- Почему иногда ты используешь туман, а иногда мы идем пешком?
- Потому что в некоторых местах перемещения запрещены - стоит магическая защита. Например, переместиться в личные покои напрямую нельзя. Как и из личных покоев куда-либо. Поэтому сначала мы должны были выйти. Зато теперь...
Нас окутал туман и перенес к высоким двустворчатым дверям.
- На гостиных тоже стоит защита?
- Нет. Но этикетом полагается входить ногами, а не влетать при помощи тумана.
Рэвал толкнул двери и провел меня внутрь. Мы оказались не в гостиной. В трапезной. В просторном, но весьма уютном зале ничего больше не было, кроме длинного стола и стульев вдоль него. Во главе стоял стул, отличный от других. Этот больше походил на трон. И пока пустовал. Зато все остальные, кроме двух, были уже заняты - из участников отбора мы пришли последними.
Я нашла взглядом Лайдола. Тот улыбнулся при виде Рэвала. Оказалось, что его сопровождала худощавая драконица с большими глазами и темно-синими волосами, чуть светлее, чем у жениха.
Тэрлу я тоже не могла не заметить. По ее лицу с нашим появлением пробежала тень.
- Что-то ты припозднился, Рэвал, - заметил один дракон, имени которого я не знала. - Долго пришлось уговаривать невесту выйти к страшным монстрам?
- Уговаривать? Ивону? Нет, не пришлось. Просто я ценю свое время и пришел ровно к назначенному часу.
Двери за нашими спинами отворились. Подтверждая слова Рэвала, вошел правитель Шатьера. Присутствующие тут же поднялись, приветствуя его.
- Ну что? Начнем первый совместный ужин, - бодро объявил Ошаран, занимая свое место.
Мы с Рэвалом тоже прошли к оставшимся свободными стульям. Под изумленными взглядами Рэвал галантно помог мне сесть и устроился рядом. В этот момент я испытала к нему благодарность. За то, что, несмотря на свое отношение и раздражение на всю ситуацию, на глазах у соперников Рэвал обращается со мной достойно. Если бы он вытирал об меня ноги у всех на виду, меня бы растоптали. А так... все же остается шанс на более-менее терпимое общение.
Трапеза началась. Драконы ухаживали за драконицами, те с достоинством принимали ухаживания. Как Рэвал рассказывал, стол - это одно из немногих мест, где драконы ухаживают за своими избранницами. Ну или просто за теми драконицами, которые нравятся. Кстати, сам Рэвал от остальных не отставал и тоже предлагал мне блюда, наливал напитки.
- Отбор только начался, а уже получается таким неожиданным, - хихикнула драконица со странным цветом волос - в них угадывался легкий намек на зеленоватый оттенок. -Неотразимая Тэрла приходит с другим женихом, а многоуважаемый Рэвал. и вовсе удивил!
Не знаю, чего драконица добивалась, но Тэрла смерила ее презрительным взглядом. Жених Тэрлы взял ее руку, поднес к губам и произнес:
- Я очень рад, что все так получилось. И мне досталась столь потрясающая невеста.
Тэрла выдавила улыбку.
- К счастью, Варна, мы с Рэвалом вовремя поняли, что друг другу не подходим.
Так вот как зовут хохотушку. Варна. Она, кстати, снова хихикнула:
- Мы тоже рады! Очень рады! У всех нас появились отличные шансы.
Теперь недобро на Варну смотрели сразу все. Правильно, кому понравится напоминание о том, что шансы отсутствовали, пока не разбили самую сильную пару.
- Скажите, Ивона, - ко мне обратился дракон с синевато-серыми волосами, как будто присыпанными пеплом, - каково вам очутиться в драконьем обществе? Насколько знаю, для людей это очень непросто. Вы чувствуете нашу силу? Вам страшно? - светлые глаза зловеще сверкнули.
- Силу чувствую, - откликнулась я, старательно контролируя голос. Еще не хватало, чтобы он задрожал. - Но постепенно привыкаю. Так что нет, ужаса я не испытываю, - я улыбнулась.
- А зря, между прочим. Вы видели драконов в истинном обличие? Когда мы не пытаемся казаться похожими на вас, людей.
- Видела, - я вспомнила Шахана. Да уж, не хотелось бы снова встретиться с таким же монстром! - Надеюсь, у драконов не заведено менять облик посреди трапезы? Или мне следует подготовиться к невероятному зрелищу?
