Помню, как я тонула. Как легкие наполнились огнем, как мир превратился в бездонный темный колодец с бликами света вверху и мрачной тьмой внизу. И последняя тянула к себе. Окутывала. Медленно обвивала мягкими щупальцами сперва лодыжки, затем ноги, туловище, руки, добралась до горла, сдавила, а потом проглотила меня с головой.
«Уничтожим», - еще раз прозвучало в непроглядном мраке.
А дальше ничего не было. Ни боли, ни переживаний, ни любви к родителям, ни желания бороться с очередными проблемами, ни ненависти к Вольтеру, ни злости к служительницам храма, ни переживаний за Лена.
Он выберется, он сильный. А я...
Глава 18
*** Ной Порсэн
Шелест женских голосов то вовсе затихал, то усиливался. Я по-прежнему не мог вырваться из сковавшей тело неподвижности и предавался думам. Вспоминал молодость. Прокручивал в голове каждую встречу с Шанри, начиная с вечера у Каэннов. Как увидел очаровательную незнакомку в нежно-голубом платье, которая стояла на балконе и отчаянно боролась с духотой. Как поднял выпавший из ее рук веер и крикнул снизу: «Вам он еще нужен? Нет? Спасибо!». Как направился в парк и обернулся на цокот каблучков, посмотрел на раскрасневшуюся девушку и… влюбился. Как упорно не соглашался отдавать веер. Как выторговал совместную прогулку взамен на эту вещицу. Как следующий день не мог собраться с мыслями. Как жаждал снова ее увидеть. Как удивился, узнав, что Шанри живет на одной улице со мной, только там, на холме, где обосновались более богатые и титулованные семьи.
Первый украденный поцелуй. Ее возмущение и страх, что папеньке о нем станет известно. Редкие встречи, долгие разговоры. Случайные прикосновения. Мимолетные объятия. Ее признание…
Я запомнил каждое слово. То, как краснела в тот вечер, как закусывала губу, как резко выдохнула, сразу превратилась в благородную даму и начала деланно, издалека. Это возмутительное начало, что мы из разных сословий, и поразительная концовка с объяснением в любви.
Если быть честным, я не поверил. Заострил внимание на некоторых словах: «отсутствие титула», «низкое происхождение», «желание отца подобрать кого-нибудь получше», а также «вынуждена», «нет будущего», «хочу быть с вами откровенной, поэтому не могу не признаться, что...». Наверное, отчасти из-за этого разговора потом так просто поверил Ивису Эливару. Знал, как Ши чтит традиции и ценит благородство, что видит мир другим - через призму не оскверненного реальностью сознания.
Поэтому отступил, несмотря на то, насколько далеко мы с Ши зашли в наших отношениях. Последовал за своим отцом, узнал о его смерти, пустился во все тяжкие и забыл о прошлом. О ней.
Вокруг что-то происходило. Я чувствовал прикосновения множества чужих рук, слышал глубокое молчание, топот шагов, сопение почти над самым ухом. Убегающее далеко вперед эхо. А потом всплеск воды. Ощутил легкое онемение тела и обволакивающий холод, который словно проникал под кожу, будоражил, оживлял.
Как-то раз я попал в святилище Лианы. Переусердствовал с одним артефактом, решив благодаря ему подчинить ветер. А в итоге… попросил друга о помощи, оказался в руках служительниц храма и быстро излечился от черной хвори, которая поразила мои легкие. Людям не подвластна никакая из стихий. Нечего было пытаться.
Теперь же ситуация отдаленно напоминала ту. Вода везде и всюду. Ощущение полета и одновременная тяжесть. Освобождение. Наполнение. И голос. Тонкий, тихий, нашептывающий ласковые слова. Убаюкивающий.
А потом пробуждение.
Я открыл глаза. Пошевелил пальцами, проверяя их подвижность, заскользил взглядом по потолку, повернул голову. Не обнаружил рядом с собой ни одной служительницы храма. Прислушался к звукам за запертой дверью.
Губ коснулась улыбка, стоило понять, что все позади и Ши со всем справилась. Поразительная женщина! Сильная, стойкая, целеустремленная. Нужно быть слепым, чтобы это не заметить, и глупцом, чтобы не оценить.
