, верно?
— Не хотела бы, — чужим голосом сказала она. — Потому что. такое наказание не применяется просто так. Если кому-то стёрли память, значит, он был страшным убийцей или не должен был разглашать то, что не следовало.
— То есть, если бы вы потеряли память, — спокойным голосом спросил лорд-ректор, — вы бы смирились со своей судьбой?
Кира чуть пошатнулась. Она не ожидала такого вопроса.
— Я не тороплю вас, мисс Риаз. Но я хотел бы, чтобы вы ответили.
От ответа зависело её счастье.
Почему она так думала? Почему?
И что было такого в бесстрастном лице лорда-ректора, что она внезапно поняла, что ему очень больно?
Должно быть, на её лице явственно отобразилась мука сомнения, потому что он поднял ладонь.
— Оставим эту тему. Покажите мне формулу охлаждающих чар на максимально возможном для вас объёме, будьте любезны. Я хочу оценить ваши силы.
Это было куда проще. Кира выдохнула с облегчением, становясь в позицию.
Но, даже когда она произносила нужные формулы, она чувствовала нечто странное. Будто некая сила воздвигла между нею и лордом-ректором невидимые стены и, даже если бы он по какой-то нелепой и непонятной причине хотел бы приблизиться к ней, он не мог этого сделать. А она.
Глупо, нелепо. Кира встряхнула головой. Она и лорд-ректор? Да ей ближе до луны.
К тому же резкое, острое и горькое чувство внутри, то же самое, что нашёптывало ей про невидимые стены, говорило ей, что им не быть вместе.
Никогда.
Когда перед ней наконец возник ледяной куб, Кире показалось, что в нём было заточено её сердце.
— Очень хорошо, мисс Риаз, — тёплым голосом произнесла мадам Кински. — Лорд-ректор, ваше задание по ритуальной магии…
— Отменяется, — сухо произнёс лорд-ректор. — Нет смысла нагружать мисс Риаз ненужными ей и бессмысленными для неё заданиями, особенно когда речь идёт о подготовке к высшим ритуалам. Ей это понадобится, но у неё уже есть превосходный преподаватель. Я не думаю, что мне есть смысл её учить.
Почему-то Кире сделалось грустно.
Она бы хотела, чтобы лорд-ректор дал ей задание. Чтобы учил её.
Чтобы.
Чтобы она потеряла память, а он вернул её. Чтобы стал её рыцарем, спасшим её от одиночества. Чтобы хотя бы пригласил на чашку кофе, забыв о пропасти между ними.
Чтобы её глупая мечта, вдруг вспыхнувшая в голове, перестала быть глупой мечтой.
Но по какой-то причине он не хотел этого делать, а она не могла попросить его сама. Невидимые стены давили на неё всё сильнее, ещё минута — и она кинулась бы прочь.
Бросив взгляд на его лицо, она вдруг поняла, что он ощущал то же самое.
— Зачёт по моему предмету сдан, — ровным голосом проговорил лорд-ректор. — Вы свободны, мисс Риаз. Сдайте оставшиеся задания по ритуальной магии вашей наставнице, и уверен, она проставит вам высший балл сама.
— А вы. — Кире доставило немало труда выдавить эти слова. — Правда думаете, что я могла бы вернуть кому-то память? Завершить высший ритуал?
Лорд-ректор стремительно встал.
В его глазах вдруг что-то вспыхнуло. И одновременно кожа над её грудью полыхнула огнём так, словно вот-вот загорится мантия. Кира охнула, прижимая к груди ладонь.
…И проснулась.
В объятьях того, кого она помнила. Кого никогда не смогла бы забыть.
Кира почувствовала, как по щекам у неё текут слёзы. От увиденного, пережитого, от призрака собственного одиночества.
От облегчения, что они всё-таки были вместе.
— Тише, мисс Риаз, — раздался негромкий знакомый голос. — Лететь ещё не менее получаса, и я вовсе не собираюсь тонуть в ваших слезах.
Кира всхлипнула, не сдержав улыбки. Подняла голову.
Профессор смотрел на неё серьёзно и нежно. Не выпуская её волос из рук, пропуская пряди между пальцами. Длинные, шелковистые… живые.
— Это ждёт нас, если мы не справимся, — просто сказал он в ответ на её вопросительный взгляд. — Вы обретёте магию, я получу жизнь, но никто не сохранит за нас нашу любовь. Алтарь разделит нас, и вполне возможно, что и навсегда.
— А я, — прошептала Кира, — потеряю память. И забуду вас.
— Вполне возможно, что и навсегда.
Кира закрыла лицо руками. Слёзы текли и текли сами, и в этот раз она уже не могла их остановить, всхлипывая всё громче.
Пока тёплые и твёрдые, как сталь, руки не подхватили её и не подняли, вынуждая встать.
— Посмотрите на меня, мисс Риаз.
Кира отняла руки от лица, вытирая слёзы.
— Посмотрите, — мягко произнёс профессор. — Вы хотите чего угодно, кроме того, что только что произошло в видении?
— Да, — прошептала Кира.
— Тогда будьте моей. Будьте моей всеми возможными способами, здесь, сейчас. Формально мы не заключили даже помолвки: я исправлю это немедленно.
Он коснулся её бриллиантового кольца.
— Совершенная красота, — тихо сказал он. — Но сейчас вам нужно другое.
Лорд-ректор Академии не позаботился встать перед ней на одно колено. Вместо этого он подхватил Киру на руки, и у неё замерло дыхание от бесконечной высоты, открывшейся перед ними.
Яркий воздушный шар, летящий над джунглями высоко в безупречном голубом небе. И далеко впереди — серая громада, отсюда кажущаяся лишь крошечным пятнышком.
Кира перевела взгляд на того, кого она так любила. Своего Тёмного Лорда.
Хрупкий ободок кольца был в его руке. Тонкий белый металл, в тон её цепочке. Никакой гравировки.
Она уже видела это кольцо на своей руке. В видении, где они запускали воздушного змея. То есть — это уже сбылось? И станет её будущим?
Но сейчас это было совершенно неважно. Важна была лишь эта минута.
— Наша сказка обязана быть доброй, — произнёс тот, кого она не звала по имени. — Иначе остановится солнце. Мисс Риаз, вы станете леди Деннет?
Кира ахнула.
— Вы…
— Стал лордом, да. Это происходит, когда становишься лордом-ректором Академии. Как-то не дошли руки вам сказать.
Её глаза сияли в эту секунду, она знала. И вовсе не от неожиданной новости.
— Да, — прошептала Кира в ответ. — Я уже ваша. И я буду вашей всегда.
