Мне показалось, что уголки губ Лидии опустились вниз, а морщинки возле глаз стали резче.
- Вот значит как. Флоренс, если у тебя такая же магия, как у Изабелл, то мой совет – покинь дворец. Я не знаю, что не так с вашей семейной магией, это вопрос к магистрам. Но Изабелл, действительно, погибла из-за своей силы.
- Что она сделала?
На губах Лидии появилась горькая улыбка:
- Что она сделала? Она погибла, защищая наследного принца Максимилиана от какой-то чертовщины.
Я замерла. Я ожидала услышать, что угодно, но только не это. Слова Лидии вообще не вписывались в мою теорию происходящего!
- Что вы имеете в виду, Ваше Величество?
Лидия прикрыла глаза. А когда открыла их снова, то её взгляд был устремлен в пространство, словно она сквозь него вернулась во времена своей молодости.
- Ни для кого не было секретом, кого выберет Максимилиан. Он любил Изабелл, она отвечала ему взаимностью. И если бы не тот ритуал, всё было бы иначе. Это произошло в галерее памяти, в которой висят портреты представителей королевской династии. Статуи, бюсты, личные вещи великих правителей королевства. Там же стоит и королевский камень. Много веков назад первый представитель династии на нем провозгласил себя королем. По ритуалу мы с Изабелл должны были одновременно коснуться камня ладонями. И после этого наследный принц называет имя своей невесты. Мне все это казалось лишним. И так было всё всем понятно. Но традиции отбора нерушимы. Максимилиан стоял между нами, прямо напротив камня. Я слева от него, Изабелл справа. Мы с ней сделали шаг вперед, приложили ладони к камню. Нам не объяснили, что должно было произойти. Но то, что последовало, точно никто не предвидел. От камня вдруг стала отделяться какая-то тень. Темно-серая, полупрозрачная. Она приобрела очертания мужской фигуры. Все происходило очень быстро, настолько, что я даже не поняла, как на это реагировать. Она взвилась в воздухе и вдруг двинулась в сторону Максимилиана. А Изабелл… То ли она сообразила, что происходит, то ли её магия двигала ею. Изабелл раскинула руки в стороны и закрыла собой Максимилиана. Из её груди рванула магия, которая словно щитом закрыла всех нас от зловещей тени. Выброс магии был такой силы, что и меня и Максимилиана отбросило к самым дверям галереи. Он ударился головой и потерял сознание. А я смотрела на распростертое тело Изабелл возле камня и понимала, что она мертва.
Потом прибежали маги, целители. А магистр Данвер, занимавшийся расследованием произошедшего, не смог определить, что именно спровоцировало выброс магии. Мне он не поверил. Сказал, что у меня от страха случились галлюцинации и что королевский камень не может выделять тень или что-то еще.
- А Его Величество король Максимилиан? Он же тоже видел эту тень?
И снова горькая улыбка на губах королевы.
- Максимилиан был так потрясен гибелью Изабелл, что категорически отказывался говорить на эту тему. Он всю жизнь скорбел по своей любви. А моя любовь, к сожалению, не смогла исцелить его рану. Этот отбор вместо обещанного счастья подарил нам боль разбитых надежд. Никогда, никакие ритуалы не заменят истинных чувств!
Лидия вдруг повернулась ко мне:
- Ты совсем молоденькая, Флоренс! Отбор вовсе не чудо, которое исполнит все твои желания! Всё это ложь и неправда!
- Но королева Даниэль утверждает обратное. Она уверяет нас, что непреложное соблюдение ритуалов и есть путь к победе на отборе, - всё это я произнесла с тяжелым вздохом. А Лидия вдруг рассмеялась.
- Даниэль! Вот уж кто слеп, как только что родившийся котенок! Она победила вовсе не из-за соблюдения ритуалов! Просто я не хотела, чтобы мой сын Дамиан повторил судьбу отца. Я наблюдала за девушками, за реакцией сына на них. И заметила, что при появлении Даниэль, глаза сына светятся от счастья. Она победила только потому, что её полюбил Дамиан! Уж я позаботилась об этом.
- А как же ритуалы?
- Ритуалы… Мы следовали им, но решение о том, кто из девушек проходит дальше, принимала я.
