— Наталья! — в окно выглянул разгневанный Борислав. — Что вы творите?!
— Мы скоро вернёмся! — я отправила ему воздушный поцелуй и тихо взвизгнула, когда Горыныч пошёл в стремительный набор высоты.
Полетали мы с ветерком и угрозой вечного нервного тика. К счастью, нам нужно было только в город, потому Игорь довольно скоро приземлился в небольшом проулке. Пока он одевался, я выбежала к более оживлённой улице и расспросила прохожих по поводу нужного нам адреса. К сожалению маг жил на окраине. Но нам удалось достаточно быстро нанять извозчика, который домчал нас до нужного места. И даже не так опасно как только отрастивший крылья Игорь. В чём я не забыла его упрекнуть.
Нужный дом оказался покосившейся многоэтажкой в не самом престижном районе города. Магические товары Истера Диха, гласила потрёпанная временем деревянная табличка, висящая над входом в небольшую лавку. Особого ажиотажа вокруг магазинчика не творилось, редкие прохожие напротив обходили вход по дуге и быстрым шагом. Нам бы стоило насторожиться и уйти, но за неимением выбора пришлось биться в лавку. Она ко всему прочему оказалась заперта.
Хозяин открыл не сразу. И за время ожидания мы успели даже погадать о внешности экспериментатора. Я делала ставку на убелённого сединами старца с безумным взглядом, Игорь предполагал в маге тёмную личность, а Лена мечтала о непризнанном гении с подтянутой фигурой. Но мы все ошиблись…
— Кто?
Дверь распахнулась. Изнутри повеяло запахами трав и реактивом. Сразу вспомнились уроки химии в школе. На пороге показался неопрятный молодой человек лет двадцати пяти. Светлые волосы неровными прядями торчали в разные стороны, на приятном лица темнели разводы от сажи. И чистым оставался лишь участок кожи вокруг глаз и на переносице, по очертаниям напоминающий очки. Мужчина держал в руке странный оптический прибор с системой увеличительных стёкол и протирал их рукавом потрёпанного халата из плотной ткани.
— Здравствуйте, мы ищем мага Истера Диха.
— Дикх, — поправил он меня, взглянув на табличку над лавкой. — Буква стёрлась.
Сверившись со списком, я утвердительно кивнула. Действительно назвала имя неверно.
— Так вот, господин Дикх, нам срочно нужен сильный маг. Платим драгоценностями.
Возможно ворованными, но есть ли у нас выбор?
— Я сейчас очень занят, — голубые глаза Истера вспыхнули маниакальной радостью. — Я на пороге великого открытия!
— А со Столпами дружбу заиметь не хотите? — хитро ухмыльнулся Игорь.
— Столпы? — озадаченно уточнил маг и порывисто пристроил на переносице свой странный прибор.
Рот его приоткрылся в изумлении.
— Вы… вы Столп, — пробормотал он в неверии.
— Наталья. Яга, — представилась я, протягивая ему руку, в которую он вцепился двумя ладонями. — А это Игорь и Елена.
— Оборотень и ворожея, — подтвердил маг.
Как бы странно не выглядел прибор, а выдал о нас самое важное.
— Змей-Горыныч я, — гордо приосанился Костриков.
— Это прекрасно, — одухотворённо отозвался маг. — Но я всё равно очень занят, — нахмурился, вспомнив о своих делах.
— Как мы и думали, — притворно расстроенно вздохнула я.
— Да, Горан так и сказал, — протянула соблазнительно Лена, подступив к магу. Её мальчик скользнул по груди опешившего мужчины. — Не сможет. Мелковат.
— Не смогу? — ожидаемо рассвирепел маг, запыхтев от злости так, что мог посоревноваться с Горынычем. — Всё я смогу! И получше этого… этого…. этого…. Заходите!
Не придумав лучших эпитетов для королевского мага, Истер взмахнул рукой, приглашая нас войти. Переглянувшись с друзьями, мы последовали за ним в лавку, где на высоких стеллажах выстроились ряды всевозможных магических товаров неизвестного назначения. Судя по всему, практиковался маг и в механике, потому что здесь было много приборов, помимо склянок с зельями.
— Что вам нужно? — Истер подошёл к стоящему в центре помещения столу с каменной столешницей и эффектно развернулся.