Легкий стук. Извиняющаяся улыбка на лице молоденькой девушки. Быстрые шаги к моей кровати и оставленный на полу поднос. Она не подняла глаза. Попятилась, продолжая смотреть вниз, а после исчезла так же стремительно, как и появилась.
Я спустил ноги. Потянулся к вкусно пахнущему отвару, сделал пару глотков и взял кусок свежеиспеченного хлеба. Скудно. Питательно. Расслабляюще…
Насладиться бы, да только покоя не давала одна досадная мысль. Я не предупредил. Уговаривал Шанри ехать в храм, рассказал о его местонахождении, но не упомянул об одной очень важной детали.
- Надеюсь, бросила меня на ступенях и ушла, - произнес шепотом и посмотрел в окно.
В дверь снова постучали. На этот раз меня посетила настоятельница. Остановилась на пороге, поклонилась и заговорила медленно, важно, делая акценты на некоторых особо важных для нее словах:
- Я рада, что вы в полном здравии, Ленной Ходжес. Мои младшие сестры усердно трудились над вами несколько дней и смогли полностью восстановить утерянную вами жизненную энергию. Лиана благосклонна к вам, что несказанно радует. Однако мы будем весьма благодарны…
- Я понял, - сдержанно улыбнулся. - Как я успел заметить, храму необходимы влияния. Эта келья выглядит не лучшим образом и нуждается в ремонте. Думаю, прихожан за последнее время не прибавилось, а потому я непременно пошлю за своим человеком и пожертвую определенную сумму, которая вас порадует.
- Нас радует только свет Матери, дарующий чистоту каждому верующему. Остальное не столь важно.
Мы кивнули друг другу, придя к соглашению. Настоятельница взялась за ручку и собралась уйти, но я окликнул ее раньше:
- Простите. Девушка, которая привезла меня сюда. Не знаете, где она?
- Не имею ни малейшего понятия.
- Она с вами разговаривала?
- Возможно. За последние дни просящим не было счету. Я, признаться, не могу припомнить, кто из них ваша.
Я сглотнул вязкую слюну. Мадлен не из тех, кто упустит свое. Она строга, в большинстве случаев благосклонна, может быть жестока и непреклонна, однако не станет вредить людям. В состоянии умолчать, приукрасить. Никогда не сойдет с выбранного пути, а значит, не расскажет мне о Ши. Стоит ли переживать? Скорее всего, нет. Однако присутствовала опаска, что девушка все же зашла в храм, начала доказывать свою правоту и упорно настаивать на моем спасение, что изначально неверно. Ведь здесь… Вдруг все обошлось, и она не наделала глупостей? Могла же оставить меня у порога и уйти, так? Это был бы самый лучший вариант, иначе… даже сложно предположить!
- То есть, не помните, когда видели Шанри Эливар в последний раз?
- Нет, к моему глубокому сожалению. Память давно не балует старуху. Однако могу поспрашивать младших сестер, если для вас, лорд Ной Порсэн, правой руки Эверарда Шора и ярого борца с приспешниками Магии, это столь важно.
- Поспрашивайте, будьте так любезны. И еще… - добавил небрежно, сделав вид, словно не обратил внимания на эту подозрительную осведомленность. Все служители храмов недолюбливали Видящих. Они не соглашались вступать против них в открытую борьбу. Не занимали нашу сторону. Оставались в стороне, лишь наблюдая. Но тогда к чему было это уточнение про борца с приспешниками Магии?! - Как скоро я смогу уйти?
- Вечером, - кивнула на прощание настоятельница и покинула келью.
- Вечером, - выдохнул я и вновь посмотрел на узкое окно. - Вечером…
Время пролетело незаметно. Меня предоставили самому себе. Несколько раз заглядывала молоденькая служительница, интересовалась моим самочувствием, давала мне восстанавливающие отвары, по моей просьбе принесла писчие принадлежности, а затем пообещала отправить послание. Ближе к вечеру провела к главному выходу из храма. Не ответила ни на один вопрос. Осталась скромна и молчалива.
- Не к добру все это, - окинул я взглядом утопающую в вечерних сумерках обитель Лианы.
Далеко в небе появилась птица. Сделала несколько кругов, а затем устремилась ко мне и вскоре села на подставленную руку.
- Что скажешь, Бон? Исчезла твоя хозяйка?