- Ваше Величество, простите мою дерзость, но… почему погибла Сессиль? Понимаете, если на двух отборах подряд погибают участницы, то закрадывается мысль, что…
- Я поняла, о чем ты. Среди ритуалов нет жертвоприношений девственниц или чего-то еще, о чем пишут в глупых книжках. Смерть Сессиль для меня осталась загадкой. Флоренс, только тебе решать, оставаться дальше на отборе или нет. Я могу поговорить с Дамианом, и я уверена, тебя отпустят. Хотя, твои прогулки с Салехом со стороны выглядят очень романтичными.
Так и есть, королева следит за всеми участницами!
- Ваше Величество, принц Салех просто помогает мне решить проблему с моей магией. Только и всего.
Глава 36
В сопровождении фрейлины Ильрис я покинула дворец. Возвращаться в свою комнату мне не хотелось и, воспользовавшись тем, что Ильрис не собиралась конвоировать меня до невестиных покоев, я осталась в парке. Голова шла кругом от услышанного. Значит, Изабелл погибла все-таки из-за магии. Её никто специально не убивал. Хотя рассказ королевы Лидии вызывал огромное количество вопросов. Что это за тень, от которой пришлось отбиваться магией, и почему к рассказу Лидии без должного внимания отнесся магистр Данвер, который расследовал гибель Изабелл?
Что же мне делать? Идти к королю и слезно просить отпустить меня с отбора? Ведь нет никакого смысла в моем присутствии во дворце! Стоп! Смысла нет, но кто-то ведь прислал мне это приглашение! А еще кто-то пытался меня отравить. А что, если это один и тот же человек? Что, если меня специально сюда заманили, чтобы убить? Но зачем меня убивать и к чему придумывать такую сложную многоходовку? Нет, тут что-то другое…
Пытаясь увидеть хоть какой-то смысл в происходящем и сложить разрозненные кусочки мозаики в одну картину, я сама не заметила, как вышла к башне магистра. Ноги сами привели меня сюда. Но только зря я пришла. Во-первых, назначенный день еще не наступил, а во-вторых, в это время башня выглядела необитаемой. Наверняка, магистр спит после обеда, так что нет никакого смысла здесь оставаться. И я уже развернулась, чтобы пойти в обратную сторону, как услышала скрип распахнувшейся двери. На пороге башни я увидела Гронвела. На нем было подобие длиной ночной рубашки. Босой, со спутанными седыми волосами, он ищущим взглядом обвел окрестности.
- Сессиль! Где ты, егоза?
Я прикусила губу и быстро заморгала. От увиденной картины слезы наворачивались. Тут ищущий взгляд старика остановился на мне:
- Вы кто? Что вы хотите?
Я поспешила в сторону башни:
- Вы меня не помните, магистр Гронвел? Я приходила к вам, вы обещали помочь разобраться с моей магией.
Удивление в глазах магистра расставило все по местам. Ну да, наивно было надеяться, что старик поможет мне.
- Признаться, я удивлен. Я совершенно не помню вас. А что с вашей магией?
- У меня смешанная сила. Вы сказали, что посмотрите в своих бумагах, нет ли где упоминания о той агрессивной примеси, которая мешает мне управлять своей магией.
Магистр растерянно заморгал.
- Надо же, как интересно. И как я мог забыть?- тут на лице магистра появилась виноватая улыбка.
- Ах, ну да. Это все из-за приближающегося отбора невест! Моей дочери пришло приглашение на отбор и столько хлопот сразу свалилось. Одни наряды с ума сведут. Вот потому я совсем и забыл про вас…
- Флоренс Сюрэн, магистр, - я торопливо назвалась.
- Пойдемте, Флоренс. Я попробую вам помочь, хотя из-за этого отбора времени совершенно нет. Представьте только, сколько народа будет толпиться во дворце в ближайшее время. И у каждого своя магия! Магические потоки иногда ведут себя непредсказуемо, нужно все учесть и не допустить столкновения несовместимых потоков магии.
- А такие потоки бывают?- первый раз слышу о несовместимой магии.
Магистр негромко рассмеялся.
- Дитя мое, вы слишком молоды, чтобы знать об этом явлении. Я и сам за свою жизнь всего лишь дважды сталкивался с этим явлением. В наше время, к счастью, это огромная редкость! Но так как и невесты и женихи съезжаются со всего королевства, нельзя исключать подобную вероятность!