— Надо переместиться в страну нагов и наложить защиту на очень сильный артефакт.
— Портал нужен? Проще простого. Расскажите, что за артефакт? — деловито уточнил он, переключаясь на более сложную тему.
— Вот он, — я извлекла из рюкзака книгу.
— Вы… вы… — маг нервным жестом стянул с носа оптический прибор. — Вы хоть знаете, что это?
— Нет, но надеюсь, вы нам расскажете, — широко улыбнулась я.
Он мне уже нравился.
— Это проверка? — маг нахмурил светлые брови, приблизившись ко мне. — Можно взглянуть?
— Рискните, — я передал ему книгу, ожидая вердикта.
Истер покрутил томик в руках, снова посмотрел на него через свой чудо-прибор, попытался открыть. И тут его ждала неудача. Похоже, даже если кто-то и украдёт у нас книгу, получить доступ к знаниям не сможет. Это радовало. А уж поговорить с возможным вором всегда получится благодаря чудесной воровайке.
— Смею предположить, что это летопись, — Истер осторожно вернул мне книгу.
— Летопись? То есть туда кто-то записывает случившиеся события?
— Она сама ведёт запись, — мотнул головой маг. — Книга может дать ответы на все вопросы мира. Если верить преданиям. Но… к ней никто не должен иметь доступ кроме богов. Она не могла попасть к вам в руки. Возможно я ошибаюсь, и это что-то другое.
— Ну, мы так и предположили, что случайно украли её у бога, — глупо рассмеялась я, почесав кончик носа. — Хотели вернуть, но не знали как. Недавно книгу пытались похитить. И мы задумались о защите. Никто не должен знать, что это.
— Сложная задача, — внезапно обрадовался маг. — Скрыть магический след божественного артефакта. Так любопытно, получится ли, — он засучил длинные рукава халата, но те сразу же опали на тонкие запястья мужчины.
— Значит, берётесь?
— Конечно! Хотя, и мой эксперимент важен, — снова вспомнил он о своём прорыве.
— Но ведь его можно отложить, ещё подумать. Чтобы божественная книжка не отправилась к Горану.
— Что же вы сразу к нему не пошли, разе не доверяете мне? — в голубых глазах Истера появились справедливые подозрения.
— На самом деле это Горан и пытался украсть книгу, — призналась я. — Но по моей просьбе он составил список магов. Вы входили в число тех, к кому нельзя идти ни под каким предлогом.
— Вот оно что, — хмыкнул Дикх, потемнев лицом. — Я создам защиту. У меня даже есть простая идея. Пойдёмте.
Истер повёл нас в подвал. Здесь оказалась оборудована прекрасная мастерская. Как ни удивительно, несмотря на внешнюю неопрятность, свои инструменты экспериментатор держал в порядке. Всё было чётно пронумеровано и разложено по размерам. Каждый реактив подписан. Вдоль стен помимо шкафов и стеллажей стояли массивные механические приборы. А в центре помещения на полу был нарисован невероятно сложный магический знак. Вокруг него расположились доски с написанными размашистым почерком математическими формулами. Хотя, конечно, без взрывов явно не обходилось. Потолок и стены потемнели от сажи, местами были подпалены.
— Над чем вы работаете? — любопытство Лены выглядело искренним.
Её пальчики пробежались по подвешенным строго по размеру разводным ключам.
— Расчёт для стационарного портала. Перемещения могут стать доступы всем, представляете? — с восторгом поведал нам маг.
— Вы отметили, что создать портал легко, — припомнила ворожея.
— Сильному магу — да. Но сколько таких сильных? А моя система позволит сокращать расчёты и в перспективе создавать порталы за счёт накопителей.
— Невероятная идея, — похвалила я.
Странно, что Василес пропускает такой стартап. Мог бы заработать, а заодно озолотить мага.
— Король как относится к вашему изобретению?
— Горан высмеял меня в статье. Выставил сумасшедшим экспериментатором. Меня даже не пускают во дворец, — в словах мага мелькнула горечь, но глаза тут же вспыхнули упрямством. — Ничего, я всем докажу, как они были неправы.
— Это круто, — одобрительно кивнула Лена. — В смысле, вы потрясающий, — пояснила она в ответ на недоумение Истера.