Сначала в глазах дракона вспыхнула злость. Потом его улыбка приобрела хищный оттенок. На миг даже показалось, что он сейчас превратится.
- Нет, Ивона, как правило, драконы умеют держать себя в руках и контролируют себя за столом, - заботливо улыбнулся Рэвал. Конечно, он играл, но его ответ почему-то разозлил остальных. Хм... потому что, по сути, был намеком на несдержанность?
- Я слышала, - заметила одна драконица, - что у людей нет канализации, поэтому их города воняют, а сами люди ходят в туалет по углам замка и моются раз в полгода.
- Фу, как можно, - возмутилась еще одна, - обсуждать подобное за столом.
- Ой, а я слышала, что люди совершенно не умеют себя вести! Рыгают, сморкаются! Отсадите меня подальше от нее, отсадите! - завопила Варна.
Жених Варны закатил глаза. На его лице отразилось страдание. Даже странно, что он выбрал себе такую невесту.
Я не оскорбилась. Они явно пытались, но я для себя решила, что все эти вопросы и намеки говорят скорее об интеллекте драконов, нежели о том, как живут люди и обо мне лично.
Сдержанно улыбнулась, демонстрируя, кто здесь не умеет себя вести, и сказала:
- Полагаю, вас, драконов, никто не держит рядом со мной за одним столом. Но ваши сведения частично устарели, а частично и вовсе не соответствуют человеческой культуре.
Рэвал наградил меня удивленно-одобрительным взглядом, драконицы притихли. Ошаран тоже глянул на меня задумчиво. Этакая положительная задумчивость у него получилась.
Положение неожиданно решил исправить тот самый дракон, который пытался меня запугать.
- Кстати, как там у нас в правилах прописано? Что будет, если кто-то из участников погибнет во время отбора? Скажем, невеста. - Он усмехнулся. - Что в таком случае предусмотрено правилами?
Насчет «исправить» - это я, похоже, погорячилась.
- В таком случае, - сказал Ошаран, - отбор придется продолжить жениху.
И все взгляды снова уперлись в меня. Ехидные такие, издевательские.
Думают, испугаюсь? Ха! Рэвал с ног собьется, а убить меня не позволит. По крайней мере, очень надеюсь, что его дальнейшая защита будет более эффективна, чем при нападении змей и его же друга Лайдола. А лучше, чтобы и вовсе не приходилось меня постоянно спасать. Но в любом случае никакой отбор Рэвал уже не продолжит. Вполне возможно, что загнется вместе со мной!
Последняя мысль неожиданно утешила. Хоть какая-то радость под прицелом ядовитых, злобных взглядов.
- Как вам в Шатьере, Ивона? Понравился туман? - неожиданно спросила Тэрла. Причем так на меня посмотрела, что я сразу заподозрила. Уж не она ли наслала туманных змей?! А ведь вполне могла. Я действительно появилась в самый неудачный момент, какой только можно придумать - во время их наркаяра.
Но взгляд Тэрлы я встретила твердо, ничуть не смутившись.
- Туман весьма любопытен. Думаю познакомиться с ним поближе.
- Неужели? - улыбка Тэрлы стала совсем уж ядовитой. Я окончательно уверилась в своих подозрениях. Точно она!
- Ивона, я слышала, что среди людей ходят разные легенды о туманных монстрах, - сказала еще одна драконица. - Может быть, поведаете нам некоторые из них?
- Например, те, в которых драконы похищают людей? - предположила я.
- Были бы нужны нам эти люди! - фыркнул Лайдол.
Правда, несколько драконов как-то странно напряглись. И Рэвал, и... Ошаран?
- О, так Рэвал вас похитил? Как интересно! - захихикала хохотушка. Она вообще нормально разговаривать умеет?
- Рэвал? Расскажешь, как тебя угораздило?
Все взгляды устремились к Рэвалу. Заинтересованные, ехидные, некоторые даже злорадные. Но Ошаран смотрел с пытливым интересом, а Лайдол - с сочувствием. Зато в глазах Тэрлы плескалась настоящая злость.
А мы ведь не обсудили, какую историю будем озвучивать.
- Все просто, - Рэвал казался спокойным и расслабленным. - После расставания с Тэрлой я решил найти другую невесту. В задумчивости путешествовал туманом по человеческим землям, увидел Ивону. И понял, что она станет прекрасной невестой.
